溪水嘩嘩作響，杜明琬拖著半昏迷的蕭廷洲爬上岸：“你流了好多血……肩膀怎麼辦？還有哪裡受傷了？”
他眼皮微動，啞聲道：“無妨，死不了。”
突然耳尖一抖：“噓！”
劍光暴起！最後一柄飛刀破空而出。
“呃！”橋上黑影喉頭噴血，墜入深淵。
杜明琬僵在原地，麵無血色。
溪水浸透衣衫，蕭廷洲左肩血肉模糊。他攥住她手腕，聲音嘶啞：“你受傷沒有？”
她搖頭，渾身發抖。
他這才卸力躺倒，半身泡在冷水中：“先暫且躲在此處吧。”
杜明琬連連點頭。
月光下，左肩的匕首寒光凜冽。
他扣住她手腕，按上肩頭：“來，幫我拔出來。”
“什、什麼？”明琬驚慌，“我會傷到你的！”
“方才不是還信誓旦旦的要單挑殺手？”他唇角微挑，“現在反倒怕了？”
她咬唇：“好，你說怎麼做。”
“先去周圍淺灘找些止血的草藥。”蕭廷洲臉色越來越白，聲音有氣無力，“之後……拔刀便好，我沒有傷到要害，你無須擔心。”
明琬安頓好他，一刻不停歇往淺灘尋藥，準備妥當後，她深吸一口氣，緊握刀柄：“我要拔刀了，你忍著點。”
蕭廷洲悶哼一聲。
“唰！”
刀鋒離肉的瞬間，熱血噴濺。她死死壓住傷口，布巾被頃刻間浸透。
他眉心緊鎖，喉間擠出痛苦的呻吟。
“好了好了，忍一忍。”她輕拍他緊繃的手臂安撫。
血色漸漸洇開，他的呼吸終於平穩。
“看樣子那些殺手不會再來了，你先休息攢些精神，天亮我陪你去醫館。”她撕開外衫，為他繼續包紮傷口。
蕭廷洲虛弱地閉著眼，扯出個笑：“無妨，小傷而已。”
夜風刺骨，濕透的衣衫緊貼肌膚。
她牙齒打顫：“你為什麼、總說無妨？”手指輕撫過他染血的繃帶，“你受傷了，會痛、是理所當然的事啊。”
“冷嗎？”他問。
“不、不冷。”
他抬手，指腹擦過她冰涼的臉頰，眼底情緒翻湧。
「幸好你沒事。幸好又是你守著我。」
他咬牙起身，突然一把將她扛上肩頭。
“放我下來！你的傷口！”她掙紮著捶打他的背，“蕭廷洲！你非要廢了自己才甘心嗎！”
“啪！”
他收緊手臂，掌心在她臀上拍了一記：“我帶你去乾燥的地方取暖，小科考試在即，你若病倒誰還教我功課？”
“蕭廷洲……”
她不再掙紮，安靜伏在他肩頭，淚水浸透他染血的衣衫：“對不起……都怪我……就算沒有今天，你身上原本的那些傷，我也很心疼。”
蕭廷洲腳步一頓。
心疼？
好像從未有人心疼過他。
最終，他將她輕輕放在鋪滿乾草的石台上。
明琬蜷縮在乾草堆上，低垂著頭。
蕭廷洲單膝跪地，捏住她下巴，迫她與他對視：“我一直想不通，你我不過萍水相逢，你為何主動教我讀書，為何因我受傷心痛，又為何為我流淚。”
“你出身高貴，我卻卑賤如泥。我從不信世上怎會有你這般純粹善良的人。”
她瞳孔輕顫。
“現在我相信了……”他聲音低沉，“沒有理由，因為你就是這樣的存在。簡單，純粹，善良，耀眼。”
“你……到底想說什麼？”她咬唇，臉頰滾燙。
蕭廷洲拉過她，吻上她顫抖的手背，呼吸灼熱：
“杜明琬，我喜歡你。”
四周萬籟俱寂，唯心跳震耳欲聾。
他猛地扣住她後頸，目光灼熱地盯著她的唇：“你說得對，我不該飲酒，酒會亂人心智。”
鼻尖相錯，薄唇重重壓下。
“廷洲，彆……”她偏頭閃躲，聲音卻甜得發顫。
他單手扣住她掙紮的手腕，按在石台上，沿著下頜輕咬，逼得她仰頭戰栗。
“我們明明都是男……”
“什麼都好……”
未儘的話語被炙熱的吻徹底封緘。
寧遠侯府正廳，夜色沉沉，燭火搖曳。
容承聿跪伏於地，額角滲出細汗，指尖死死抵著冰冷的地磚：
“父親，您是說……讓我成親？”
寧遠侯端坐主位，暮色衣袍更顯威嚴：“你整日遊手好閒，也該收心了。成親後，專心科舉，莫再荒唐了。”
容承聿喉頭發緊：“可兒子尚未打算……”
“放肆！”
茶盞挾風砸來，“砰”地在他眼角綻開血花。
寧遠侯怒拍桌案，震得燭火猛顫：“當年我卑躬屈膝掙下這份家業，你倒好，連書院小考都過不了！容家若後繼無人，遲早淪為他人笑柄！”
鮮血蜿蜒而下，容承聿重重叩首：“……父親息怒，兒子知錯。”
寧遠侯神色稍緩：“杜家三姑娘在麓山書院，你多走動。杜家這門靠山，咱們必須握牢。”
“杜明琬？”容承聿脊背一僵。
“不止她，還有她兩位兄長，都要周全。”寧遠侯敲著扶手，“阿聿，莫讓為父失望。”
“兒子明白。”
“另外，我已向白府提親。”寧遠侯不容置疑，“不日你便與白慈容訂婚。”
“白家嫡女？”
“不錯，白家與杜家互為本家，此乃雙重保障。”
容承聿指節發白，仍低頭，“……是，兒子遵命。”
寧遠侯闔眼，輕靠著椅背：“下去吧，找大夫醫好你的傷，訂婚前不得出府。”
“是。”
轉身時，容承聿指甲深深掐進掌心。
雖是夏夜，廊下冷風如刀。
白日市集場景閃回——杜明琬與蕭廷洲並肩而立，衣袖相觸的畫麵，刺得他眼底生疼。
他必須儘快出府。
朝霞染紅天際。
蕭廷洲被杜明琬硬按在養疾齋七八日。期間他傷口化膿，發了高熱，卻始終未再見她人影。
病愈後，他尋遍書院，終於在後山摘翠閣發現她。
青衫公子般模樣，執卷而坐，霞光勾勒出她姣好的側臉輪廓。
“杜明琬。”
書冊驚落在地。
她垂眸，耳尖泛紅：“你來了。”
蕭廷洲坐下，“你口口聲聲說心疼我，卻為何不來養疾齋探望我？”他嗓音發澀，想抱她的衝動在胸口翻騰。
她突然捂住他的嘴，又觸電般縮回：“那夜之事……就當沒發生過，請你忘了吧。”
窗外荼蘼凋零。
“蕭公子，”她聲音輕卻堅定，“我們……回到從前吧。”