“皇上！“
蘇研的帕子剛沾上康熙唇邊血跡，就被他一把攥住手腕。龍榻前烏泱泱跪倒一片，李德全的拂塵都嚇掉了。
“都出去。“康熙聲音啞得厲害，眼睛卻亮得瘮人，“寧妃留下。“
殿門“吱呀“合上時，那口血已經洇透了蘇研的袖口。她盯著那團暗紅，忽然想起趙嬤嬤臨死前瞪大的眼睛——癸未年臘月廿三，到底藏著什麼秘密？
“怕了？“康熙突然鬆開她，指腹抹過唇角，“這點血算什麼，當年擒鼇拜時“
話沒說完又是一陣咳。蘇研忙捧了痰盂來，卻見裡頭浮著詭異的紫黑色血絲。
“皇上，這毒“
“朕心裡有數。“康熙突然掐住她下巴，“倒是你，怎麼懂解毒之法？那藥粉“
殿外突然傳來尖利的瓷器碎裂聲。蘇研趁機掙脫，從荷包裡抖出個油紙包：“《本草綱目》裡記的土方子，本是臣妾備著防蛇蟲的。“
紙包裡褐色的藥粉混著幾片乾花，確實像山野偏方。康熙撚起一點在指尖搓了搓，突然笑了：“寧妃有心了。“
他笑得古怪，蘇研後背沁出冷汗。那根本不是《本草綱目》的方子，而是她按現代醫學知識配的簡易抗生素。
“說吧，想要什麼賞賜？“
蘇研攥緊袖口。窗外飄來熬藥的苦香，混著隱約的誦經聲——自打趙嬤嬤暴斃，慈寧宮日夜不停在做法事。
“臣妾鬥膽。“她突然跪下，“請準推廣種痘之術。“
“種痘？“康熙眉頭一皺，“你是說人痘？前明就有的法子，十人裡要死三個“
“不是人痘，是牛痘。“蘇研抬頭，“取牛身上的痘痂接種，比人痘安全十倍。“
康熙的眼神瞬間銳利起來。蘇研知道他在想什麼——順治爺正是死於天花，皇室談“痘“色變。
“你試過？“
“臣妾家鄉“她話到嘴邊轉了個彎，“臣妾讀過西洋醫書，英吉利國已推行多年。“
龍榻上的人突然劇烈咳嗽起來，帕子上又是一團紫黑。蘇研忙去扶，卻被一把抓住腕子：“你可知這話傳出去，多少禦醫要撞柱死諫？“
“臣妾知道。“她望進康熙眼底，“可皇上不想讓大清的孩子們“
話沒說完，外頭突然騷動起來。李德全尖著嗓子通報：“太皇太後駕到——“
慈寧宮的佛香撲了滿殿。太皇太後扶著容嬤嬤進來，第一眼就看見康熙唇角的血痕。
“作孽啊！“老人家佛珠甩得啪啪響，“趙氏那個賤婢，哀家該親自審的“
“老祖宗彆急。“康熙強撐著坐直，“孫兒這毒蹊蹺，未必是趙氏“
蘇研盯著太皇太後腕上新換的蜜蠟佛珠。那日搜查趙嬤嬤時，老人家腕上戴的明明是珊瑚串——據說能辨毒物，遇毒則色變。
“寧丫頭。“太皇太後突然轉向她，“你方才說的牛痘，當真有效？“
蘇研心頭一跳。老太太耳力竟這麼好？卻見康熙幾不可察地搖了搖頭。
“回太皇太後，臣妾隻是“
“隻是什麼？“太皇太後突然拍案，“哀家的福臨就是天花沒的！你要真有法子“枯瘦的手猛地攥住她，“試試又何妨？“
殿內死寂。康熙的視線在兩人之間來回掃視，突然道：“先找幾個死囚“
“不可！“蘇研脫口而出，“種痘需身強體健者，否則“
“否則怎樣？“康熙眯起眼。
蘇研的指甲掐進掌心。她總不能說死囚營養不良會影響免疫效果。
“臣妾願以身試法。“她重重叩首，“請準臣妾的宮女阿瑾先試。“
承乾宮的梨花落了一地。阿瑾跪在石階下，小臉煞白：“娘娘真要拿奴婢試毒？“
“不是毒。“蘇研從錦盒取出琉璃瓶，“這是牛身上的痘痂，比人痘溫和得多。“
陽光透過琉璃，照出瓶底幾片褐色痂皮。阿瑾牙齒直打顫：“會、會死嗎？“
“可能會發熱，出幾顆痘。“蘇研蘸了茶水，在石桌上畫給她看，“但絕不會像天花那樣滿臉膿瘡。“
小丫鬟盯著那圓圈，突然“砰砰“磕頭：“奴婢願意！隻求娘娘一件事——要是奴婢死了，把攢的月錢捎給奴才娘“
蘇研喉頭一哽。她早查過太醫院的記錄，特意選了最溫和的牛痘株，可這話不能說。
“傻丫頭。“她親手扶起阿瑾，“本宮保你無事。“
銀刀劃破上臂時，阿瑾死死咬著帕子沒哭。蘇研將痘漿小心抹進傷口，突然聽見牆根“沙沙“響——幾個小太監鬼鬼祟祟地溜了。
“娘娘“阿瑾疼得直抽氣，“他們肯定去告密了。“
“本宮就怕他們不去。“蘇研係好紗布，嘴角微揚。
果然，未到酉時，六宮皆知寧妃的宮女在試妖術。皇後匆匆趕來時，蘇研正在翻西洋醫書。
“妹妹糊塗！“婉瑩一把奪過書冊，“裕親王福全剛遞了折子，說這是褻瀆祖宗之法！“
書頁嘩啦啦響，露出裡頭夾的黃符——正是那日從康熙荷包裡掉出來的。蘇研急忙合上：“姐姐彆急，三日後自見分曉。“
“三日？“皇後氣笑了，“太醫院那群老頭子已經在乾清宮外跪著了！“
話音未落，阿瑾突然踉蹌闖進來：“娘娘！奴婢發熱了！“
小丫頭滿臉通紅，胳膊上紗布已經滲出血水。皇後驚得後退兩步：“這、這“
“正常反應。“蘇研扶住阿瑾，摸了摸她額頭，“去榻上躺著，多喝水。“
皇後鳳眸圓睜：“你不管？“
“發熱是好事，說明起效了。“蘇研示意宮女端來溫水，“姐姐若怕，明日就彆“
“本宮明日還來。“皇後突然奪過水杯，親自喂到阿瑾嘴邊，“既是你的人，就是本宮的人。“
阿瑾的淚“唰“地下來了。蘇研望著皇後發顫的指尖，忽然想起她們十歲那年，婉瑩也是這樣守著高燒不退的自己。
第三日清晨，承乾宮被圍得水泄不通。太醫院院判帶著十幾個老太醫堵在門口，口口聲聲要“除穢“。蘇研剛推開朱漆大門，就被潑了一身黑狗血。
“妖妃！“張院判舉著桃木劍，“竟用畜牲穢物染指人身！“
腥臭的血順著額角往下淌。蘇研抹了把臉，突然聽見阿瑾在身後尖叫——兩個小太監正拿著繩索要捆她。
“住手！“
一聲暴喝炸雷般響起。康熙不知何時站在人群後，明黃常服上金線龍紋刺得人眼疼。眾人“呼啦啦“跪倒一片，張院判的桃木劍“啪嗒“掉在地上。
“皇上！“老頭子以頭搶地，“老臣是為社稷“
“朕看你是活膩了。“康熙一腳踢開桃木劍，“寧妃，阿瑾如何了？“
蘇研側身讓出路：“皇上親眼看看便知。“
寢殿裡，阿瑾正坐在鏡前梳頭。見聖駕到來，慌得打翻了胭脂盒——臂上紗布已經拆了，露出幾個淡粉色的小痂疤。
“這“康熙一把抓住阿瑾胳膊，“完了？“
“結痂了。“蘇研跪下來，“再有兩日脫痂，終身不會再得天花了。“
滿殿寂靜。張院判癱在地上，老眼瞪得溜圓：“不、不可能“
“皇上！“李德全突然連滾帶爬衝進來，“慈寧宮傳來消息，四阿哥發熱了！“
康熙臉色驟變。蘇研心頭一跳——四阿哥才六歲，若是天花
“寧妃。“皇帝突然轉身，“跟朕去慈寧宮。“
太皇太後的佛珠甩得滿殿亂飛。四阿哥被裹成粽子按在榻上，幾個太醫圍著爭論不休。
“不是天花。“蘇研隻看一眼就斷定，“普通風寒。“
康熙明顯鬆了口氣，卻見太皇太後突然跪下：“皇帝，給恪兒種痘吧。“
“老祖宗！“康熙慌忙去扶，“四弟已經“
“哀家是說玄燁的孩子們！“老太太老淚縱橫，“難道要看著孫輩再走一遍“
蘇研鼻尖發酸。她知道老太太說的“恪兒“是順治爺早夭的皇四子，而康熙膝下已有五個皇子夭折於天花。
“皇上。“她突然重重叩首，“臣妾僭越，但“
“準了。“康熙一把拉起她，“明日開始，所有適齡皇子皇女全部種痘。“
張院判“咚“地撞柱：“祖宗家法“
“家法？“康熙冷笑，“朕的兒子都快死絕了，還談什麼家法？“
蘇研的手被他攥得生疼。餘光裡，皇後正悄悄抹淚——她生的承祜阿哥，正是去年出痘夭折的。
“寧妃。“康熙突然湊近她耳畔，“若此事有成，朕許你一個心願。“
他呼吸滾燙，帶著淡淡的血腥氣。蘇研望著殿外跪滿的太醫，忽然想起那張黃符——皇帝中的毒，真的來自趙嬤嬤嗎？
當夜，蘇研正在謄寫種痘要訣，阿瑾突然白著臉跑進來：“娘娘！太醫院送來的藥渣“
琉璃盞裡，幾片可疑的褐色葉片浮在藥湯上。蘇研用銀簪挑起一片——不是藥材，而是曬乾的曼陀羅花。
“誰送來的？“
“張院判的小徒弟。“阿瑾抖如篩糠，“說是、說是皇上吩咐的賞賜“
蘇研盯著那妖異的花瓣。曼陀羅少量可鎮痛，過量則致幻——正是趙嬤嬤死前瞳孔放大的原因。
“收好了。“她突然將琉璃盞鎖進妝奩，“明日給四阿哥種痘，你親自去送工具。“
阿瑾瞪大眼睛：“娘娘是說“
“本宮倒要看看。“蘇研吹滅燭火，“誰這麼急著找死。“
窗外，一輪血月正掛在紫禁城的飛簷上。