廝殺的血腥氣還未在山風裡散儘，寨牆豁口殘留的暗紅印記刺目驚心。
擊退敵人的短暫狂喜如同潮水般退去，留下的是滿目狼藉和揮之不去的慘烈。臨時清理出來、靠著殘牆搭建的簡陋醫棚裡，壓抑的和低低的哭泣聲，如同冰冷的針，刺穿著每個人的耳膜。
棚內鋪著乾草和破布的地麵上，蜷縮著七八個身影。
有寨子裡守牆的漢子，被滾落的石塊砸中了小腿，血肉模糊，森白的骨茬刺破皮肉；有半大的少年，在混亂中被敵人胡亂射出的流矢擦過胳膊，撕開一道深可見骨的血口，疼得小臉煞白，牙齒咯咯作響；還有從山下張家溝抬上來的兩個村民，是被崔家惡仆泄憤毆打的，肋骨斷了，口鼻淌血，氣息微弱。空氣裡彌漫著濃重的血腥氣、草藥苦澀的味道和汗水的酸餿。
白芷跪坐在冰冷的泥地上。
她的雙手沾滿了凝固和新鮮的暗紅血汙，原本素白的粗布外衫前襟一片狼藉。
額頭上布滿細密的汗珠，順著沾著草屑的臉頰滑落。她眼神專注得可怕，像兩口深不見底的古井，映著傷者痛楚扭曲的臉龐。
沒有慌亂，沒有遲疑，隻有一種近乎冷酷的沉靜。
她先用煮沸後放涼的溪水，仔細衝洗一個漢子小腿上猙獰的傷口，渾濁的血水混著泥土碎石被衝開，露出翻卷的皮肉和森白的骨茬。漢子疼得渾身抽搐，牙齒咬得嘴唇破裂出血。
白芷的動作卻穩如磐石，用削薄的骨片小心剔出嵌入皮肉的碎石，然後用燒紅冷卻的骨針，穿上搓揉消毒過的韌草莖，一針一針，穩穩地將綻開的皮肉縫合起來。針腳細密整齊，仿佛在縫補一件破損的衣裳。
“忍著點，骨頭沒斷，皮肉傷。”她的聲音很低，帶著一種奇異的安撫力量，穿透漢子的劇痛，“敷上藥，養些日子，這條腿還能站著殺敵。”
旁邊那個被箭矢劃傷胳膊的少年，疼得渾身發抖，眼淚鼻涕糊了一臉，發出壓抑的嗚咽。白芷處理好漢子，立刻轉向少年。
她清理傷口更快，動作麻利地敷上厚厚一層剛剛搗爛的、散發著辛辣苦澀氣味的深綠色草藥糊，用相對乾淨的布條緊緊包紮固定。
“彆怕，”她抬起頭，看著少年驚恐的眼睛，聲音難得地放柔了一絲，“筋沒斷，皮肉傷好得快。安心躺著，過幾天又能跑跳了。”
她的冷靜和沉穩，如同定海神針，讓棚內彌漫的恐慌和無助稍稍平息。傷者看著她專注麻利的身影，聽著她平靜卻帶著力量的聲音，仿佛疼痛都減輕了幾分。
連被抬進來的張家溝傷者，那渾濁絕望的眼神裡，也多了一絲微弱的光亮。
沉重的腳步聲停在醫棚口。
李琰走了進來。棚內濃重的血腥味和藥草苦澀氣息撲麵而來，混雜著傷者壓抑的痛哼和低泣。
他高大的身影遮住了門口的光。目光掃過一張張因痛苦而扭曲的臉龐，掃過地上染血的布條和草藥渣滓，最後落在白芷那雙沾滿血汙、卻依舊沉穩縫合傷口的手上。
他沒有說話，隻是沉默地走到每一個傷者身邊，蹲下身，仔細查看他們的傷口，低聲詢問幾句。
當他看到那個小腿傷口猙獰、骨茬外露的漢子時，眉頭緊緊鎖起；當他聽到張家溝傷者斷斷續續訴說如何被崔家惡仆用棍棒毆打時，下頜的線條繃得像刀削一般。
戰爭的殘酷，第一次如此赤裸而沉重地擺在他的麵前，不是冰冷的數字，而是滾燙的血肉和絕望的。
“葉七娘，”李琰走出醫棚，聲音低沉嘶啞，“把繳獲的那些還算乾淨的布匹，全都拆了，煮過，給白先生送過去！有多少送多少！”
寨牆下清理出的空地上，堆放著這次血戰的繳獲。葉七娘正帶著兩個婦人仔細清點登記：五把刃口卷曲、布滿豁口的粗鐵砍刀；三杆槍頭鏽跡斑斑、木柄開裂的長槍；七八根裹著鐵箍頭的哨棒；還有幾件破爛不堪、沾滿泥汙和血跡的皮甲，散發著難聞的汗餿和血腥混合的氣味。
“阿棄哥，都在這了。”葉七娘指著地上的一攤東西，聲音也有些沉重。
李琰的目光如同冰冷的鐵尺，一一掃過這些用寨子裡的血換來的破爛。
“刀！”他指向那幾把砍刀，“石頭一把，王猛一把，劉三一把！剩下兩把，給守豁口時最拚命的兩個兄弟！”
“長槍！老梁一把，另外兩把，分給今天捅死惡仆的兄弟！”
“皮甲！”他頓了頓，“給石頭和老梁！剩下的棍棒，”他指向那些包鐵頭的哨棒，“分給寨子裡還能使力氣的婦人！拿在手裡，也能砸破狗腿子的腦袋！”
分配簡單、直接、公開。沒有人質疑，沒人爭搶。每一件武器的歸屬，都對應著今日血戰中的擔當和犧牲。這是用命換來的東西，更是活下去的希望。
李琰走到空地中央，站在那堆染血的武器旁。夕陽的餘暉拉長了他挺拔卻疲憊的身影。所有還能站立的寨民，包括張家溝幸存的村民，都默默圍攏過來，目光集中在他身上，帶著劫後餘生的慶幸，也帶著對未來深深的憂慮。
“受傷的兄弟，”李琰的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“養傷的日子，口糧加倍！”
人群中響起一陣壓抑的騷動，受傷的漢子們眼中閃過一絲感激。
“還有…”李琰的目光投向張家溝村民的方向，“山下張老四，為了護著自家婆娘娃子，被崔家的狗腿子活活打死…屍首，石頭帶人去抬回來，好好安葬！”他頓了頓，聲音更加沉重沙啞，卻帶著一種不容置疑的堅定，“以後，寨子裡分糧，有他張老四的一份！這份糧，分給張家溝活著的老人和孩子！”
人群瞬間寂靜。
張家溝活著的幾個老人，渾濁的眼睛裡瞬間盈滿了淚水，嘴唇哆嗦著，想說什麼卻發不出聲。那些失去父親的孩子，懵懂地看著李琰，似乎還不完全明白這意味著什麼。
“謝…謝恩公！”一個張家溝的老婆子顫巍巍地跪了下去，老淚縱橫。
“阿棄哥…仗義！”寨子裡有人低吼了一句。
一股難以言喻的暖流，混雜著悲憤和一股擰在一起的決心，在人群中悄然湧動。
李琰的目光緩緩掃過眾人，疲憊的臉龐在夕陽下如同石刻，眼神卻銳利如刀鋒：
“崔家要我們死？要搶我們的糧？要抓我們的人？”他聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的狠厲，“那就讓他們來試試！咬碎我們一口牙，老子也要崩掉他滿嘴狗牙！”
“對！崩掉他滿嘴狗牙！”
“跟他們拚了！”
短暫的寂靜後，群情激憤！漢子們揮舞著拳頭，婦人們咬著牙，連半大的孩子都挺直了小胸脯。恐懼被強行壓了下去，取而代之的是一種被逼到絕境後迸發的、同仇敵愾的鐵血決心！
蕭玉璃抱著手臂，靠在稍遠處一段半塌的寨牆邊，默默注視著這一切。她看著李琰查看傷員時沉重的眼神，看著他分配繳獲時毫不拖泥帶水的決斷，聽著他宣布撫恤時那擲地有聲的話語，以及最後那番帶著血腥味的宣言。她臉上依舊沒什麼表情，但那雙明亮審視的眸子裡，之前那種純粹的、帶著距離感的探究意味，似乎悄然淡去了一絲。一絲極淡的、幾乎難以察覺的認同感，如同投入深潭的石子，在她眼底漾開微瀾。
夜深了。
山風嗚咽著穿過殘破的寨牆縫隙，帶來刺骨的寒意。白日喧囂的塢堡終於陷入死寂，隻有醫棚裡還透著一絲微弱的光亮。
白芷獨自坐在一盞昏暗的油燈下。豆大的燈火搖曳著，將她專注的身影投射在背後的草壁上，顯得格外瘦削。她麵前擺著一個粗糙的石臼，正用一根光滑的石杵，一下一下，用力搗著裡麵曬乾的草藥。沉悶的“咚咚”聲在寂靜的夜裡格外清晰。她的手指因為用力而微微發白，額前的碎發被汗水黏在臉頰上，神情專注而疲憊。
一雙沾滿泥汙和乾涸血跡的靴子停在棚外。
李琰走了進來，手裡端著一個冒著熱氣的粗陶碗。他將碗輕輕放在白芷手邊的石板上。
“喝口水，歇會兒。”
白芷搗藥的動作頓了頓。她抬起頭，油燈昏黃的光線映著她同樣疲憊的臉。
她沒有去碰那碗水，而是抬起那雙清亮卻也布滿血絲的眼眸，靜靜地看向李琰。他臉上沾著泥灰和沒擦淨的血漬，眼神裡是濃得化不開的疲憊，但深處卻像埋著兩塊燒紅的烙鐵，熾熱而堅定。
“救人是本分。”白芷的聲音很輕，帶著一絲沙啞，目光卻沒有移開，“談不上辛苦。”
她頓了頓，石杵在臼裡緩緩轉動，發出沙沙的摩擦聲，似乎在斟酌著詞句。昏黃的燈火在她眼底跳躍。
“倒是你…”她的聲音更輕了，卻像投入深潭的石子，清晰無比，“崔家，不會善罷甘休。你真要帶著這幾百口子人，守在這窮山惡水，和這塢堡…共存亡？”
李琰沒有立刻回答。
他轉過身，走到醫棚門口。外麵是濃得化不開的墨色蒼穹，幾顆寥落的寒星在極高遠的天幕上閃爍著微弱的光芒，冰冷而疏離。腳下的土地，身後的石屋草棚，寨牆上模糊的輪廓…這片殘破荒涼的山坳，此刻卻沉甸甸地壓在他的肩上。
他緩緩抬起頭，目光穿透冰冷的夜色，投向那片吞噬一切的黑暗深處。聲音嘶啞，卻帶著一種斬釘截鐵、撼不動分毫的力量，如同從岩石深處碾磨而出：
“這裡，是幾百條命。”
他頓了頓，每一個字都像是用儘了全身的力氣：
“死過一次的人，更知道活著不易。”
山風猛地灌入棚內，吹得油燈劇烈搖曳，幾乎熄滅。李琰的身影在明滅的光影裡如同磐石。
“守不住…”
他緩緩握緊了拳頭，骨節發出輕微的咯咯聲。
“…也得守！”