嬴政目光灼灼地盯著肖燃，他將肖燃帶在身邊，悉心培養，不就是為了鍛煉肖燃對江山社稷、對黎民百姓的敏銳洞察力和責任感嗎？
如今看來，肖燃的優秀程度似乎已經超出了他的預期。
“我大秦帝國的根基，究其根本，還是建立在農業之上。”
“臣以為，隻要能將農業這件根本大事抓好，大秦的統治就會更加穩固……”肖燃緩緩地闡述著自己的觀點。
嬴政眼中閃過一絲異色，他此刻已經聽出來了，肖燃這番話似乎是意有所指，話裡有話啊。
他沉聲問道：“子正，你可是還有什麼良策？”
站在一旁的公孫騰立刻豎起了耳朵，他心中感到越發震動，不僅僅是因為肖燃在始皇帝麵前表現出的那份鎮定自若、從容不迫的氣度，更是因為始皇帝對這個少年異乎尋常的態度……
肖燃恭敬地回答道：“陛下，農業之事，關鍵在於‘人’和‘田’。”
“臣剛才提出的堆肥、漚肥之法，可以有效增加田地的肥沃程度，這是解決了‘田’的問題。”
“現在臣又想起一樣東西，或許可以大大提高農耕勞作的效率，解決一部分‘人’的問題……”
他選擇在這個時機，在始皇帝麵前闡述這些觀點，正是希望能夠推動大秦帝國進行必要的轉型。
大秦能夠成功攻滅六國、統一天下的核心製度，便是那套嚴苛而有效的二十級軍功爵位製！
然而，如今六國均已覆滅，天下歸於一統，大秦國內尚存的大量冗餘軍隊和士卒，將逐漸成為國家沉重的負擔。
而以軍功授爵為核心的製度，在和平時期也失去了其原有的激勵作用和現實意義。
統一六國固然是一項極其艱難的偉業，但如何有效地治理這個龐大的帝國，使其長治久安，同樣也不是一件容易的事情！
僅僅依靠戰爭和武力，是無法長久維持一個強大帝國的繁榮與穩定的！
“還有一樣東西？”公孫騰此刻比嬴政還要激動，他那張粗獷黝黑的臉上寫滿了興奮，目光灼灼地盯著肖燃。
“快，快講給吾聽聽，到底是什麼神物？”
嬴政相比之下則要平靜許多，他帶著欣慰的目光看了看自己的兒子。
“子正，你所說的究竟是何物？”
肖燃沉聲說道：“陛下，臣所言之物，乃是一種經過改良的新式農具，此物名為——曲轅犁！”
“曲轅犁？！”嬴政和公孫騰同時一愣，都有些茫然地看著肖燃。
即便是對農耕事務相對了解的公孫騰，此刻也是搜腸刮肚，也想不出這“曲轅犁”究竟是個什麼玩意兒。
他伸手摸了摸自己的後腦勺，問道：“小子，你說的這個曲轅犁，到底是個什麼東西？”
肖燃眨了眨眼睛，“陛下、上吏稍等片刻，待我將此物的圖形繪製出來，二位一看便知……”
說完，他便找來一塊質地較好的綢緞，提起筆，開始在上麵繪製起來。
畢竟，用竹簡那種載體來繪製複雜的圖形，實在是不太方便發揮。
片刻之後。
肖燃停下筆，將手中繪製好的綢緞遞給嬴政和公孫騰二人。
“此物，便是曲轅犁。”
“這種曲轅犁不僅結構輕巧，而且使用起來十分靈活，非常適合在田間地頭轉彎和調換方向，便於農人操作。”
“其耕作效率極高，同時還能大大節省人力和畜力。”
“若是有百畝良田，無論是人手一個曲轅犁進行耕作，還是使用耕牛來牽引，其整體耕作效率，足以比現在提高四到五倍不止！”
這個時代的農具還相當原始和簡陋，就連結構相對簡單的直轅犁也才剛剛出現雛形。
更多時候，農民們使用的還是像耒耜、石犁、木鋤之類的原始工具。
用這些工具在田地裡耕作，其效率可想而知是相當低下的。
而若是曲轅犁這種先進農具能夠被發明並推廣開來，那將是農業生產工具的一次巨大飛躍，效率提高四五倍，也僅僅是肖燃比較保守的估計。
嘶！
公孫騰聞聽此言，頓時又倒吸了一口涼氣，銅鈴般的大眼睛瞪得溜圓，黝黑的臉上寫滿了極度的震驚。
“當真？！小子，你不是在跟我開玩笑吧？”
如果真能像肖燃所說的那樣效果驚人，那這種曲轅犁對於大秦帝國而言，簡直不啻於一件改天換地的神器！
以往耕種田地，往往因為地廣人稀、工具落後，需要全家老小齊上陣，花費大量時間才能勉強將土地耕完。
若是有了曲轅犁，原本需要一個月才能完成的耕作工程量，或許就能縮短到短短六七日，這簡直如同神助一般！
一想到這種翻天覆地的變化可能成為現實，公孫騰便不由得感到頭皮發麻，震撼不已。
就連一向沉穩的嬴政，此刻也感到自己的呼吸變得有些粗重起來。
他強行抑製住內心翻湧的震撼情緒，目光定定地看著肖燃。
“子正，此物……你是如何想到的？”
肖燃臉上不動聲色，從容回答道：“臣以前在家中田地裡勞作時，家祖父年事已高，耕地之時顯得頗為吃力。”
“那時候，臣便時常在想，若是能夠製造出一種既省時省力，操作又簡單方便的新農具就好了……”
“後來，偶然見到了當時已有的長犁，便想著以此為基礎進行改進，又綜合了其他一些耕作工具的優點，經過反複琢磨和嘗試，最終便構思出了這曲轅犁的樣式……”
他早已為曲轅犁的來曆想好了一套合情合理的解釋，此刻說來臉不紅心不跳，神態自然，看不出有半點編造謊言的樣子。
公孫騰聽完，連連讚賞道：“果然是個孝順的好孩子！你祖父能有你這樣一個聰慧又能乾的孫子，也該能安享晚年了。”
肖燃臉上露出一絲苦笑：“家祖父……已經過世了……”
公孫騰：“……”
他乾笑了幾聲，連忙打了個哈哈，試圖挽回尷尬：“呃，那孝順你的父親母親也是一樣的道理嘛。”
肖燃淡淡地瞥了他一眼，“啟稟上吏，下吏乃是孤兒……”
公孫騰：“……”
他媽的，這天是徹底聊死了唄？
聞聽肖燃自陳孤兒身世，嬴政喉間不禁逸出一聲輕咳。
他解釋道：“子正幼年便與雙親失散，由其祖父一手帶大。”
公孫騰略顯局促地揉了揉鼻尖。
他原本僅是出於禮節性的問候，未曾想竟句句戳中了對方的傷心事。
此舉著實有失分寸。
但他亦非小肚雞腸之人，當即拱手作揖：“子正，是吾言語不當了……”
肖燃輕輕搖頭，稚氣未脫的臉龐上浮現出一抹認真之色。
“上吏所言甚是，百善以孝為先；古語有雲，樹欲靜而風不止，子欲養而親不待；倘若將來有幸尋回父母，定當傾儘全力侍奉，以免留下終身遺憾……”
“樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。”
此言令嬴政心頭猛地一顫，眼眶微熱，一股暖流悄然淌過心間。
這話他並非初次聽聞，然此刻由親子口中道出，滋味卻大不相同。
明明是無辜受累被擄，飄零於市井之間，飽嘗世間苦楚，卻依舊對生身父母滿懷感念。
這，便是朕的燃兒啊！
一時間，嬴政心中百感交集，仿佛打翻了五味瓶，諸般情緒洶湧而至。
肖燃這席話，縱是公孫騰這等慣於沙場的硬漢，亦深受感觸。
他喟然長歎，“好小子，年紀雖不大，卻已博覽群書，更能將聖賢之道存於心間；你那雙親若知曉兒子這般有出息又明事理，想必心中亦會無比自豪吧！”
一旁的嬴政聞言，不自覺地挺了挺胸膛，心底油然而生一股欣慰之情。
他早已過了聞譽則喜的年歲，然公孫騰對他的小十九讚不絕口，卻著實令他內心歡悅且自傲。
肖燃略帶羞赧地笑了笑，“上吏謬讚了。”
公孫騰揮了揮手，“此非誇讚；你尚且年幼，便有如此細膩的見微知著之能，還能琢磨出堆肥、曲轅犁這等利器；吾家那頑劣小子若有你一半的悟性，吾便能少操多少心……”
肖燃嘿嘿一笑，未再接言。
公孫騰感慨數語後，麵色逐漸凝重起來。
“陛下，這曲轅犁與堆肥推廣之事，便交予微臣；臣意欲先於官田試行，以觀成效。”
“隻是，尚需借子正幾日，勞煩他前去指點一二。”
肖燃心知肚明，縱使他闡述得再如何透徹，這位執掌國家錢糧的治粟內史，也斷不會草率地在全國範圍內鋪開，必先經過嚴謹的試驗方可。
此乃身為內史所必須具備的審慎，即便他內心已傾向於認可肖燃之法的有效性。
始皇帝自然無異議，立時頷首應允。
“子正，此事就有勞於你了。”
肖燃忙躬身應道：“此乃臣之本分……”
約莫半個時辰之後。
肖燃已返回自己的府邸。
叔姬早已備好熱水，待他簡單沐浴完畢，便即上榻安歇。
翌日。
院門處傳來一陣叩門之聲。
肖燃在叔姬的服侍下，迅速整理好衣冠，啟門相迎。
“公孫內史……”肖燃認出門外站立的正是昨晚那位麵貌粗獷的治粟內史公孫騰，遂開口問候。
瞥見公孫騰的瞬間，叔姬的麵色微不可察地僵了一下。
公孫騰笑嗬嗬地輕拍肖燃的肩頭。
“隨本吏走一趟吧，車駕已在外恭候。”
他意味深長地掃了一眼旁邊的叔姬，而後嘿然一笑：“少年人倒是頗懂得享受生活嘛。”
肖燃：“……”
這家夥，言談間似乎透著幾分不正經。
他也懶得費神解釋，向叔姬示意後，便與公孫騰一同登上了馬車。
馭手揚鞭一甩，發出清脆的“啪嗒”聲。
駿馬嘶鳴一聲，牽引著馬車疾馳而去。
馬車車廂之內。
肖燃端坐不動，此時代的馬車車輪皆為硬木所製。
行駛於平坦路麵尚可忍受，然一旦途經顛簸之處，那滋味著實令人不適。
公孫騰依舊樂嗬嗬地開口：“子正啊，你這般年紀便才華橫溢，日後定是前程似錦；美色雖好，切記不可過度沉迷啊。”
他雖出身行伍，看似粗人一個，然察言觀色的本事卻也非同一般。
若非如此，又豈能穩坐治粟內史之位？
昨夜辭彆始皇帝之後，他便迅速派人打探了肖燃的底細。
得知肖燃乃是始皇帝於途中偶然帶回之人時，他內心頗為震動。
始皇帝並非輕易會帶人回宮之人！
此子，果真深得陛下器重！
基於此番考量，他此刻對待肖燃的態度，便如同對待自家晚輩一般親厚。
當然，促成此態度的最關鍵因素，還是肖燃替他解決了一樁心頭大患。
肖燃略感無奈，“公孫內史，下吏尚年少，豈會耽於女色？”
公孫騰笑聲中帶著幾分莫測高深，繼而意味深長地道：
“你這名隸妾的來曆非同尋常，子正可要多加留意。”
肖燃聞言微怔，“公孫內史識得她？”
公孫騰淡然一笑，“她的父親，正是我親手所擒……”
肖燃：“……”
怪不得方才叔姬的神色那般不對勁。
秦宮之內。
胡亥躡手躡腳地叩響殿門，同時不住地向門內窺探。
“進來……”祖龍威嚴的聲音自殿內傳出。
胡亥聞聲一喜，趕忙整了整衣袍，恭謹地步入殿中。
“父皇……”他滿麵堆笑，望著正端坐於案幾後批閱竹簡的嬴政。
嬴政身披一襲寬袖玄色大袍，身形挺拔如山嶽，冷峻的麵龐透著無上的威儀，五官輪廓分明，硬朗中帶著肅殺之氣。
嬴政抬眼掃了胡亥一下，“何事？”
胡亥畢恭畢敬地答道：“兒臣心中記掛父皇，故特來探望……”
嬴政麵色稍霽，“昨日不是方才來過麼？”
父皇語氣的微妙變化，胡亥豈能感受不到。
他連忙接話道：“兒臣憶及往昔常伴父皇左右，承歡膝下；如今兒臣已然長大，來此請安的次數反倒少了，思及此，心中甚是愧疚，是以今日又來陪伴父皇……”
聽聞兒子這番言語，嬴政唇角泛起一絲淡淡的笑意。
“有這份孝心便足夠了；你已是成年皇子，若再如幼時那般纏人，恐要遭人恥笑。”
胡亥嘿嘿一笑。
“兒臣孝敬父皇乃是分內之事，兒臣倒要瞧瞧，哪個不開眼的敢在背後非議……”
他湊到始皇帝跟前，笑嘻嘻地說：“父皇，兒臣近來又尋得了幾樣新穎的菜品，不如今晚兒臣陪您共進晚膳如何？那些菜肴味道極美，比之宮中禦廚的手藝亦不遑多勞……”
昨日肖燃在祖龍宮中盤桓至晚膳後方才離去的消息，今晨便已傳入他耳中。
畢竟，這偌大王宮之中，任何一絲風吹草動都難以遁形。
得知此事的他，心中立時泛起一股酸澀之意。
要知道，他已許久未能與父皇一同用膳，父皇亦鮮少留他。
這肖燃區區一介草民，憑何德何能得此殊遇？
此念一起，胡亥心頭妒火便熊熊燃起。
儘管趙高曾囑咐他無需將此人放在心上，但胡亥仍舊無法抑製那份嫉恨之情。
嬴政淡漠地瞥了胡亥一眼，心底不禁掠過一絲失望。
過去倒未曾覺得這個兒子有何不妥，然此刻不自覺地將他與肖燃相較，便覺此子過於貪圖享樂，全無半點乃父之風。
嬴政心中暗自歎息，小十九年紀尚不及你，便已知為國分憂，而你卻隻知沉湎於聲色犬馬。
同為朕之子嗣，差距怎會如此懸殊？！
真是不比不知道，一比嚇一跳啊。
他麵無表情地開口：“你的課業可曾做完？成日裡隻惦記著吃喝玩樂。”
胡亥尚未意識到父皇已心生不快，依舊憨笑道：“父皇，課業早已完成；兒臣近來又捕獲一隻奇異之獸，頗為有趣，不如稍後兒臣命人將之送來，供父皇解悶？嘿嘿，此異獸可是耗費了兒臣不少心力……”