“客官且看，九文一兩乃是次等黑砂糖，小可鋪中乃是上等貨，成色極佳。”
碰到說話夾雷帶火的客人，楚鸞耐心解釋。
“就算是上等赤砂糖，市價也是十二文錢一兩。多出來的三文，豈不是坑人？”
那客人拿眼睛睃向櫥櫃裡陳列著的蔗糖，拉了拉捆得緊繃的腰帶，暗綠色的綢衣罩在滾圓肥胖的身子上，似粽子。
楚鸞微笑道：“客官您瞧好了，這是普通的赤砂糖麼？”
“嗯？”
那客人探頭一瞧，驚異道，“怎麼顏色如此淺？淺黃色的蔗糖，真是稀欠稀欠！”
之前圍觀張順挨打的人，還簇擁在鋪子門口沒來得及走，聽聞此言，紛紛探頭來看。
“都有些泛白了，第一次見如此純淨的蔗糖！究竟是怎麼熬出來的？”
“如果是這種成色，十五文一兩真不貴了。正巧俺媳婦兒坐月子，大夫說給她衝點兒糖水喝，掌櫃的，來一兩！”
“這位大哥是個疼媳婦的好男人。”楚鸞讚道，“女子產後常常腹痛。服用紅糖水能夠達到通淤止痛的作用，溫而補之。”
在貧窮的偏遠瘴區，舍得花錢給老婆買紅糖衝水喝，已經算得上不錯了。
男人聽了這話很高興，摸出十五個銅錢：“就要這種黃色的砂糖，比赤砂糖更加剔透。”
第一筆交易成功。
楚鸞內心受到了鼓舞，用油紙包好了，雙手奉上：“謝謝惠顧，歡迎下次再來。”
大部分的最底層百姓，是享受不起紅糖的。因為糖價是糧價的十多倍，糧食尚且吃不飽，遑論糖。最多也就逢年過節，或者遇到個災病時，買一二兩吃。
能隨心所欲頓頓喝紅糖水、吃紅糖包子的，要麼是小地主，要麼是縣衙裡做公的，亦或者薄有資產的讀書人。
“掌櫃的，有句話不知當問否？”
“您儘管問。”
“這種淺色的糖，是怎麼熬出來的？”
“我們是糖村人，世代熬糖，都是祖上傳的熬糖秘方。”
麵對此等問題，楚鸞自有一套應對的說辭。來問的不乏同行，涯州甜水縣本就是產蔗之鄉，治下十多個村子不知多少蔗農。
才半個時辰的功夫，已經賣掉了三兩黃砂糖，三兩赤砂糖。
“已經賣掉那麼多了。一文，兩文，十文……整整八十一文錢！”
小唐氏激動地在櫃台上數錢，“之前我得擺攤三個時辰，才能賣掉幾兩。阿鸞真是咱家的小福星，你一出手，咱們就掙了那麼多錢。”
“得益於鋪子位置好，妙在街口頭一家，地勢低窪，彙聚八方來客。”楚鸞難得看到大伯母笑得如此開心。
記憶裡，這位楚家長媳總是總是愁眉不展的，不是操持這個就是操心那個。明明才剛三十歲，卻因勞動過於辛苦，看上去像四十的。
小唐氏喜滋滋道：“咱們還剩下一兩黃砂糖、一兩赤砂糖，以及四兩最好的白糖。至少還能掙八十文！黃砂糖都能賣十五文一兩，白糖至少也值個十八、二十文的。”
楚鸞一抬眼，剛好看到了一個熟悉的身影，正是給她說親保媒的曹押司。
曹押司身邊，還有個年輕美婦，約莫二十五六，雲鬢堆疊，麵上有幾點微麻，反而更添俏麗，耳上一對金鑲紫英墜子。
傳聞，曹押司是牢城營管蔡大人的女婿，曹家世代為吏。吏與官不同，吏雖無編製，卻可以世襲，且有實權。不說彆的，僅一個由書吏掌控的魚鱗圖冊，就繪製著全縣的田畝登記情況，地方征稅、賦役都得以魚鱗圖冊為依據。
朝廷任命的七品縣官乍一聽很威風，但實際上是“流官”，任上幾年就得離開。常言道，鐵打的小吏，流水的縣官。
“相公本是曹家外室庶子，這押司之位從何而來？”
曹蔡氏隱隱有不悅，言語敲打丈夫。
曹押司皮子立刻繃緊了，趕忙道：“仰仗嶽父蔡管營提攜，銘感五內，不敢有忘。”
曹家雖世代為吏，但嫡庶天壤之彆，嫡子方能子承父業繼續在縣衙為吏，庶子大多在莊子裡種地。他完全是因為娶了個厲害的媳婦，靠著老丈人幫扶，才混入了縣衙機關做公。
曹蔡氏一聲冷哼：“你既然知曉，那我爹十日後給誠甫辦五歲生辰，你怎麼一點表示都沒有？這像話麼！”
蔡誠甫，是蔡管營最疼愛的幺兒，曹蔡氏一母同胞的幼弟。
曹押司表明態度：“夫人，小舅子做生辰我自然記在心裡，已經差人打了一隻吉祥金鎖一隻如意銀鎖。”
曹蔡氏顏色雖好看了些，但依然不滿意：“到時候送金銀鎖的肯定一堆人，這禮物沒什麼新意。”
曹押司心裡苦：“這……夫人您說怎麼辦，我照著辦便是。”
曹蔡氏道：“誠甫尤其喜歡吃甜食，金銀鎖之外，給他準備些糖糕點。”
曹押司肚裡尋思，那蔗糖做的糕點，也要不了幾個銀錢，金鎖的零頭罷了，當即笑著應承下來：“都依夫人，正好咱們在廟會上買幾匣子新鮮甜點心。”
“不行。”
曹蔡氏是個精細人兒，又提出了反對意見，“小攤兒上的甜點心那能乾淨麼？誠甫吃壞了肚子怎麼辦，誰付得起責任？”
曹押司歎氣：“我瞧著挺乾淨，西邊那家紅糖發糕老字號，縣衙的兄弟們經常買了吃，味道很好，沒聽說有吃壞肚……”
“你們這幫大老爺們糙的很，我弟弟粉雕玉琢的人兒，能一樣麼？”
曹蔡氏瞪他，“買這集上最好的糖，帶回家我親自下廚做。那賣紅糖發糕的老漢，指甲裡都有泥垢，看著我都犯惡心。”
曹押司懼內，連連稱是。
曹蔡氏看了七八個賣糖的攤位，劣等的黑砂糖自是瞧不入眼，質量稍好的赤砂糖又嫌潮濕結塊兒。
“涯州暑濕，又連下了七日梅雨，集市上的糖多少都有點發潮，咱們彆那麼挑剔了。”
“什麼都能湊合，給孩子吃的東西不能湊合！”
曹蔡氏不依不饒。
曹押司沒奈何，一時之間竟不知道該怎麼辦才好，隻能在那兒唉聲歎氣。
恰在這時。
楚鸞挎著提盒，隔著人群衝著他揮舞胳膊打招呼：“押司老爺，真巧，您也來逛廟會啊。”
曹押司定睛一看，頓時認出來了對方，兩日前在糖村他親自說的親。
曹菜氏問丈夫：“誰啊？”
曹押司趕忙解釋：“我兩日前不是勞煩嶽父大人，從牢城營借了幾個賊配軍拉去村裡說媒湊數麼。夫人你猜怎麼著，還真有個小農女瞎了眼，不選有錢有田的地主兒子做相公，偏偏選了一無所有的賤籍賊配軍！就是這個姓楚的丫頭，你說怪不怪。”
曹蔡氏星眸圓瞪，都驚的呆了：“這世上還有此等怪事？”
夫妻倆正說這話，楚鸞已經穿過擁擠的人潮過來了。
“請曹押司安，蒙您垂愛，草民才得以招到個合心意的上門女婿，我們全家都銘感五內，十分敬仰大人您的人品。”
她能屈能伸，納頭便拜：“這位是尊夫人麼？大人您真是好福氣，我一鄉野愚民，粗莽手腳，還是頭一次見如此白淨似雪、細膩如瓷的美人兒，想那月裡姮娥仙子也不過如此了。”
曹蔡氏明知這是奉承之言，聽了依然喜不自禁，她輕扶了一下雲鬢邊的紅珊瑚步搖，唇角上揚，對夫君暗示：“聽到沒？”
“能娶到夫人，三生有幸。”曹押司出了名的怕老婆，當然不是懼怕，而是情怕。
所謂情怕，主要就在一個“情”字上。不止是因為嶽父蔡管營的權勢，更因為他與夫人感情極深。夫人高興，他也跟著高興。
“剛才見到您二位在逛糖鋪。”
楚鸞輕輕打開提盒的木蓋子。
曹蔡氏注意到這女扮男裝的丫頭十根手指頭，雖然皮膚較為粗糙，但卻意外的潔淨，指甲修剪得極為圓滑平整，甲床下、甲溝縫兒裡瞧不見一絲一毫的泥垢，比集上那指甲黑乎乎賣紅糖發糕的老漢強百倍！
楚鸞把提盒裡的東西，展示給客戶：“曹夫人，您且看看我這白砂糖，成色比普通的赤砂糖要漂亮十倍，晶瑩剔透，基本上沒有任何雜質，還不結塊兒。可以泡白糖水，做白糖發糕，炒菜放一點兒能提鮮味兒，若是身上哪兒流血了撒一點上去還能止血。”
在沒有足夠的實力兜底之前，與其把珍貴罕見的白砂糖暴露在公共視野中招來禍患，還不如一對一推銷給高端客戶。
“你這說得也太誇張了……”
曹蔡氏一開始是不信的，可當她看到半開的提盒裡的東西時，眼睛裡瞬間綻放異樣的光彩，“這世上竟有如此潔白異常的糖？！”
曹押司難以按捺狂喜：“夫人，這雪似的糖，足夠新意了吧。咱們夫妻倆也能在嶽父大人舉辦的生辰宴上出一回風頭了！”