涯州的主要農作物是粳稻，奈何此地所產稻米不足以滿足需求，便以薯為輔糧。
薯並非土豆、紅薯，這都是十六世末才傳入華夏的，門閥政治的胤朝，雖是個架空的平行時空，但楚鸞暫時沒有在村子裡發現這兩種高產作物。這裡所說的涯州人吃“薯”，乃是薯蕷，也就是山藥。
哄哄嚷嚷得北邊集市上，有一溜排的農民在賣米。米糧和布匹都是硬通貨，不止能賣銀錢，還能拿來以物易物。
米糧攤位上，隻見那新米顆粒整齊飽滿，泛著淡淡綠的瑩潤光澤，有油光，胚芽部分呈乳白色，十分誘人，散發出一種自然清淡的新鮮米香。
“老鄉，這新米怎麼賣？”
“一百二十五文錢一鬥。”
賣米老漢以青黑色逍遙巾裹頭，兩角垂於背後，雙手因常年舂米布滿了厚厚的繭子，“這條街上的米都是同一個價兒，小客官要多少？”
楚鸞心裡一咯噔，這米價竟如此之高，今日賺的錢還不夠買兩鬥米的。
“來一鬥……”
“阿鸞，不是大伯母故意栽你麵子，賺錢不易，要不咱們還是省著點兒花，新米實在太貴了咱家哪裡吃得起。還是買陳糙米吧。”小唐氏麵露憂色，輕輕地拉了拉她的袖子。
這日子還不得精打細算，老楚家八張嘴吃飯，一鬥新米再怎麼省著吃也挨不了幾日。
那賣米老漢是個善於察言觀色的，立刻又打開了一個米口袋：“陳糙米也有，一鬥三十二文。”
小唐氏持家有道，開始跟那老漢殺價：“便宜點兒，三十文吧。你這陳糙米裡頭那麼多砂礫，還有蟲屍，泛著明顯的黴味。”
“對，黴味太嚴重了，裡頭都是有毒的黃曲黴，會破壞肝臟。”
楚鸞微微蹙眉，先不說陳米本就營養成分很低，單說這個黃曲黴素，它是強致癌物，具有肝毒性，甚至有可能導致肝癌。
家裡不是病弱老人，就是婦孺，還有急需營養的孕婦，怎好吃這種陳糙米？
賣米老漢黑了臉：“你怎麼說話呢，這鄉裡鄉親的大多都是吃這種陳糙米，也沒見誰被毒死，人窮還挑三揀四……”
“不要陳糙米，就要一鬥新米。”
楚鸞數出了125文錢，遞了上去。
賣米老漢立刻眉開眼笑：“我拙嘴笨腮冒犯了您，望您大人不記小人過，莫跟我這鄉野愚漢計較。”
這種反複舂過的新白米，專門賣給地主老爺、縣衙做公的或者富商。
尋常農民百姓根本吃不起，楚鸞爽快地出錢買下，這賣米老漢自然就覺得她是某位地主鄉紳財東家的子嗣。
付了賬，還剩一百零三文錢。
小唐氏的心在滴血，嘴唇微顫，幾度欲言又止。這錢是阿鸞賺的，縱然花的大手大腳，她也不好以長輩自居進行說教。
畢竟，就算買了新白米餘下的錢，也比她往常自己來集上賣糖賺的多。
“大伯母，不要擔心，這一鬥新白米雖然隻夠家裡吃三日……”
“十日！熬粥喝配野菜和黑糠團子，能頂十日！”
小唐氏節省慣了，無法接受這樣好的一鬥白米，三天就給霍霍乾淨了。
“保守點算，一個成年人每天吃半斤米，咱家八口人，一日消耗四斤米。農活繁重極耗體力，一鬥米也就夠吃三天的。”
楚鸞一臉認真地跟小唐氏計算家裡的口糧問題，“孩子正是長身體的年紀，整日饑餓會不健康，所以三妮兒經常腹瀉，大頭膚色過於蒼白看著像貧血，二頭駝背得厲害像是佝僂病；三叔母身子一天重似一天，不吃飽甚至會小產難產；祖母就更不用說了，幾十年的藥罐子，嘴若不壯點兒如何扛得住。”
小唐氏聽她如此為家裡人打算，眼眶紅了：“我何嘗不知道家裡人都需要吃飽肚子，但，每日半斤口糧太多了。”
楚鸞道：“哪裡多，一斤米都不嫌多。”
沒油水，光吃糧，彆說是半斤米了，就是一二斤米蒸熟莊稼人也能毫無壓力的吃下肚。她記得醫院看大門的保安老爺爺說過，他少年時在農村起早貪黑乾活兒能吃一臉盆的飯。
“阿鸞，吃了上頓可就沒下頓了……”
“三日後家裡吃完了這一鬥米，咱還能掙更多的錢買更多的白米！”
楚鸞一副胸有成竹的模樣，“大伯母您彆忘了，曹押司夫婦還在咱們這兒下了白糖訂單呢。”
小唐氏依然愁眉不展，心裡惦記著家中債務：“話是沒錯，可婆婆的藥錢都賒了三回了，一直欠著朱郎中沒還呢。”
楚鸞肅然問道：“賒欠了多少？”
朱郎中是一位鄉村赤腳遊醫，附近幾個村子的村民，都常找他看病。
此人醫術高不高暫且不論，他的醫德聲望很高，若是治好了地主鄉紳，主家封一個鼓囊囊的大紅包他會笑納；若是治好了農民，給幾十個銅錢，他神態自若收下；若是碰上了窮到極致的病患，他也接受醫藥費賒欠，且沒有時限從不催逼，什麼時候窮人手頭寬裕了，什麼時候拿錢還他便了。
小唐氏道：“前後幾個月共賒了七十文。公爹去世後，婆婆傷心過度幾度暈死過去，是朱郎中過來給灌了湯藥才救下的。”
楚鸞頷首道：“咱們把賒欠的醫藥費給還上，再買些禮物登門致謝，方不失了人情。”
小唐氏愣住：“禮物？朱郎中名聲在外，窮人賒欠醫藥費，也從不收利息的。咱們家眼下也是捉襟見肘，把七十文醫藥費補上後餘錢不多了，再買禮物恐怕……”
“他收不收是他的事，送不送是我們的事。錢用完了可以再掙。他幾次三番救了祖母的命，又體諒窮苦人難處不索逼，算是咱家的恩人了。”
楚鸞知曉大伯母不容易，精打細算是人之常情，但不論古今，人情往來這一塊都不可廢，“常言道，恩有重報。多多少少得有所表示。”
小唐氏恍惚間，仿佛從大侄女身上看到了夫君的影子。
楚家長子，是個八麵玲瓏的男人，從不得罪人與鄰裡相睦，村裡就沒有說他一句不好的。被拉壯丁去北方打韃子之前，夫君就是家裡的頂梁柱。
朱郎中好酒，集上有兩家酒坊，一家叫酒為天，生意火爆客人往來如梭，一家叫醉飄香，門可羅雀一個客人也無。
“怎麼差距這麼大？”楚鸞很是疑惑。
“這醉瓢香的少坊主有狐臭，離多遠都能聞到那個難聞氣味兒，鄉親們都說這家店應該改名叫醉飄臭。”小唐氏解釋道，“ 這臭烘烘的東家酒坊主釀出來的酒，那不也是臭的，降價也沒人買。”
楚鸞心道：“狐臭是腋下排汗過多，經細菌分解產生不飽和脂肪酸，遂出現難聞的氣味兒。這種臭味再怎麼，也不會溶解於酒。”當下便毫不猶豫地往右邊的醉飄香而去。
小唐氏想阻止卻沒能拉住大侄女兒：“哎？你彆去啊。”
她推著個小獨輪車，車上載著一鬥米。躊躇了半晌，到底還是沒跟過去，她實在是不想聞狐臭味。
醉飄香的少坊主是個俊俏兒郎，白淨麵皮桃花眼，頭戴玉冠，一襲白衣直綴，衣緣四周鑲以黑邊，大襟交領，勾勒出挺直的好身板。如果不是那惹人厭的狐臭，定能引得姑娘們頻頻回首、暗送秋波。
他此刻雙目無神，正對著賬本唉聲歎氣：“上個月隻賣出去三鬥酒，這個月一壇子沒賣出去。我跟父親和大哥慪氣，信誓旦旦地帶著銀子出來開鋪子創業，本想證明自己的能力，結果……哎，我真是沒用。”
“這酒水怎麼賣？”
楚鸞上前問價。
“醇酒五十文一鬥，次等的濁酒二十文一鬥。[1]”
少坊主本能地回答，須臾，猛地抬起頭來——竟有客人上門買酒了！
他下意識地往夾緊胳肢窩，唯恐自己熏跑了這位小客人。
楚鸞麵不改色，沒有流露出任何厭惡的情緒，昔日與泡在福爾馬林裡的大體老師為伍，那味道可比狐臭刺鼻多了。她指著一大小適中的老式酒壇子，問道：“這種壇子可以裝多少醇酒？”
少坊主壓抑著激動，嗓音沙啞：“可裝半鬥，二十五文錢。”
楚鸞點頭，數了錢：“我要一壇子。”
少坊主希望能把這個來之不易的小客人發展成回頭客，特意用了最漂亮的壇子裝上：“您是本店今日開門第一樁生意，買一贈一，送您一壇濁酒。”
說著，他十分大方地從櫥櫃裡提了一壇子渾色濁酒來，質量是比醇酒差些，也值個十文錢，度數和米酒差不多，村民們多愛喝這個，解渴又不醉人。
“不白吃你的酒。”
楚鸞歡喜：“我略通岐黃之術，有一張祖傳的治狐臭方子，頗有奇效，煩請借紙筆一用。”
來而不往非禮也。
這少坊主眼神清澈為人爽快，一看就能處，她正好也需要一個能夠穩定提供酒水的長期合作夥伴，好蒸餾提取醫用消毒酒精。
少坊主遞上一根禿筆、一張比較粗糙背麵有草稈、紙屑粘附的黃麻紙，心中潮起一縷渺茫的希冀：“這些年我看過許多郎中，吃過的湯劑、用過的偏方少說也有十幾種，可都不見效果。您祖上的方子，當真能藥到病除？”