陳硯心中不由感慨，到底是把持朝政多年的首輔，一出手就將他的退路都堵死了。
不，不止他的退路，還有清流一派的退路。
焦誌行現在還在貢院關著，劉守任更是把兒子都折進去了還沒脫身。
如此大局隻要動手，終歸會留下蛛絲馬跡，細查之下或許能牽出幕後主使。
那位自儘的官員怕就是首輔大人為自己打的補丁。
“下午為師陪你去順天府報案。”
楊夫子鄭重道。
陳硯抬頭看向楊夫子，頗有些無奈：“夫子若跟學生一同前往，怕是也要被清流記恨上，還是學生一人前往吧。”
楊夫子擺擺手，臉上儘是坦然：“得罪也就得罪了，我孤身一人，無非喪命，夫子我已到了知天命的年歲，已活得夠久了。”
再低頭，看向陳硯與周既白，麵露不忍：“你們二人還年輕，實在不該陷入如此困境，隻盼望此關能過。”
雖是這般說，楊夫子心頭始終攢著一股鬱氣。
昨晚一事他是心驚肉跳，和陳硯一番閒談，得知陳硯的猜想，心中更是惶惶。
首輔布局，無論阿硯如何選，都是往絕路上走，區彆不過是走得快還是走得慢。
他身為二人的夫子，實在想為二人叫屈。
他們二人可謂少年英才，才學品行皆是上乘，一路走來實在不易。
二人無論嚴寒酷暑，皆是一心向學，那番刻苦連他這位夫子都熬不住，二人卻硬生生熬了過來，實在不該承受如此多磨難。
周既白也道：“我也陪阿硯一同前往，我就不信那些人敢青天白日在大街上行凶。”
陳硯雖早已猜到二人會陪著他，此時真切聽到二人所言，心中依舊極感動。
這份情誼世間難尋，陳硯不忍再推辭，當即點了頭：“好，咱們一同前往，不過應天府護不住我，想要尋求保護，就要找能與徐鴻漸抗衡者。”
“清流領袖還在貢院關著，哪裡有人能和徐鴻漸抗衡？”
周既白無奈。
楊夫子眸光一亮，整個人呼吸有些急促：“你是說聖上？”
陳硯重重一點頭：“對！”
應天府雖是管京城諸事，在無權無勢的人麵前已是極有權勢，可在徐鴻漸麵前就有些不夠看了。
何況人家憑什麼要為了他去得罪徐門或清流？
憑借一身孤勇？
能在京城坐穩應天府的人，必是長袖善舞之輩，絕不會自尋死路。
指望他的保護，無異於癡人說夢，陳硯自認自己還沒那般天真。
陳硯將自己心中所想與他們說了：“此案已十分明了，陛下卻遲遲不結案，怕也知有內情，並不想被徐鴻漸裹挾著削弱清流。”
“這些都是推測，若對了倒還好，一旦想岔了，那就真要陷入絕境了。”
楊夫子一顆心始終不踏實。
他雖也覺得陳硯此番猜想能自圓其說，可細細想來又覺得有些玄。
僅憑流露出來的那麼些消息，怎麼就能保證自己猜想是對的？
陳硯倒是無所畏懼：“除此之外，我們也沒彆的路走，隻能賭一把了。”
楊夫子思索片刻，無奈搖頭：“為師也想不出其他辦法，就依你之言賭一回。”
無非是陪著玩命。
這一夜，陳硯睡的是陳老虎的炕，陳老虎打地鋪。
一直到半夜，陳老虎的鼾聲都沒響起來。
陳硯翻身，就見陳老虎睜著一雙大眼死死盯著他。
陳硯本就睡不著，這下更是徹底醒了神，當即道：“你睡吧，我睡不著，正好守夜。”
陳老虎撓撓頭：“那我睡了，有事喊我？”
待陳硯應了聲，陳老虎雙眼一閉，震天的鼾聲隨之而起。
陳硯：真佩服能秒睡的人。
陳硯乾脆坐起身，將被子圍在身上，雙眼盯著緊閉的門窗，腦子裡反複琢磨著此次科舉舞弊案。
如今的他好像陷入絕境，毫無破局之法。
可人不是神，無論思考多周密，總會有漏洞。
隻要找到漏洞，他就能破此局。
即便是最頂尖的一群人指定的律法都會有疏漏，一個人布局怎麼會是完美的？
屋外寒風瑟瑟，婆娑樹影打在床上，搖搖晃晃，隨風而動，待風一停，便又回到原來的位置。
陳硯有一順的晃神，旋即心頭一喜。
他怎麼就將最簡單的道理都忘了？
破局之法，就在他本身。
在心裡反複推演一番，竟是可行後，陳硯大笑出聲。
鼾聲戛然而止，陳老虎幾乎是瞬間跳起來，摸著斧頭就看向四周，待發覺笑聲是從身後傳來，陳老虎扭頭，懷疑地看向陳硯。
硯老爺大晚上突然大笑不止，莫不是瘋了？
一想到這個可能，陳老虎出了一腦門的汗。
硯老爺可是族裡的希望，要是他傻了瘋了，族裡還不得把他陳老虎大卸八塊。
陳老虎遲疑著喊了一句：“硯老爺？”
陳硯心情大好：“何事？”
陳老虎語氣帶了幾分小心翼翼：“你被首輔嚇傻了？”
陳硯笑容不減：“首輔又有何懼？”
陳老虎心“砰砰”直跳。
完了完了，都說胡話了。
還首輔何懼，首輔能殺人放火啊！
昨晚麵對蒙麵人時，陳老虎沒慌，這會兒卻被陳硯的笑聲嚇得慌了神，正要再開口，就見陳硯打了個哈欠。
“你精神了？”
陳老虎下意識點點頭。
就聽陳硯道：“還有兩個時辰天亮，換我睡一覺你守夜吧。”
陳老虎“哦”一聲，就看著陳硯躺到炕上，被子一捂，不一會兒就沒了動靜。
陳老虎雙眼不敢移開，心如擂鼓：硯老爺這是瘋了，還是沒瘋？
……
天蒙蒙亮，京城街道上已經有不少店鋪收拾開門，路上攤販們陸陸續續挑著擔子在街邊擺攤子。
熱騰騰的白氣從路邊、鋪子裡飄出，籠罩著半條街。
零星有路人經過，便有攤販吆喝著招攬生意。
街頭巷尾皆是一副勃勃生機之像。
直到一陣規律的鼓聲，將這一切打破。
各地吆喝聲戛然而止。
眾人紛紛往鼓聲響起的方向看去。
“這是……登聞鼓？”
“有人敲響了登聞鼓！”
驚呼聲從各處響起，讓得街頭巷尾儘是嘩然。
登聞鼓一響，便是直達天聽。