二叔母聽了老太太和楚鸞的話，一顆心鬆弛了下來，局促的臉上終於見了笑：“我隻望這妮子能守規矩懂事些就謝天謝地了。”
大伯母小唐氏伸出手，擰長子楚大錘的耳朵：“你身為長孫，還不如人家三妮勤力。說什麼去河邊抓魚摸蝦，結果玩了一身水回來，魚骨頭都沒瞅見一根。打明兒起，老老實實下地乾活去。”
楚大錘委屈地很：“娘，我沒玩水。兒子本來都快抓到了，結果騾娃他舅棹著個竹筏過來，把魚給網走了。”
大伯母瞪他：“你也知道搶不過村裡的成年莊稼漢。這銀沙河似一條藤，藤上串著四個村子，靠山吃山靠水吃水，河裡就算有魚也早被村民們給打撈得差不多了。彆總想美事兒，明兒要麼去跟三妮兒去下地，要麼來土糖寮推碾子榨甘蔗汁。”
楚大錘乖乖應下了。
是夜，楚鸞坐在竹篾涼席上納涼，打著蒲扇趕蚊子，肚裡尋思著，自己究竟該怎麼做，才能讓這個窮到幾乎揭不開鍋的家好起來。
老楚家目前的主要生活來源，就是甘蔗田。現在是六月份，剛好春種的甘蔗成熟在收割第一茬。甘蔗運到土糖寮裡頭，榨汁熬出黑砂糖。再拿去集上賣了換銅錢糧食。
大胤朝的蔗糖，上等赤砂糖，十二文一兩；次等黑砂糖，九文一兩[1]。
那用高粱、粟米、麥子發酵出來的飴糖為最次，價格無法與蔗糖相提並論。
至於白砂糖，大胤朝暫時還沒有。
掙錢的機會就在這裡了！
楚家的土糖寮受技術、設備限製，隻能熬出次等的黑砂糖來。若是她能把黑砂糖提純為白砂糖，就能多掙至少一倍的錢！
而提純白砂糖的法子，在明宋應星的《天工開物》中有記載——黃泥水淋法。
方法很簡單，且看上去有些扯淡。黃泥溶解於水經過沉澱後，淋在赤黑色的蔗糖上可以脫去顏色和氣味兒，成為潔白漂亮的糖，明代稱之為“西洋糖”，現代人稱之為白砂糖。
楚鸞也隻是在書上看過，認知浮於理論，從未實踐操作過。
“黃泥從化學的角度說，的確是一種多空隙材料吸附劑。試試吧，萬一行得通呢，反正銀沙灘上多的是黃泥，不要錢。”
說乾就乾。
為了節省蠟燭和燈油，貧苦農家黑間都是很早就歇下了，倦極快速入眠。
楚鸞躡手躡腳地取了個破麻口袋，借著明皎皎的月光，輕輕地拉開了木門閂。
黑燈瞎火的，感覺賊刺激。
“啪”
剛出門，走在黑黢黢的阡陌鄉間小路，背後驟似陰風刮過，肩膀被拍了一下，
楚鸞真嚇得心膽墮地，驚出一身白毛汗。
“妹妹夜間出去嬉，不帶我？”
是個處於變聲期嗓音沙啞的少年。
“大錘你嚇死我！”
楚鸞心都快自腔子裡蹦出來了，這才看清楚此人尊麵，好一個俊秀睫毛精少年，因長期營養不良身量單薄，皮膚格外蒼白似貧血一般，眼窩很深，鼻子特彆挺，可不就是她那個堂兄。
楚大錘有些幽怨：“娘說過，我是晌午出生的，你是夜裡生的。你都從來不喚我哥。”
“哦，大錘哥。”
楚鸞從善如流，立刻糾正了原主的稱呼習慣。
楚大錘怔愣在當場，倏地紅了臉。
怎麼如此動聽？仿若天籟。少年的心噗噗噗彈跳著，血往腦子裡衝。
“再……再叫一次。”
楚鸞鼻腔裡哼了一聲，捉著破麻口袋往銀沙灘邊上走。
“妹妹，求你了。”
楚大錘急躁躁地攆在她後頭，亦步亦趨，像個粘人的尾巴。
“你回去睡覺，彆跟著我了。”
銀沙灘邊上，楚鸞尋了塊兒空地，用小木鍁挖掘起濕漉漉的新鮮黃泥來。
“不行，你若是被黑狼叼走了咋辦。河邊還有害人的水鬼哩。”楚大錘不依不饒，自她手裡搶過木鍁，“哥幫你挖！”
楚鸞抬首，目光落在河畔一座牌坊上。
高三丈，黑陰陰，暗沉沉。砂石條砌成，四柱三門五樓，頂上堂皇華麗的浮雕，似野獸張開的森寒巨嘴。
“哪家的貞節牌坊？”夜太黑，看不清字跡。
“妹妹不知麼，唐家祖上出過一位秀才，秀才有個女兒，許配給甜水縣上一位鄉紳公子，那公子的祖父是一位告老還鄉的京官。公子因病去世，唐小姐見都沒見過這位短命未婚夫，也在屋裡自殺了。為表彰這位唐小姐的貞烈，立下這座貞節牌坊，唐家也因此聲望大振，世世代代做咱們村的保正。據說，牌坊上還有縣太爺親題的讚詩呢。”
楚鸞聽聞此言，隻覺得骨頭裡絲絲地往外冒冷氣。
糖村第一大姓，唐氏宗族，竟是靠著女兒的血肉發家的，被授予貞潔牌坊的家族，不止能在當地獲得名聲，更能享受免賦稅、免徭役優待。大胤的稅是很重的，和官宦士紳勳貴一樣不納稅，那麼這個家族就能在幾十年間崛起，成為富戶。
所以，曆任村長都姓唐，也唯有唐家祖宗祠堂，能夠在村中開辦的起學堂來。
楚大錘手腳麻利得很，不一會兒就把破麻口袋給裝滿了，“鸞妹，是不是要做黃泥叫花雞？可咱家的雞是要下蛋的，不能吃。山坡上的野雞精的很，也逮不著。”
“不做叫花雞。”
“那用來乾啥的？”
“掙錢。”
“妹妹長大了，也想著掙錢養家。不過黃泥咋掙錢嘞？”楚大錘整不明白，他把黃泥口袋紮了口。
“去咱家的土糖寮。”
老楚家的土糖寮，就在祖屋後頭。由兩間漏風的茅草屋組成，斑駁的黃土坯牆麵兒。開著一扇方形窗，一扇圓形窗，寓意天圓地方，代表這是戶守禮尊宗法的人家。
左邊兒那間，堆著很多剛從地裡收成的甘蔗，一口袋石灰，中央一台古舊的軋漿木糖車。車軸的“鴨嘴”連接著盛甘蔗汁的大木缸。
右邊兒那間，則是用來熬糖的，寬火灶台，鐵鍋大勺，分蜜的瓦餾。
楚家女人們愛乾淨，倒是把這破破爛爛的熬糖小作坊打掃得乾乾淨淨，甘蔗渣、甘蔗皮，牛的黃臘臘糞便，每日傍晚都會清理掉，鍋碗瓢盆、瓦溜大缸也不見沉澱的黑滓，刷洗得鋥亮如新。牆壁邊緣，也撒著石灰，防止生蟲。
這一左一右兩間茅屋棚中間，還有一片空地，一顆高大參天的銀杏樹，樹下一口青石磚壘的古井，盛滿水的大陶土缸擱在井台邊兒上。
楚鸞直接就把黃泥，倒入了那口大陶缸裡，取了根木棍子在裡頭攪啊攪。
楚大錘直樂：“咋玩起泥巴水來了？我記得你五歲就不玩這個了。”
楚鸞道：“攪拌好了，靜置一夜，明兒就能掙錢了。”
“掙錢……掙錢……”
楚大錘坐在井台上，單手托腮，喃喃著，“我若是掙下錢了，就給鸞妹買一擔子白麵饃饃！再去集上買一頭豬娃，送給唐學究作為拜師的束脩，跟著他學寫字兒念聖人書。”