1933 年的秋天，秋風蕭瑟，寒意漸濃，而在安慶飲馬塘監獄內，程明遠已被關押近一年之久。家中，年邁的小腳母親憂心忡忡，對兒子所犯何罪一無所知，甚至連他是死是活都不清楚。老人家心急如焚，想去探望兒子，卻身無分文，無奈之下，隻好托付家中侄子徐吉田（徐樹吾:去探探風聲。
徐吉田是程明遠的表哥，年長他 8 歲。雖說平日裡對程明遠的聰慧有些嫉妒，但礙於大姑的托付，還是乘車來到了安慶。他沒來得及找旅店，便徑直奔向飲馬塘看守所。在那個黑暗的年代，金錢似乎能打通一切關節，隻要有銀子，事情就好辦。徐吉田被看守吩咐在二道鐵門外等候，時間一分一秒地過去，每一刻都充滿煎熬。
終於，隻見監獄深處緩緩走來一個身影。那人身著襤褸衣衫，手腳戴著鐐銬，身形精瘦，走近了，徐吉田才認出，正是他那倔強的表弟程明遠。徐吉田心中一陣酸楚，情難自抑，雙手緊緊抓住程明遠的手，眼淚奪眶而出，像決堤的洪水般從這位大文人的眼眶中狂流下來。此刻，他竟將家鄉親人們交代的話忘得一乾二淨。
還是程明遠先開了口，他努力擠出一絲微笑，安慰道：“回去告訴媽，我的案子不重，很快會回來的。”徐吉田的目光不經意間落在程明遠的褲子上，滿臉疑惑。程明遠見狀，無奈地解釋道：“這大鐐砸上以後，褲子隻能開襠才能穿上。”徐吉田看著表弟身上到處是鏽跡斑斑的痕跡，心中又是一陣難過，哽咽著說：“你叫我回去怎麼跟他們講啊？自從你吃了官司，進了班房，我們想接你母親回娘家來住，她不肯啊。她說明鳳、明舟在你家吃喝就不錯了，不能給我們添麻煩。”
程明遠心中一暖，又想到什麼，急忙問起焦婆店的小陳（陳良季:的時候，徐吉田見守衛不注意，趕忙用手做了一個被殺的動作。程明遠心頭一震，忙問：“何時？”徐吉田低聲答道：“今年 3 月 13 日。”程明遠還想問彆的事，這時，看守走上前來，大聲催促道：“時間到了，走吧走吧。”
徐吉田趕忙從腰間摸出幾塊大洋，塞進看守的口袋裡。看守轉過身去，徐吉田趁機迅速掏出兩塊大洋，塞在程明遠的手中，低聲急促地說道：“安徽省吳忠信被迫辭職了，家中一切目前還算能應付，但事事難測，你萬事都要小心，不可再任性啊。”說完，他擦拭著眼淚，一步三回頭，不舍地離開了表弟程明遠，也離開了這陰森的飲馬塘監獄。而程明遠望著表哥離去的背影，心中五味雜陳，在這鐵窗之內，他深知自己的命運與革命的前途，都充滿了未知與挑戰。
1933 年的安慶，身為安徽省城，表麵上維持著省會的威嚴與秩序，然而，在那高牆深院的飲馬塘監獄內，卻處處彌漫著壓抑與苦難的氣息。程明遠的表哥徐吉田離開後，那兩塊大洋，成為了程明遠在這黑暗世界中探尋希望的火種。
程明遠深知，在這艱難的環境中，唯有尋求突破，才能在精神上不被打倒。他用大洋托人在鐵窗外買來紙煙，送給門衛看守。這小小的賄賂，為他和獄中的難友們換來了一絲難得的“自由”——他們得以在各個號子間挖出鴿子蛋大小的洞。這些小洞，宛如黑暗中的秘密通道，連接著一顆顆渴望交流與抗爭的心。
在這些難友中，隔壁號子的劉寵光，來自阜陽，文化程度頗高，曾是皖北中心縣委委員。他們的存在，如同黑暗中的明燈，照亮了程明遠在獄中的學習之路。每當程明遠遇到不認識的字，劉便會用小指頭在紙上寫上，細心地畫個圈，然後湊近小孔，輕聲講給程明遠聽。
在這惡劣的監獄環境下，程明遠的記憶力仿佛被激發到了極致。他全神貫注地學習，每一個字、每一句話都如同珍貴的寶藏，深深地刻在腦海之中。他如饑似渴地吸收著知識，不僅提升了自己，更為日後的革命鬥爭儲備著力量。
時光在苦難中緩緩流逝，程明遠的進步日新月異。那些在鐵窗下學到的知識，成為了他日後革命道路上的寶貴財富。在未來的鬥爭中，這些積累如同指南針，在複雜的局勢中為他指引方向，在關鍵時刻起到了至關重要的作用，幫助他在艱難險阻中做出正確的抉擇，為革命事業貢獻著不可或缺的力量。而飲馬塘監獄的那段黑暗歲月，也因此成為了他人生中一段意義非凡的磨礪，鑄就了他更為堅定的革命意誌。
1934 年的冬天，安慶的飲馬塘監獄被寒冷與黑暗籠罩，但在這壓抑的氛圍中，一場無聲的戰鬥悄然拉開帷幕。程道福（程明遠:、孫家玉（即周紹章）、張有先（即張誌一）、孫濟夫（即李子芬），這些身處獄中的革命誌士，在困境中取得了聯係，並決心串聯起來開展局勢鬥爭，為爭取政治犯應有的權利而戰。
他們向獄方提出了一係列正義的要求：首先，每天應給予政治犯 30 分鐘的放風時間，讓他們在狹小的囚室之外，能呼吸到新鮮空氣，感受片刻的自由；其次，獄方必須停止隨便打罵犯人的惡劣行徑，尊重每一個人的尊嚴；再者，監獄的夥食應當增加油鹽，保證犯人的基本營養需求；最後，應派醫生為犯人治病，保障犯人的身體健康。
這場絕食鬥爭從一開始就麵臨著重重困難。敵人為了瓦解他們的抗爭，無所不用其極，哄騙、恐嚇、詐騙等手段輪番上演。然而，程明遠憑借著堅定的意誌和敏銳的洞察力，一眼識破了敵人的種種詭計。他深知，退縮意味著失敗，意味著他們將永遠生活在這非人的環境中。於是，他挺身而出，向難友們發出號召，鼓勵大家鼓起勇氣，堅守信念，將這場局勢鬥爭堅定不移地堅持下去。
在程明遠的鼓舞下，難友們團結一心，不為敵人的威逼利誘所動搖。儘管每前進一步都充滿艱辛，但他們的抗爭如同星星之火，在鐵窗內燃燒著希望，向著壓迫他們的黑暗勢力發出了不屈的呐喊，為了尊嚴、為了正義，毫不退縮地鬥爭著。
1934 年冬，安慶飲馬塘監獄的局勢鬥爭陷入膠著，艱難程度超乎想象。敵人見哄嚇、詐騙無法瓦解誌士們的抗爭，便使出“各個擊破”的陰招。
年輕的劉家文（羅平:被敵人從號子裡單獨提出，押往秘密審訊處。敵人妄圖從他們口中挖出誰是鬥爭的領頭人，可無論怎樣威逼，劉家文始終隻有三個字：“不知道。”敵人惱羞成怒，指使打手將劉家文高高抬起，狠狠摔下。即便遭受如此酷刑，劉家文依舊咬緊牙關，一聲不吭，直至被打昏死過去。殘暴的敵人並未就此停手，竟將滿身是血的劉家文反手用銬子銬了四五天。當後來試圖取下銬子時，那銬子已深深嵌入肉裡，難以拿下，可見敵人手段之殘忍。
劉家文（羅平:與孫濟夫（李子芬）身材高大，飯量大。在艱苦的監獄環境下，局勢鬥爭堅持到第五天，本就身體虛弱、飽受折磨的劉和孫再也支撐不住，昏倒在地，生命垂危。
然而，敵人的暴行並未嚇倒眾人。陳明遠目睹戰友的慘狀，心中悲憤交加，卻更加堅定了鬥爭的決心。他深知，此刻一旦退縮，不僅戰友們的血白流，所有政治犯都將永遠被壓迫在黑暗之下。他繼續鼓舞著大家，用堅定的話語傳遞力量：“同誌們，我們的戰友正在受苦，他們用生命堅守著我們的信念。我們不能放棄，敵人越殘暴，越說明我們的抗爭擊中了他們的要害！隻要我們團結一心，就一定能戰勝這些惡魔！”
在這鐵窗之內，麵對敵人的殘酷迫害，誌士們以血肉之軀鑄就了堅不可摧的防線，他們的抗爭，是對黑暗統治的有力回擊，書寫著一段可歌可泣的英雄史詩。
在安慶飲馬塘那陰森的監獄裡，男號與女號的囚犯們，在程明遠的堅定領導下，懷著對正義的執著追求，再次向國民黨當局發出有力的聲音，重申之前提出的四點要求，同時嚴正要求獄方救生命垂危的劉家文和孫濟夫。
彼時的國民黨當局，雖妄圖維持其反動統治，但又顧慮“安徽第一模範監獄”這一虛偽的名譽。在囚犯們堅決的抗爭麵前，為了避免事件進一步擴大，影響其所謂的“模範”形象，最終不得不答應政治犯們提出的四個條件。
得到許可後，獄方開始對劉家文和孫濟夫展開搶救。然而，監獄惡劣的醫療條件，成為擺在眼前的巨大難題。醫生們無奈之下，竟使出最後一招——將牛奶從犯人的★★打進去，抱著死馬當活馬醫的心態，試圖挽救他們的生命。
幸運的是，也許是劉和孫頑強的求生意誌，也許是全體囚犯抗爭凝聚的力量，劉和孫在經曆了漫長而痛苦的折磨後，竟奇跡般地從鬼門關闖了過來。
這一場鐵窗下的抗爭，程明遠帶領著囚犯們，以堅韌不拔的精神和對正義的無畏追求，迫使國民黨當局做出讓步，不僅為政治犯爭取到了一定的權益，更成功挽救了戰友的生命。他們的勝利，是黑暗中閃耀的光芒，彰顯了正義終將戰勝邪惡的力量，也讓獄中的每一個人看到了希望，激勵著他們在追求自由與解放的道路上繼續前行。
1936 年 12 月，西安事變的爆發，如同一顆巨石投入曆史的長河，激起千層浪，第二次國共合作的序幕就此拉開。在這新的曆史契機下，曾經在黑暗中艱難潛行的安徽地方黨組織，終於得以重見天日，與黨中央取得了聯係。而一些因國共合作政策而從國民黨監獄重獲自由的共★★員，肩負著黨組織賦予的神聖使命，奔赴各地，積極投身於抗日救亡的偉大事業中。
12 月 28 日，秦泉（程明遠:也在這股曆史洪流中，走出了國民黨安慶監獄的大門。然而，重獲自由的他們，身無分文，前路茫茫。秦泉隻得徒步踏上歸鄉之路，朝著合肥西鄉雷馬店王小郢走去。
程明遠的家庭，在他被捕後遭遇了巨大的變故。1932 年 5 月 1 日，他發動合肥地區的扒糧鬥爭，觸怒了國民黨當局。為此，他的父親程振傳慘遭國民黨殺害。家中失去頂梁柱後，母親徐誌金無力維持生計，無奈之下，隻好帶著剩下的孩子們回到娘家——雷馬的徐壽年家。程明遠的小女兒程明珊，抱給農興董家做童養媳。而程明遠的童養媳丁氏，在 1932 年程明遠被捕後，生活陷入絕境，最終程母為了養活全家，不得不將丁氏賣給雷馬店布草行老板陳國泰，換得九十塊洋錢。
走出監獄的程明遠，麵對破碎的家庭和滿目瘡痍的社會，心中五味雜陳。但國難當前，他深知自己肩負的責任更為重大。儘管個人生活曆經磨難，他卻沒有絲毫猶豫，毅然決然地響應黨組織的號召，準備投身到抗日的滾滾洪流中，為保衛國家、拯救民族而戰。他明白，在這民族危亡的時刻，個人的得失已微不足道，唯有團結一心，共同抗日，才能為國家和家人贏得未來的希望。（未完待續）