嬴政麵色驟然一沉，怒意上湧。
他冷厲地瞪了胡亥一眼，厲聲斥責道：“身為大秦十八皇子，終日不思進取，沉溺玩樂，不務正業！你且看看子正，他年紀比你尚小，卻能為朕分憂，替朕解難；你何時能有子正半分用心，朕便可安心了……”
始皇帝這通劈頭蓋臉的訓斥，直接將胡亥打蒙了。
這是怎麼了？
父皇緣何突然對我發怒？
子正？是肖燃那個小子……
胡亥腦中靈光一閃，他雖不清楚肖燃究竟為嬴政做了何事，但心中已然明白，在父皇看來，肖燃竟比自己更為出色。
一念及始皇帝的話語，他便覺得字字錐心，刺耳至極。
可恨！
這該死的家夥！
父皇竟認為我連一個草芥之民都不如？
這家夥究竟給父皇灌了什麼迷魂湯？
胡亥內心怒焰滔天，肖燃這個名字幾乎要被他刻入骨髓，他已對肖燃恨之入骨。
胡亥雙拳緊攥，忍不住脫口而出：“父皇，不過區區一個賤民……”
啪！
嬴政毫不留情的一記耳光狠狠扇在了胡亥臉上。
胡亥踉蹌著倒退數步，頭昏腦脹，臉頰立時高高腫起。
他難以置信地捂著自己的臉頰。
“父皇，您……”
始皇帝目光冰冷地注視著他。
“住口！身為大秦皇子，不反躬自省，反倒開口閉口汙言穢語，此豈是我大秦皇室應有之風範？”
“你所學之聖賢教誨，儘數忘卻了嗎？”
“子正雖出身微末，然其心性與才智皆超人一等，待人接物謙和有禮，行止舉措皆合規矩，臨事處變不驚，智計過人。”
“你雖貴為皇子，卻有幾分將國事縈繞於心？與子正相比，你尚有雲泥之彆。”
嬴政語聲寒冽，眼神中滿是失望之色。
他本意隻是覺得此子過於頑劣，欲以肖燃為楷模，借機教導胡亥一番。
未曾想，胡亥竟口出狂言，辱罵肖燃為賤民？！
這讓始皇帝如何能夠容忍？
本就因當年刺客之事，對肖燃心存深深的愧疚。
肖燃已然如同他的逆鱗一般，觸之即怒！
公孫騰稱讚肖燃，他便會心生自豪與喜悅。
而胡亥，竟敢辱罵他那飽經磨難、好不容易尋回的小十九；若非念及父子之情，始皇帝恐怕就不僅僅是這一巴掌了事了。
始皇帝的這番話，猶如一盆刺骨的寒水，將胡亥澆了個透心涼。
他藏於寬袖之下的雙手微微顫抖起來。
肖燃，又是肖燃……
胡亥眼底掠過刻骨的怨毒，仿佛自肖燃出現之後，便奪走了父皇對他所有的寵愛。
以往的父皇，可是從未對他動過手。
如今，竟因自己罵了肖燃一句賤民，便如此嚴厲地斥責於他。
肖燃……
胡亥咬牙切齒，將肖燃這個名字深深地烙印在心底。
他竭力壓製住翻騰的情緒，牙關一咬，雙膝跪倒在嬴政麵前。
“父皇，兒臣知錯了。”
胡亥深深地叩首在地。
嬴政怒氣未消，但終究是自己的親生兒子，且素來頗為疼愛。
他長長地吸了一口氣，強迫自己稍稍平複心緒。
方才的話，似乎確實有些過重了。
然他對肖燃的愧疚之情積鬱太深，胡亥又偏偏在此刻觸及了他的底線。
始皇帝默然片刻，眼簾微垂，沉聲說道：“罷了，起來吧……”
“唯！”胡亥恭敬地應了一聲，這才從地上站起。
他心中對肖燃的恨意已達，然此刻在始皇帝麵前，卻不敢流露出絲毫真實的情緒。
嬴政淡然地望著胡亥，語氣中帶著幾分恨鐵不成鋼的意味：“你與子正年紀相若，然子正卻在諸多方麵遠勝於你，你理應好生向他學習才是……”
無論如何，胡亥與肖燃皆是他的骨肉，他自然期盼胡亥能與肖燃和睦相處，並能從肖燃身上學得幾分長處，總勝過這般不學無術，如同膏粱子弟。
胡亥麵色極其難看，心底已將肖燃詛咒了無數遍，此時卻隻能強擠出一個比哭還難看的笑容。
“兒臣謹記父皇教誨……”
嬴政搖了搖頭，“回去好生反省；身為大秦皇子，可無過人之才，卻斷不能無立身之德……”
“唯。”胡亥恭聲應道。
他不敢在此多作停留，連忙躬身退了出去。
至於一同用膳之事？
他已是萬萬不敢再提及了。
半個時辰之後。
趙高緩步踏入胡亥的寢宮。
啪！
啪！
啪！
接連不斷的器物碎裂聲傳入耳中，令趙高眉頭瞬間緊蹙。
他揮手屏退左右侍立的宦官，獨自一人走了進去。
甫一入內，便見滿地狼藉，儘是破碎的殘片。
無數製作精美的漆器跌落在地，已然化為烏有。
一個麵容陰鬱的少年，正狂怒地揮手摔砸著周遭的物件。
趙高沉聲喝問：“十八公子，您這是在做什麼？”
胡亥狠狠地將手中之物砸向地麵，這才大口喘著粗氣停下了動作。
“孤今日往見父皇，結果……”
他眼中閃過一抹難以掩飾的怨毒，一字一頓地說道：“結果竟被父皇狠狠教訓了一通！”
趙高聞言一愣，“公子做了何事？”
在他的記憶中，始皇帝陛下似乎極少這般訓斥胡亥。
胡亥咬緊牙關，將方才的經曆一五一十地複述了一遍。
趙高靜靜聽著，眉頭越鎖越深。
待胡亥說完，趙高陷入了深深的思索之中。
那個曾在他腦海中一閃而過的、看似荒謬絕倫的想法，此刻又一次清晰地浮現出來。
莫非，那名少年當真……是陛下的龍裔？！
見趙高久久不語，胡亥忍不住追問：“老師，您說父皇是否太過偏袒了？僅僅因為一個賤民，他竟然因此打了我一巴掌！”
“而且父皇還留那人一同用膳，連孤都未曾有過這等待遇！”
胡亥的語氣裡充斥著無法掩飾的嫉妒。
在他的認知裡，父皇向來是最為寵溺他的。
即便是長兄扶蘇，在父皇麵前的受寵程度亦遠不及他。
今日卻因辱罵了一個草民而遭到父皇的嚴斥，任他如何自控，也無法平息內心那熊熊燃燒的妒火。
胡亥冷哼一聲，“父皇待他之好，簡直令我疑心那小子才是他的親兒子！”
趙高緩緩開口，語調平穩：“或許，他還真是陛下的兒子……”
什麼？！
胡亥心頭劇震，難以置信地望向趙高。
“老師，您在說什麼胡話？那個賤民……”
若非趙高在他心中素有威望，他此刻恐怕早已怒罵出聲了。
區區一個身份卑微之人，怎可能是天子之子？！
趙高沉吟著分析道：“以老奴對陛下的了解，陛下對此子的態度實在異乎尋常；即便是長公子扶蘇，恐怕也未曾得到過這般的恩寵。”
“況且此子乃是陛下於途中偶遇帶回，其真實身份究竟為何，至今仍是個謎；此人過往的經曆，我等一概不知……”
“老奴曾設法打探，聽聞陛下是因見到了那少年身上所佩的一塊玉佩，才最終決定將其留在身邊。”
“結合今日陛下對他的態度來看，倘若他當真是始皇帝陛下的血脈，老奴亦不會感到絲毫意外。”
嘶！
胡亥隻覺一陣寒氣沿著脊柱直衝頭頂，頭皮陣陣發麻。
他原以為趙高不過是憑空猜測，未曾想竟真的梳理出了一些疑點。
胡亥臉色陰晴變幻不定，他緊咬牙關，看向趙高。
“老師，倘若這肖燃當真是父皇之子，那麼這皇位……”
後麵的話他未曾說出口，但趙高顯然已洞悉其意。
他下意識地摩挲著自己光潔無須的下頜，緩慢地說道：“皇位傳承，素有立長不立幼之規；即便陛下當真屬意肖燃，也須先過扶蘇那一關。”
趙高那雙狹長的眸子裡閃爍著陰鷙的光芒。
“此子出現的時機倒也算湊巧，恰好能為你吸引走一部分的敵意。”
“長公子扶蘇縱然不為始皇帝陛下所喜，然長幼尊卑的秩序擺在那裡，始皇帝陛下不可能全然不顧。”
“倘若始皇帝陛下當真偏愛肖燃，那麼最先跳出來反對的，定然是扶蘇一係的勢力，以及朝中那些遵循禮法的大臣；我等隻需靜坐一旁，隔岸觀火便可。”
“這……”胡亥一時語塞，他確實未曾思慮到這一層。
趙高語氣淡然地繼續道：“十八公子隻需繼續扮演好自己的角色，時刻讓陛下感受到您的拳拳孝心；至於其他，便靜待時局變化。虎鬥相爭，終有一傷，我等未必不能從中漁利。”
聽完趙高這番剖析，胡亥頓時心頭大定，重拾了些許信心。
“孤明白了。”
“不過此子……”他心中仍有些許不甘。
趙高語氣平淡地告誡：“此子，眼下切不可輕易招惹。”
胡亥隻得鬱悶地應道：“好。”
肖燃自然不知曉胡亥因他之故，挨了嬴政一記重重的“大逼兜”；此刻他正跟隨公孫騰，再次將曲轅犁的精巧構造詳細拆解說明，並將堆肥、漚肥過程中的諸多細節，又一次細致地加以闡述。
這些大秦的能工巧匠們，其聰慧程度遠超他的預期，不過短短時日，便已成功仿製出了曲轅犁；而附近的農戶們，則已開始積極收集人畜糞便，著手準備進行堆肥與漚肥的操作。
對於鹹陽城中的居民而言，除非是以農為生者，否則大多不會將汙穢的糞便視作珍寶。
因此，公孫騰欲要收集糞便，不過是下達一道命令的事情。
僅僅半日功夫，便已彙集了以噸計量的……糞便！
接下來，便是靜候發酵成熟，暫時已無肖燃可插手之處了。
肖燃向公孫騰告了個便，隨即離開了官田區域。
大將軍府邸。
“肖燃……”一名家仆快步迎上前來，神態間透著恭敬。
肖燃略感意外，“何事？莫非是老師尋我？”
那仆役恭聲回稟：“主人請您移步廳堂一敘……”
肖燃心中雖存疑惑，卻也未曾耽擱，輕輕頷首。
“我這便過去。”
稍事片刻之後。
府邸正廳之內。
肖燃舉步踏入，一眼便望見王翦正襟危坐於主位之上，氣度儼然。
而在他的身側，另有一位身形魁梧的中年男子。
此人麵容與王翦有幾分相似，相貌敦厚樸實，古銅色的肌膚給人以穩重如山之感。
聽到肖燃進門的腳步聲，他的目光立時投注到肖燃身上。
肖燃頓覺自己仿佛被一頭蓄勢待發的猛虎鎖定，心頭微凜，已然大致猜到了此人的身份。
果不其然，王翦見他到來，朗聲大笑，撚須說道：“子正，這位是吾兒，王賁，字仲……”
肖燃連忙躬身行禮：“下吏肖燃，拜見通武侯……”
王賁乃是大秦軍界的中流砥柱，亦是秦朝橫掃六國、一統天下的主要戰將之一。
王賁向他頷首微笑，“後生可畏啊……”
他又補充道：“子正，不必如此拘謹；你既是阿翁所收的弟子，便算是一家人，無需這般見外。”
關於肖燃的來曆與處境，王賁已從父親王翦處有所了解。
他的看法與王翦不謀而合：既然是始皇帝的旨意，他們自當拋開一切立場顧慮，傾囊相授，悉心教導肖燃。
王賁言語溫和，態度顯得十分友善。
此人看似寬厚平和，然其用兵之風格，卻與乃父王翦迥然不同。
王翦用兵，慣於正奇相合，時常兵行險著，出奇製勝。
昔年趙國一代名將李牧，便是殞於王翦的反間之計。
而王賁，則是一位典型的穩健型將領，行事步步為營，絕不輕易冒險，但求萬全。
肖燃與王翦父子二人交談片刻，深感獲益良多。
他此刻也完全明白了王翦召他前來的用意——顯而易見，是想讓他結識這位如今在軍中權勢赫赫、幾乎占據半壁江山的通武侯！
王翦輔佐始皇帝完成統一大業之後，便選擇了功成身退，明哲保身。
如今他雖身居高位，名號頗多，然手中已無半分兵權，儘是些榮譽性的虛職，實則已處於半隱退的狀態；而王賁，則順利接過了父親的旗幟，繼續在朝堂之上發光發熱，為大秦效力。
廳堂之中。
肖燃麵色鄭重地說道：“通武侯之威名，早已傳遍四海，上至白發老嫗，下至黃口稚童，何人不知，何人不曉；大丈夫生於世間，理當建功立業，如通武侯一般！”
縱然是性情沉穩如王賁，聽聞此言，臉上亦不禁露出愉悅之色。
溢美之詞，任誰都樂於聽聞。
尤其這番讚譽，是出自一位潛力無限的後輩之口，且言辭懇切，發自肺腑。
王賁正欲謙遜幾句，忽聞一個細若蚊蚋卻又異常清脆的聲音響起。
“哼！阿諛奉承之徒……”
儘管這聲音被刻意壓低，但恰好在王賁開口前的短暫寂靜中響起，因而顯得格外清晰。
廳中三人皆是一怔，尤其是王翦與王賁，麵色霎時變得有些尷尬與不自然。
他們二人自然心知肚明，這突兀的聲音來自何人。