“謝戎，你是不是陳王的人？”
這一聲將謝春深從晦暗的回憶中喚醒，他重新盯回她的臉。
木漪近在咫尺。
江皇後，他一定會除。
但那並非他最終的目的，他要的，是在亂世裡上位，是能去到一個更高的位子，他起了一點捉弄她的心思：“你自詡聰明，那你以為呢？”
說罷，猛然低下頭。
木芝手抓泥壁，扣下一抔白塵，將臉從他的唇邊擦過去，心下一陣惡寒。
窗外，海棠一般的日光漸移，若刀的光線刺入他琥珀色的明瞳，凝成越來越亮的一點，他重重閉起眼，再睜開時，將伺機要逃脫的木漪撞牆摁住。
“休想跑！”
木漪卻不知何時拾了刀，同樣朝他的手上劃去。
他躲避不及，手上實實在在地挨了一刮，皮翻肉滾，粒粒血滴從皮肉的縫隙中冒出來，木漪將刀丟去一丈開外：“誰說我要跑？我不過是不服，怎麼？就許你讓我痛了，不許我同樣還給你嗎？”
謝春深若冰峰的目光過來，她臉上一陣寒，正色含怒：“我來洛陽撞見你，這並非我之錯。既然是利益交換，你欠我的，你自然要還！”
他用下力，幾要將她肩膀那處的骨頭掐碎，眼見她臉色越來越白，謝春深才轉而用指尖挑了她脖上未凝固完全的血絲，退開兩步，在她眼前，惡劣地含入口中吮去。
木漪脫力靠在牆上，一手箍臂。
“你惡不惡心？”
他撕下她袖口一塊衣料，細心為自己的那道傷口包裹，“這就受不了了？”他諷笑，“若有必要，我能飲血啖人肉，你與我結盟，如同與虎謀皮，可要想好了？如果你敢中途叛我，那絕不會比今天，我用這刀結果了你，更讓你痛快。”
她沒好氣地哼了一聲：
“我說到便做到，落子下注，下定無悔。你又何必嘰嘰歪歪的，說這些來恐嚇我。”
謝春深又露出那種要掐死她的目光。
見她不為所動，他才揉了揉額，垂首甩袖坐於莞席，將方才倒在一旁的矮案托回來架在眼前，自飲的茶與盞全都撈回了桌，又曲起一條腿，抬手朝她招了招。
“過來說話。”
“三，二”
木漪匆匆趕了過去，摔坐在席麵之上，有些狼狽。
他說：“倒茶。”
木漪：“談正事，我這就告訴你，皇後讓我毒嗣的細節。”
他重複：“我讓你倒茶。”
“這與我們要說的有什麼關係。”
謝春深意味不明地笑起來：“你篤定我不會再殺你？你知不知道，我殺不殺人，有時也看心情。”
“那你找人伺候你吧。”她嫌惡地撇開臉。
謝春深看清她的神情，搖搖頭，“我喜歡被討厭的人伺候，那證明，她對我無可奈何。“他將偽裝出的修養都扔了，驀然拔高了聲音，“倒茶！”
木漪靜止兩瞬，木然地抬手，往空盞中注已冷透的茶水，推至他麵前，扯出微笑：”公子請用。“
他拿過去，卻並不喝。
“你還是這般說話做事，讓人順眼。”
“現在可以談了嗎？”
謝春深笑出聲，直接道：“談什麼？”
他將茶水揮開，開始托腮陳述：
“你如今在太醫署裡當一名女藥司，江皇後將你丟在那裡，整日與一幫下等奴婢一起做苦力，讓旁人都以為你得罪了皇後，在她那裡又失了寵。
這幾個月各宮夫人的婦疾，都是你在接觸，哪宮有病痛，你識得字，多由你來送藥抄方，皇後要你下手，那也隻能在這處。”
“你說的一字不錯。”她昂起傲然的頭顱，“可要奪得那些夫人們的信任，也不是憑你這三言兩語概括即可實現。”
“你覺得這難猜？”
謝春深含著寒笑的眼睛盯著她，手貼著案邊滑動，撫摸上布釉的滑盞，她的肌膚，也同時起了一陣毛栗。
“你對她們撒了謊，裝了可憐，告訴她們，你被皇後欺負了，拋棄了，你利用這些貴族女人久居深宮的不諳世事——”
他拖動那隻沉了水的茶盞，讓底足和木案產生沉悶的摩擦聲，像是故意磋磨她的神經，而後徒然一停，將茶盞“彭”地放下。
“奪得了她們的信任，讓她們與你同仇敵愾，她們一邊給你自己的金銀珍珠，犒勞你整夜整夜地熬藥，一邊喝下你給她們的那些，落子湯。”
沒有誰，會喜歡被人拆穿老底，也沒有人會希望被人剖析自己的陰謀。
謝春深每每說一句話，木漪就像是被他生生剝掉了一件衣物，待他說完，她已經無異於赤裸身體，呈於敵前。她的心跳有些快得失控，哪怕是方才幾次命懸一線，她也不過是怒氣衝頭，不甘在後。
可此時，她卻有些心慌。
她搶過那碗勾住她聽覺的瓷碗，對唇灌入冷茶，大口大口地一飲而儘。待肺腑灌滿冷意，她才算壓下那股慌亂，用破爛的袖口擦了擦嘴。
“你也不也和我一樣？”她找回一些底氣。
“是，我們有些像。”他難得大度承認，嘴角掛著沒有溫度的淡笑，後麵乾脆抱起臂膀，欣賞她被拆穿時，有所變化的神情，“你心機頗深，遠超你的年紀。即便當日我沒有安排皇後的馬失控，你也會自歌一曲，將落馬受傷的戲唱完吧。”
她聞言看了他一眼，又將濕潤的嘴唇抿緊。
謝春深拆開那塊袖布，隨意觀察起自己手背的傷痕，“已無大礙。”他自顧自說了一句，接著手往袖中動作，“我有一物，本是要隨你的屍一並燒了的葬禮。”
木芝將目光跟隨而去。
一道溫潤的細芒閃過，一枚小巧金釵被他丟在案上，“這是誰的東西？”
她方想否認。
又被他跟上話來，“我奉命搜尋馬場，這是在那裡撿到的，它的來曆，你我心中都清楚。”他逗弄似得用一根指頭挑起她的下巴，覺得有趣道：“它是你的東西，你計劃用它刺馬。”
這次，木芝沒有否認。
“我在你麵前，已無任何掩飾。”她用力撥開那根無禮的手指，耳璫也左右晃動起來，“你要問什麼，想聽什麼，在我這裡，隻許用口，不要動手。”
“怕我？”
“不，是討厭，”她陳述道，“我討厭男人，年輕的，或者是老的，貧窮的，還是富貴的，對我而言，都一樣討厭。”
謝春深的笑意淡下去，又重新浮上來。
“你討厭皇帝，設下此局，轉投靠了皇後？”
“我總要有一個靠山，”她的眼睛細看，永遠若小鹿，清冷冷的，含著無畏和純真，讓一般人都狠不下心腸，“我總要生存下去的。”
“好，我知道了。”這次他自己倒茶飲了一杯，“從此之後，皇後要你下的藥，所有藥方，抄送一份給我。”
“這好辦。”
“這塊地，我可以做主，讓你買去，之後豐收，我要分利。”
動她財路，她猶疑地看向他。
“幾幾分？”
“五五。”
她本想質問他搶錢，到底委婉了些：“刮我一半油水，你是缺錢投胎了？”
她的舌頭像是長滿了毒刺，說出來的話總不柔軟可親，但因她有利用的價值，謝春深才勉強承受著。
“當然缺，沒有人會嫌錢多。”
木漪斟酌著，問道：“我不叛約，你是否會棄盟？”
“不一定。如果你該棄，我不會留你。”他在她的茶盞那裡也灌了一杯茶，再與她未舉的茶盞碰了碰，含笑，“所以你要讓你自己一直有無上價值，才可以在我這裡，活下去。”
各坐一莊，對賭下注，可這並非是平等的契約。
木漪占據著下風，她不服，因此胸脯有些微的起伏。
他看到了，淡淡說：“我說了，我能吃人，能喝血，我並非善類，也不會對你憐香惜玉。想與我結盟光有膽子不夠，還得靠你的腦子，”他點了點自己的腦側，“如若你能活到那時候，我會幫你，拿得你想要的。”
木漪哼聲：“我還沒有說我想要什麼。”
“不是利益交換嗎？”他笑了笑，“天下易主，是百廢待興之時，你若有功勞，搶占什麼都可以，錢，還是權？”
“我要錢！”她的目光亮亮，若荊河的螢火之光，“我要擁有很多很多很多的錢。”
謝春深若有所思，淡淡答應下來。
“可以。”
空氣裡不過才靜了一瞬，他便俯身打破，抬手去扣住她昂得過高的頭顱，要她低下去。
她不肯從，他就用力按著她，冷冷告誡：
“你這一副倔性，在女人間還騙得開，卻在男人裡走不遠。一個壞人想要長壽，就得卑躬屈膝，匍地服從，等待出頭之日。你跟我不一樣，你是個女子，必要之時就該動用自己的皮囊，達到你的目的。”
“放你娘的狗屁！”她怒怒抬起頭，顯露在故鄉的粗魯本性，臟話張口便來，“我絕不苟且於你們這些男人的胯下！”
謝春深笑得開懷，將她新生火苗一般的神色反手摁下去。
另一手將那隻金釵入發，紮入她的頭皮，引得她又是一陣不滿與反抗。
他製住她鬨動的手腳，踢開案將她強行拖了過來，茶盞重新摔了一地，引得一直待在暗處的房齋二人側耳細聽。
卻又隻聽得一些衣料摩挲聲響，若同打鬨。
這樣一看，她整個人像是被他圍住，彆扭地摟抱在懷中，紅梅染上她的鴨青衣，似荼蘼的花瓣零落，碾入了猩紅的山丘。
“不撞南牆不落淚的小丫頭，”他旁觀她的無力掙紮，如同當年見她沉淪、墮落一樣，心中沒有可憐，隻有無儘的暗喜，“今日還女金簪，你我以此簪為盟，你做我在宮中的暗探，事成我給你榮華富貴，若你敢先毀約，則必無全屍，生不如死。”
兩個宮中女婢在茶樓裡乾等著。
茶過了三巡，再喝，也恐要鬨肚子了，遂去跟主家要了一盤棋，聊賴中對弈，不久便昏昏欲睡，橫趴在這方混亂的棋局兩邊。
直到偌大的雨滴打落，將她們吵醒。
二人迷瞪地睜開眼，計時的木漏早已流儘，再眺望樓外，大雨直將街打成一塊看不清的雨簾。
“時候差不多了，這人怎麼還不回來？”
二人下意識走至窗邊，就見雨中人群狂躲、腳踩水濺的街流裡，行著一把鮮明的紅油傘。
那傘在樓前停下，下一瞬傘麵傾斜，傘下人左提右攜買了不少東西，甚而還有為她們準備的兩把新傘，她昂起頭，一手小心翼翼地挽著裙邊，朝二人溫婉一笑。
這溫柔情意，將樓上同為女子的二人都看得呆住。
“是女郎君？”
“嗯，我回來了。”
風吹雨斜，霧失樓台，唯有她頭上的那隻金簪，一搖動，便發出清晰靈動的穗音
一場豪賭。
就此開始。