王紅兵回家後，一夜沒睡，他覺得自己把事做得太絕，把對發財的恨發泄在彩雲身上，感到有點對不起她，她去偷糧也是為了孩子，並沒有把他藏糧的地方告訴大隊和公社，否則他全家人的性命難保。
他回想起和彩雲作為鄰居，從小一起長大，二十多年的相處一直都很愉快，彩雲聰明、漂亮，是他最得意的學生，他最喜歡她喊他王老師，他為自己有這樣的學生感到驕傲和自豪，他發自內心的喜歡過她、愛過她。
他感到彩雲也曾喜歡過他，但始終在極力克製自己，不願邁出實質性的一步。
儘管她確實做了一些對他不利甚至是傷害的事，但那都屬於被動防禦，並沒有主動惡意攻擊他的行為。尤其是他想到彩雲多次稱讚他能力強、覺悟高、天生就是當官的料等評價時，恨不得抽自己耳光。是自己親手殺害了一個欣賞他希望他進步的女人，而且是采用殘忍的手段殺害了她。
第二天早上，王紅兵看見去打飯的玉軍，上身穿著一個大孔挨著小孔的破舊大襟襖，腰間紮著一根草繩，下麵穿著一個破得不能再破的緬襠褲，腳穿一雙破草鞋，頭戴一個掉了頂的草帽，見他如此可憐的樣子，心一下子軟了。
快到中午時，王紅兵在牛屋躺著，忽然聽見有人敲門，他問了一聲“誰”，沒人答應。
敲門還在繼續，他下去開門。當門打開時，他一屁股坐在地上，半天才說出話來：“你……你……是人還是鬼？”
“王隊長，我是張彩雲，你不認識了？”
“張彩雲……你是張彩雲？你真的是張彩雲？”王紅兵覺得自己在做夢。
“是啊，就是昨天夜裡從北河灣回來的張彩雲，沒想到吧？”
“你還活著？”王紅兵懷疑自己是不是出現了幻覺。
“我活得很好，現在過來就是想跟你談談。”彩雲顯得很輕鬆的樣子。
“談……談什麼？”王紅兵還是沒有反應過來。
“我相信你藏的糧食沒有轉移，我完全可以到楊書記和公社周書記那裡去告你，但我沒有這麼做，你知道為什麼嗎？”
“不……不知道。”這時候王紅兵清醒了，他意識到眼前發生的這一幕是真實的。
“因為這對我沒有任何好處，我現在的想法是替你保密，和你合作。”
“合作？合作什麼？”王紅兵不解地問。
“你每天給我一斤糧食，一直到夏糧下來，總共也就六十多斤，而你那裡現在至少有六百多斤糧食，隻占十分之一，同時你那個藏糧的地方也可以長久保留下來，你看怎麼樣？”
“這個……你讓我考慮考慮。”王紅兵對彩雲提出的問題，一點思想準備都沒有，他不知道該怎麼回答。
“這件事現在就我和玉軍倆人知道，他現在就在食堂門口等著打飯，如果打飯的人都到了，我還沒過去，那玉軍就會領著大家去你家祖墳那裡分糧食，我相信你們老王家的人就能把這糧食搶光，到那時不但大隊知道，連公社也會知道，這會產生什麼後果你比我清楚，我給你十分鐘時間考慮，我在家等你。”
“不用考慮，我同意。”王紅兵明白了，彩雲已做好兩手準備，這顯然是在要挾他，他想先答應下來再說。
“那好，今天晚上你先給我十斤糧食，怎麼樣？
“沒問題，今天下半夜我就給你送去。”
“冤家宜解不宜結，冤冤相報何時了，希望今後我們兩家成為好鄰居。”
“我也希望這樣。”
彩雲約王紅兵一道去打飯，王紅兵爽快地答應了。
午飯後，彩雲才鬆了一口氣，拿了一個小板凳坐在門前靠牆閉眼曬太陽，她知道自己還在發燒，感到渾身酸痛，但心裡感覺良好，回想起昨天夜間死裡逃生的經曆就像做了一場夢。
王紅兵扛著彩雲去北河灣時，將她身體的上半部置於身後，彩雲在掙紮時，手指觸及捆她雙手的繩頭，她用手指夾住繩頭拉了拉，發現能拉動，她繼續一點一點地拉，突然感到手上的繩子鬆了，感到萬分驚喜。這是王紅兵母親平時打繩結愛打活扣的習慣，給彩雲帶來了生的希望。她摘下嘴中的頭巾，便將散發著潮濕發黴氣味的麻袋塞進嘴裡死死咬住，用手使勁一扯，便撕開了一個小口子。
為了迷惑王紅兵，彩雲的全身一直在掙紮，致使他未發現什麼異常。
彩雲被扔進水中後不久，兩手抓住麻袋上已撕開的那個小口子，猛地一使勁，扯出一個大窟窿，鑽出來後，又將腿上的繩子解開，好在水不是很深，站起身來水麵落在胸口下。她離開河麵感覺走不動，便把棉衣脫下擰乾再穿上，走起來感覺輕鬆多了。
到家後，三個孩子都在熟睡中，彩雲架起柴火，烘烤衣服，用熱水擦身後躺下，她開始考慮如何處理這件事。
她沒有想到王紅兵是如此狠毒的人，不但要用殘忍的手段殺害她，而且還要置玉強於死地，既然你不仁，就彆怪我不義！
彩雲決定，天亮之前到公社告發王紅兵，請公社直接來人查辦，這次你王紅兵死定了。
彩雲伸手摸了摸玉軍浮腫的腿和臉，覺得他可能撐不了多久了，玉強的身體也一天比一天差，現在玉蘭的身體也突然不行了，走路也要扶著牆，如果弄不到糧食，她不知道這幾個孩子還能活幾天？
這時，彩雲才真正清醒過來，眼下報仇是小事，找糧食保孩子的性命是刻不容緩的大事，她想到了一個兩全其美的方案，決定找王紅兵好好談一談。
“媽！”玉軍過來靠在母親的腿上曬太陽，打斷了彩雲的回憶，她睜開眼睛，看見玉強和玉蘭也閉著眼睛靠牆曬太陽，她想如果王紅兵兌現承諾，每天提供一斤糧食，幾個孩子就有救了。
今夜對彩雲來說非常重要，她想了很多，腦子很亂，好不容易入眠，沒多久又醒來。心中有事總是睡不踏實，她不知道王紅兵此時此刻正在想些什麼，他會不會按時送糧過來。
其實，彩雲和王紅兵談條件時，王紅兵當時並沒有想明白，隻是出於應付答應了。但事後他反複琢磨，覺得彩雲提出的合作條件可以接受，既能保住糧食，又能守住藏糧的寶地。
對於王紅兵來說，這兩夜非同尋常，昨夜他把彩雲扔進北河灣置她於死地，今夜他要主動上門給彩雲送糧食，救她全家人的命，這種巨大的反差讓他難以接受。
現在，最讓他擔心的是，彩雲掌握著一個能隨時置他於死地的秘密。如果他不接受的話，她馬上就能要他全家的命。所以，經反複考慮，最終還是接受了彩雲的合作條件，直到天快亮時，才把糧食送給彩雲。
彩雲接過糧食，懸著的心終於踏實了，她看了看，一個小布袋裝的是稻穀，另一個小布袋裝的是小麥，一共應該足有十斤，她感到很滿意。
春分時節快到了，彩雲背著玉軍，帶著玉強和玉蘭去挖野菜。由於上一年人們挖野菜挖得太乾淨了，故留下的種子很少，今年長出的野菜就更少了，被剝了皮的榆樹和刺槐等已經死掉，實在采摘不到什麼東西。
清明前夕，進入了農忙時節，發福和大頭榔子等民工陸續從水利工地返回，公社又給每人每天增加了二兩山芋乾，每人每天的口糧變為二兩豆餅和二兩山芋乾，這二兩山芋乾雖然不多，但它可以使更多人的生命得以延續。
彩雲想如果能把這些糧食分到各家各戶就好了，她們家四口人每天可以分到十六兩，也就是一斤糧食。
彩雲見到發福，心酸的淚水在眼眶中打轉，發福見彩雲和幾個孩子都還好，心裡感到安慰。
慶英極力安慰彩雲，希望她節哀順變，保重身體，然後就拉著玉蘭回家了。