“喜歡麼？”
“我還要，二姐！”
曹蔡氏開心地笑了：“這是二姐親手做的白糖發糕，搭配著吃。”
小孩子本就餓的快。
他被白糖發糕清甜的香味吸引，抓了一隻掰開來，層層疊疊、軟軟綿綿，還夾了黏糯的紅豆泥。
蔡誠甫咬了一口，甜而不膩，口感綿密：“特彆好吃！”
吃一個不過癮，吃第二個是山楂糕餡兒，第三個是蓮子銀耳餡兒的。
“我之前吃的紅糖發糕粘牙又膩歪。”
“放心，以後咱不整赤砂糖。二姐給你帶了三斤白糖。”
曹蔡氏從提盒第三層取出一個白瓷糖罐子，打開了瓷蓋子。
一聲聲驚歎此起彼伏。
“糖霜不染塵，柳絮白如雪。”
“跟細鹽粒子似的，品相上乘，世所罕見呐！”
就連蔡管營看到了，都對二女兒讚不絕口：“好好好，阿蘭這回真給你弟弟準備的生辰禮非同一般呐。”
蔡管營是個圓潤的胖子，要說這嗜好甜食的癖性，父子倆可謂是一脈相承。
蔡誠甫道：“爹，兒子覺得最好吃的部分是餅皮，又白又鬆軟。”
蔡管營看二女兒蔡蘭的眼神都變了：“以前真沒看出來阿蘭你有這等手藝，花了不少心思吧。這些年為父管理牢城營，公務繁忙冗雜，對你難免有些疏忽，嫁到曹家之後日子過得可還舒心？如果遇到問題解決不了的，儘管來找為父。”
曹蔡氏的眼眶微微泛紅：“爹——”
她是女兒，排行又是最尷尬的老二，古往今來中間的孩子是最容易被父母忽略的。這還是第一次，父親主動提出要提攜她的小家。
“這白糖也是二妹親手熬製的？看著不像。”
方蔡氏看不慣這個“父慈女孝”的場麵，她送的生辰禮紫翡福壽康寧鎖，原本是最昂貴最受矚目的，現在可倒好，風頭被奪走了。
曹蔡氏剛想說白糖是從楚鸞的鋪子裡買的，就聽到蔡誠甫維護自己：“長姐你彆看不起人，我覺得二姐有這個本事。”
曹蔡氏默然無對。
這……該如何是好？
誠甫才五歲肯定不是故意拱火，純屬童言無忌。弟弟好心辦了壞事，她下不來台了。
從良心層麵上來講，她收了楚鸞的禮，圈子裡的規矩收了禮就要辦事兒，她得當眾承認楚鸞才是白糖的真正熬製者；可從利益層麵又是另一種講法了，她好不容易露了回臉成為宴會的焦點，令父親刮目相看，豈能讓長姐得意？
曹蔡氏內心深處有兩個小人在打架。
可跨出那一步，突破道德底線，哪裡是那麼容易的？
忽然間，她眼角的餘光掃到一抹熟悉的身影——不遠處的樓台亭舍中，楚鸞正背著個小藥箱，給一位身穿袈裟百衲衣體格壯碩如山的大師診脈。
縣上有頭有臉的人家做壽，都會邀請和尚們來鋪陳法場、咒念法華經，拈香祈福。
楚鸞似有所感，抬起頭來。
二人隔空對望，楚鸞對她露出一個燦爛的笑容。
曹蔡氏宛如被錐子狠狠刺了一下，她感到羞愧，心道：“我怎麼能冒名頂占這麼一個善良小姑娘的功勞？我還是人麼？”
這一刻，她放下了虛榮心和勝負欲，轉身對父親和長姐坦白：“不是我……”
“沒錯，這白糖正是我家夫人親手熬製的！”
說時遲那時快，丈夫曹押司趨前一步，驟然高聲道，“為了給小舅子準備生日禮，夫人她翻閱了無數的典籍用了半年時間嘔心瀝血研究出了秘方。”
曹蔡氏急了。
偷偷踢了丈夫一腳。
誰知平日懼內的曹押司，這會兒竟然完全無視妻子的暗示，掩飾不住滿臉興奮的紅光：“夫人親力親為，花費了整整七日七夜，才熬出這三斤白砂糖來。我看了都心疼，我說夫人你這樣熬夜傷身圖個什麼？紅糖發糕外頭街上多的是，隨便買幾匣子便是。她說那不行，誠甫還是個孩子，給親弟弟吃的糕點千萬馬虎不得，一定要乾乾淨淨、純白無垢！”
表演痕跡很嚴重。
但是不重要，小舅子年幼，情感上容易被煽動，此刻已經一臉感動：“二姐，你真是天底下最好的姐姐。”
方蔡氏嫉妒得嘴唇都咬破了。
曹蔡氏抱了抱弟弟，情緒忐忑地轉身對父親道：“爹，您彆聽他瞎……”
父親掌管牢城營幾十年，老成持重，屹立不倒，想篡權的副管營都被他鬥死三個了。他常年與涯州刺史保持書信往來關係密切，巴結的人如過江之鯽，他能看不出丈夫演的這死出？
可蔡管營隻是微微一笑：“阿蘭啊，小曹是個不錯的女婿，他很關心你，也關心誠甫。”
看出來了，又如何。
作為上位者、掌權者，蔡管營不會在乎那些細枝末節，隻要二女兒給蔡家掙了臉麵，隻要賓客們都讚不絕口，隻要他們小兩口對誠甫好，隻要誠甫對白糖很滿意，大方向上沒犯錯誤，那就足夠了。
“嶽父大人放心，小婿一直把誠甫和夫人放在心尖尖兒上的，他們想要天上的月亮，小婿就上九天攬月，他們想要海裡的白龜，小婿就下五洋捉鱉……”
蔡管營啜飲了一口茶，打斷他道：“小曹你做押司有好些年了吧。”
曹押司哈哈腰：“十年了。”
蔡管營道：“過幾日你去縣衙戶房報道吧，方縣令那兒你不用擔心，就說是我的意思，把你調到戶房去做個書吏管稅收錢糧。”
曹押司極為感動，撲通一聲就跪下磕了個頭：“蒙嶽父大人提攜，以後您有什麼吩咐，就是上刀山下油鍋，小婿也在所不辭！”
縣衙的三班六房中，戶房的油水最高的，管稅糧征收、掌魚鱗圖冊，不必在外頂著烈日巡邏跑腿，就往那兒一坐，銀子就自動送上門了。
蔡管營也不來虛的，一句話那就是一句話，當即懸腕運筆，寫了個任職的條子。
“誠甫好武喜槍棒，為父去演武場讓那些指揮使、團練使、校尉準備一下，安排百員勇猛軍健、囚犯，讓他們擂台鬥武助興。”
說完，把條子給了二女兒二女婿，抬步便走了。
曹蔡氏低聲斥責丈夫：“你怎麼能這麼不要臉？”
曹押司不以為恥，反複欣賞老丈人的那幀墨寶：“夫人此言差矣，就是想日後有臉，今日才不要臉！我已經做了整整十年沒品的押司小吏，從未往上升過一次；可你看那個姓方的呢，在嶽父的提攜之下都混上七品縣令了！”
曹蔡氏道：“那也不能靠騙啊！白砂糖是楚丫頭熬製的，怎能招呼都不打一聲就冒名頂替？我剛才還在亭子裡看見她了，她應該是代朱郎中來赴宴的。”
“她也來了？”曹押司終於開始慌了，“那……她剛才瞧見沒有？”
“動靜鬨那麼大，肯定瞧見了啊！”
“要不，多給她點補償？那丫頭不是蠢人，一點就透。”
楚鸞的確通透。
生氣麼？
該生氣的，曹夫人收了她的禮沒辦事兒，夫妻倆還占了她的功勞，這不公平。
但這個世界是不講公平的，曹氏夫婦勉強算她半個領導，底下人辛苦做出的成果，被領導摘了桃子，這種事情太普遍了，不管是古代還是現代時時刻刻都在發生。你不服？你罵老天爺去吧，仰起頭衝著賊老天狠狠吐一口唾沫。
所以，楚鸞不生氣，換個思路去操作——曹夫人靠著她出了風頭，曹押司靠著她升職，這兩個人都虧欠了她，讓他們欠！人情欠得越大，愧疚就越深，就越容易被她套牢！
“你上次給貧僧開的方子，透膿散和內補黃芪湯，效果不錯。”
鑒空和尚舒展了下右臂，“以前夜裡經常痛的睡不著覺，這段日子已經能夠安然入眠了。不愧是朱神醫的得意高徒。”
二人並肩而行，楚鸞故意把鑒空大師往曹氏夫婦的方向引，距離他們倆隻有五步距離的時候，她說：“大師謬讚了，還得多謝您送給在下的那間鋪子，拿來賣糖，解決了家中的生計難題。”
“哈哈哈！生意如何？”
“托您的福，生意尚可。”
鑒空和尚是個豪爽粗狂漢子，用力拍了拍楚鸞的肩膀：“那也是你有本事，貧僧聽廟會集上負責監管的武僧說，你鋪子裡的糖顏色比彆家的都淺，質量一絕。”
曹氏夫婦微微變色。
夫妻倆都認得鑒空大師，他不止負責生辰宴祈福，還管著娘娘廟山腳下的一整條街！他們曹家也有兩間鋪子開在那條街上。
楚鸞的那間糖鋪，竟然是鑒空大師贈送的？這也意味著，楚鸞也是鑒空大師罩著的。
曹蔡氏開始坐立不安，曹押司難掩焦色，在愧疚之外，又多了一層忌憚。
楚鸞借著鑒空大師的勢，側麵壓力了曹氏夫婦一波之後，又裝作什麼都沒發生，笑眯眯地過來打招呼：“我與曹夫人真是緣分深，昨兒剛剛見過，今日又碰上了。二位真是我命中注定的貴人，曹大人賜了我樁好姻緣，夫人更不用說了，有什麼好事兒都想著我，帶著我。”
曹蔡氏聽了這話，越發愧疚。
“夫人昨兒說要帶帶我，我還以為夫人是開玩笑呢，沒想到您真是活佛轉世，錦心繡口，不打誑語，說什麼那就是什麼！今兒就在蔡小公子的生辰宴上，向那麼多有頭有臉的大人物推薦。”
這話說得含糊，沒有指明是白砂糖一事。
但曹蔡氏卻聽得兩眼發昏，她快要無地自容了。
曹押司額頭上沁出了一層細密的汗珠，笑得熱情且浮誇：“要帶的，肯定要帶的。”
得趕緊補償這個小農女！堵住她的嘴！
他還沒正式去縣衙戶房去上任呢，若是中途出了差錯，惹惱了嶽父大人，把肥差丟了，後半輩子也徹底完蛋！
“對了夫人，剛才嶽父大人不是說生辰宴還安排了演武擂台，讓那些軍健、刺配罪犯捉對廝殺，給小舅子和賓客們助助興？”
“嗯，是有。逢年過節都會安排過演武擂台，有時候是鬥武，有時候是鬥獸。有錢人喜歡看表演下賭注。”
這種鬥武擂台，曹蔡氏從小到大看得多了，場麵太血腥，她並不喜歡。
曹押司一拍大腿：“我記得演武擂台的最後勝出者，若是普通士兵，則能晉升為千戶；若是牢城營的囚犯，則能編入軍衛所，隨大部隊作戰剿土匪剿海賊，不必再日日坐牢。楚丫頭她那個未婚夫叫什麼來著，把他弄過來。”