“我，不，賣。”蕭廷洲一把奪回扇子。
待杜明琬隨掌櫃上樓選紙，容承聿朝他點點指頭，冷聲道：
“咱倆走著瞧。”
突然，容府家仆跌跌撞撞衝鋪子。
容承聿皺眉：“誰教你的規矩，慌慌張張成何體統！”
“少爺！老爺大怒，命您立刻回府！”
“父、父親……”容承聿臉色瞬間煞白。
這時，一隻小手拽住他衣袖。他回頭，對上杜明琬擔憂的眼神。
“承聿哥哥……”
容承聿揉揉她頭發，苦笑：“沒事，我先走了。”
“我定去求父親幫你說情。”
“好，我等著。”他深深看她一眼，轉頭對蕭廷洲厲聲道，“你送她回書院，若少一根頭發，我扒了你的皮！”
容承聿匆匆離去的背影，讓杜明琬久久出神。
“杜明琬！”蕭廷洲突然湊近她耳邊。
“啊？”她驚得後退半步。
“咱們繼續逛吧。”他若無其事道。
“方才的事，你彆介意。”她麵露歉意。
蕭廷洲扯了扯嘴角：“看你麵子上，罷了，我不會同他計較的。”
“接下來你想做什麼？我都陪你。”她仰著臉問。
“任何事？”他忽然俯身逼近，眸色轉深。
她眨著眼點頭。
“我想……”他故意拖長語調，在她期待的目光中直起身，“吃飯。”
巷子深處的小攤前，老板娘端上兩碗餛飩。
杜明琬盯著粗瓷碗發愣。
“不合口味嗎？”
“不、不是。”
蕭廷洲一怔，起身欲走，“是我考慮不周，你這樣的富家子弟定吃不慣這些。”
她一把拽住他衣袖：“彆走，我就要吃這個！”
“還有，”杜明琬捏著衣角：“請彆再說什麼富家子弟這種話。”
蕭廷洲輕笑：“你生氣起來倒有趣。方才那模樣，嚇得我都不敢吱聲。”
“你！”她耳尖通紅，“早知如此我便不管了，任你被當成小偷好了！”
他忽然接過她的碗，添了些蝦籽菌沫：“再嘗嘗。”
湯匙相碰，她眼睛一亮：“好鮮！”
“那便多吃些。”他扭頭，又叫老板上兩盞米酒。
“我不飲酒。"杜明琬推拒，“酒會亂人心智。”
蕭廷洲自斟一盞，仰頭飲儘：“當真可惜了。那我便都喝了。”
“兩盞太多了些。”她蹙眉。
他挑眉一笑：“這點酒，還亂不了我的心智。”
暮色漸沉，返程路上她走在前麵。
蕭廷洲目光所及，隻有她。
杜明琬雪白衣領間，露出一截白裡泛著粉的脖頸。
他忽然駐足：“杜明琬。”
她回頭：“嗯？你怎麼不走了？”
他喉結滾動：“我還不想回書院。你說過會陪我的。”
杜明琬隻遲疑了一瞬，便笑彎了眼：“好，我陪你。想去哪兒？”
蕭廷洲突然孩子氣地撇嘴：“你買了筆墨，我還沒買呢，陪我回筆莊吧。”
她先是一愣，隨即掩唇輕笑，眼睛彎成月牙。
再重新踏上歸途時，夜色已濃。
山路上，隻剩一盞燈籠發出昏黃的光。
蕭廷洲滿意地展開新買的宣紙：“這家筆莊的宣紙果真質量上乘。”袖子滑落，露出一截滲血的繃帶。
杜明琬眼尖，一把抓住他手腕：“這傷怎麼回事？”
蕭廷洲急忙拉下袖子：
“小傷。”
“小傷？”
她猛地扯開他衣襟，滿身青紫傷痕觸目驚心。
“這成何體統！”蕭廷洲慌亂攏緊衣襟。
杜明琬垂眸，指尖輕顫：“不是你說的嗎？你我皆為男子，不必顧忌。”
蕭廷洲語塞。
她輕觸滲血的繃帶，突然明白他為何起晚、為何穿得嚴實，又提著重物，帶著滿身傷，陪她逛了一天市集。
她不應該那麼任性的。
鼻子一酸，眼前頓時模糊。
他是為了銀錢才致如此嗎？如果是的話……
“你的字……”她聲音輕顫，“我很喜歡。”
蕭廷洲彆過臉：“我早知道了。”
“你可願幫我抄書嗎？”她小心斟酌語氣，生怕他難堪，“我付你銀兩可好？請不要再讓自己受傷了。”
他忽然笑了：“你我初見時就說過，給銀子比給藥實在。你倒記得清楚。但是……”
“但是？”
蕭廷洲整理好衣衫轉身就走：“現在，我不想要你的銀子了。”
“為什麼？”她急追兩步，“那時可以，現在為何不……”
“噓——”他耳風一動，猛地將她扣入懷中，熱氣噴在她耳畔，“彆亂動，有人跟蹤！”
月光慘白，林間漆黑。
杜明琬驚得睜圓了眼睛，縮在蕭廷洲懷裡，瑟瑟發抖。
遠處燈籠滾落，冷藍月光照出七八個黑衣人陰森的麵孔。
“錚——”
劍光暴起！黑影直劈而下，蕭廷洲反手格擋，火星四濺。黑衣人突然變招，寒刃直刺杜明琬咽喉！
“小心！”
蕭廷洲旋身護住她，長劍出鞘，血線劃破夜色。
黑衣人轟然倒地。
“他們為何要殺你？”他劍尖滴血，聲音緊繃。
“我……我不知道……”杜明琬嚇得嘴唇慘白。
殺機再臨！黑影如潮水湧來。
蕭廷洲一把摟住她的腰：“抱緊我！”長劍劈開包圍，他帶著她衝進密林。
黑影緊追不舍，杜明琬攥緊他衣襟，聲音哽咽：“怎麼辦？”
他手臂收緊：“有我在，彆怕。”
樹影飛掠，前方突現一道山澗。
破舊的吊橋在風中搖晃。
殺手招式詭譎，虛實難辨。
蕭廷洲眼神一冷，猛地將她推上橋：“你快跑！我斷後！”
橋下激流洶湧，刀光刺眼。
杜明琬跪在搖晃的橋上：“蕭廷洲，他們是衝我來的，不如讓我……”
“你若不想被扒光衣裳曬成人乾就快逃！”他厲喝，“他們殺不了我！”
“扒、扒光衣裳……”
她瞳孔驟縮，轉身狂奔。
窄橋搖晃，寬袖礙事，她跑得踉踉蹌蹌。
兩名殺手飛身襲來。
蕭廷洲長劍橫掃，血光迸濺。
背後風聲驟起！他反手一劍刺穿偷襲者，卻見那人垂死反撲，匕首寒光一閃，直射杜明琬後背！
“媽的！”蕭廷洲暴喝，如離弦之箭衝向吊橋。
“噗——”匕首深深紮進他左肩，鮮血瞬間浸透衣袍。
他生生替她擋下了這一刀！
“蕭廷洲！”杜明琬臉色煞白。
他踉蹌著撲倒她，吊橋轟然斷裂！
墜落瞬間，他猛地轉身——“砰！”後背重重砸進激流，卻將她牢牢護在懷裡。
“蕭廷洲！你怎麼樣？”