暮色像融化的墨汁，順著丹鼎峰的輪廓慢慢暈開。阿塵站在煉丹堂的石階上，看著石磊將最後一根鬆木劈進灶膛，火星子濺在青磚上，燙出一個個細小的黑點——那是今日第七十二塊被燒黑的磚。
“開飯了。“雲舒師娘的聲音從回廊那頭飄過來，素白的裙角掃過青苔時，帶起淡淡的蒼梧花香。這位總是笑眯眯的師娘，袖口還沾著丹砂粉末，像是剛從丹爐邊趕來。
飯堂的紅木桌上，已經擺好了七隻青瓷碗。凝露草燉山雞的香氣漫在空氣中，混著墨竹飯特有的清香，勾得阿塵的肚子咕咕直叫。他數著碗沿的冰裂紋，突然想起石碾村的粗瓷碗，那些碗總是缺邊少角，卻盛著母親熬的最暖的粥。
“小師弟發什麼呆？“杜鬆子用筷子敲了敲他的碗，這位六師兄今日換了件湖藍短衫，袖口繡著片竹葉——那是丹鼎峰弟子的標誌，“快坐，再磨蹭就要被丹璃搶光了。“
阿塵剛坐下，就見丹璃踩著流霞綾飄進飯堂，腰間的琉璃串撞出清脆的響。女孩抓起一隻雞腿就往嘴裡塞，油汁順著嘴角往下滴：“爹說今晚有九轉靈薯，是用丹爐餘溫煨了三個時辰的。“
丹塵子走進來時，手裡還捏著本泛黃的丹經。首座的紫金道袍在油燈下泛著暗光，看見桌上的雞腿，眉頭立刻擰成個疙瘩：“練功之人，豈能貪嘴？“話雖如此，卻還是把那盤九轉靈薯往丹璃麵前推了推。
雲舒師娘坐在主位，指尖輕輕點著桌麵：“今天小師弟第一天入門，該多吃點。“她給阿塵夾了塊靈薯，根莖上還沾著細密的紋路，“這是用滄瀾江底的溫泉水種的，補氣血。“
靈薯剛碰到舌尖，阿塵就嘗到一股熟悉的甜味——和母親用蒼梧花蜜醃的紅薯一個味道。他低下頭，假裝被熱氣燙到，偷偷擦掉眼角的濕痕。
“小師弟，敢不敢打賭？“杜鬆子突然湊過來，手裡轉著兩隻筷子，“猜猜師娘今晚會不會考較我們的控火訣？“
阿塵的筷子頓了頓。他想起石磊說過，這位六師兄最愛的就是打賭，去年賭輸了給丹璃洗了一個月的琉璃串。“我我不知道。“男孩的聲音有點發緊。
“簡單。“杜鬆子壓低聲音，“你猜會，我猜不會。要是你贏了，我幫你砍十天墨竹；輸了，就幫我洗煉丹用的玉甑。“
丹璃在一旁拍手：“我作證！六師兄上次還欠我三串糖葫蘆呢。“
阿塵看著丹塵子腰間的丹爐掛墜，想起白天拜師時首座嚴厲的樣子，小聲道：“會。“
眾人大笑，石磊拍著他的肩膀：“小師弟，你還是太年輕。“
正說著，雲舒師娘突然放下筷子：“今天月色正好，不如我們去丹房試試新煉的聚氣丹？“
杜鬆子的臉瞬間垮了下來，阿塵卻愣住了——他居然猜對了。
“師娘，我能不能不去？“杜鬆子苦著臉，“我昨晚煉清心散到三更，現在頭暈得很。“
雲舒師娘挑眉的瞬間，丹塵子突然開口：“讓他留下幫小師弟收拾碗筷。“首座的目光落在阿塵身上，“你跟我們去丹房，看看如何控火。“
阿塵的心猛地一跳。他跟著眾人走出飯堂時，聽見杜鬆子在身後哀嚎：“小師弟，你可害慘我了！“
丹房的青銅爐在月光下泛著冷光。雲舒師娘指尖彈出一縷火苗，落在爐底的瞬間，爐身上的火焰紋突然亮起：“看好了，控火訣講究的是意到氣到“
阿塵盯著那些跳動的火苗，突然想起老和尚臨終前的話：“佛道本是同源“他下意識地按照梵音寺的呼吸法調整內息，指尖竟有微弱的青光閃過。
“不錯。“丹塵子的聲音裡帶著一絲驚訝，“三火靈脈雖雜，但對火性的感知倒是敏銳。“
離開丹房時，月色已經很濃了。石磊送阿塵回房，兩人踩著竹影慢慢走，靴底的露水打濕了褲腳。“小師弟，彆往心裡去。“大漢突然開口，“師父他其實很看好你，今天還特意讓師娘燉了山雞。“
阿塵的房間在回廊儘頭，院角的墨竹在風中輕輕搖晃。他推開門，月光從窗欞鑽進來，在青磚上投下細碎的影子，像極了草廟村的樹影。
躺在床上，阿塵翻來覆去睡不著。他摸了下胸口，普智和尚給的那顆紫珠還在發燙。白天太匆忙，竟忘了老和尚說要把它扔掉的叮囑。
男孩悄悄爬起來，借著月光打量這顆珠子。深紫色的石體上，有細密的紋路像血管般蔓延，中間的細孔還殘留著玄鐵念珠的鏽跡。當月光落在珠身上時，顏色突然變淺，隱約能看見裡麵有青氣在旋轉，每次撞到珠壁，都會激起一個小小的“卍“字印記。
“這是什麼？“阿塵的指尖輕輕劃過紋路，突然想起母親留下的那塊蛇紋木牌，上麵的紋路竟與這珠子有幾分相似。
他從脖子上解下紅繩——那是母親在他滿月時係的，說是滄瀾江下遊的漁民都用這個辟邪。雖然彆人家的孩子都掛著銀鎖金牌，但這根紅繩，是他唯一的念想。
阿塵小心翼翼地把紫珠穿進紅繩，重新掛回脖子。珠子貼著胸口，傳來一陣奇異的暖意，不像石頭，倒像塊被體溫焐熱的玉。
月光移到床腳時，阿塵終於睡著了。夢裡，他又回到了石碾村，母親正站在曬藥草的席子旁，笑著對他招手。
這是他在淩霄仙宗的第一個夜晚。夜色如墨，丹鼎峰的竹濤聲裡，似乎藏著無數秘密，正等著這個懷揣著紫珠的男孩，一點點去揭開。
（第七章完）