窒息！冰冷！
薑郕陽的意識在古籍庫火海與東萊海底間沉浮，灼熱與刺骨交織。
“陽兒！陽兒！”
阿嬤帶著哭腔的呼喚穿透黑暗，將他猛地拽回現實。
咳！咳！咳！
撕裂般的咳嗽扯動空癟胸腔。他睜開眼，依舊是破敗的茅草頂。
唇邊殘留一絲微弱的甘甜。
阿嬤渾濁的淚淌下，用破布蘸溫水擦拭他的唇——那是珍藏的最後幾滴蜜水。
薑鬆和薑禾的小腦袋從阿嬤身後探出，蠟黃小臉滿是恐懼與一絲希冀，手裡緊攥半塊掉落的硬麩餅。
“阿嬤…鬆兒…禾兒…”聲音嘶啞，耗儘力氣。他想動，被死死按住。
“彆動！嚇死阿嬤了！”阿嬤聲音顫抖，“那章豺狼…真走了？”
“暫時。”薑郕陽閉眼複盤：周禮“泉府”、齊律“重利盤剝”、“東萊郡姓孟”的誅心之論…
信息差與邏輯，是唯一的盾。
但饑餓與債務，是懸頂之劍！孟家的報複，隨時降臨！
鹽灘！唯一生路！
“阿嬤，”他睜眼，決絕不容置疑，儘管虛弱如風中殘燭，“扶我起來…去鹽灘！”
“鹽灘？”阿嬤絕望，“廢了啊！曬不出鹽，還欠工錢！你身子……”
“必須去！”薑郕陽斬釘截鐵，“活命的路！現在！”
他積攢最後力氣撐起身體。
兩個孩子笨拙地頂住他胳膊。阿嬤看著孫子眼中燃燒的幽火，沉重歎息，扶住了另一邊。
粗糲鹹腥的海風灌入鼻腔衣袍。
薑郕陽半靠在老弱身上，深一腳淺一腳跋涉。灰蒙天空下，海岸荒涼遼闊。
一片低窪泥濘的灘塗出現，濃重腥臭彌漫。
幾段歪扭發黑的矮堤，如垂死巨獸肋骨，圈著坑窪淺池。池底黑褐泥漿，邊緣灰白鹽霜，幾隻瘦蟹遲緩爬動。
郕氏祖傳鹽灘——一片連蟹都嫌的廢地！
記憶刺痛：原主父親用低效“煮海法”，費柴費力，鹽少苦澀，無法競爭。鹽工離散，鹽灘荒廢。
“陽兒…你看…”阿嬤聲音絕望。
薑郕陽掙脫攙扶，踉蹌走上土埂，目光如探照燈掃視荒蕪。破衣獵獵。
前世知識海嘯般翻湧：《天工開物》的“海鹵煎煉”、《熬波圖》的“淋鹵曬鹽”…
“不是廢了…”他喃喃，海風撕碎聲音，“是方法…錯了。”
目光死死鎖定灘塗邊緣——地勢稍高，土色灰白，鹽霜更厚更白！
“鬆兒！禾兒！”薑郕陽猛地轉身，聲音因激動發顫，指向那片區域，“用蚌殼！刮那灰白土！刮下來！堆這！”
他指著腳下乾燥硬地。
兩個孩子茫然看阿嬤。
“陽兒？”阿嬤不解。
“刮鹽土！快！”薑郕陽語氣急促，“那是鹵土！鹽的‘種子’！”
無法解釋“濃度梯度”，隻能樸素下令。
阿嬤咬牙點頭：“聽陽叔的！刮！”
兩個孩子立刻行動，蚌殼笨拙用力刮起鹽土。
很快，一小堆深色鹽土堆起。
“阿嬤，有完好的大陶缸？大木桶？”薑郕陽急問。
阿嬤苦澀搖頭：“大的抵債了…小的裂口…”
心一沉。無容器，如何淋鹵？
目光急掃，定格在灘邊廢棄半埋的石槽！煮鹽冷卻殘件，邊緣破損，主體尚存，底有積水。
“就它！”薑郕陽眼中精光一閃，“鬆兒，禾兒，鹽土鋪石槽底！鋪厚！壓實！”
他掙紮過去，用手幫忙壓實。
拿起破陶罐，踉蹌到海邊，費力舀渾濁海水。
“倒！慢慢倒！滲下去！”指揮薑鬆將海水淋在壓實鹽土上。
渾濁海水滲入，從槽底破損縫隙滲出更深、更濃稠的液體——鹵水！
鹹澀氣味，比海水濃烈數倍！
“成了！初步淋鹵！”心中狂喜！古籍中的“刮土淋鹵法”驗證有效！
但第一步而已。鹵水濃度不足，雜質多，需提純！
憶起《天工開物》：“…以蓮子試鹵，浮起者鹵濃…”蓮子？荒灘何尋？
“阿嬤，有黃豆？”急問。
“黃豆？”阿嬤一愣，從懷裡摸出破布小包，小心打開——十幾粒乾癟黃豆，“就…就這點，備著…沒吃的…”
“夠了！”薑郕陽如獲至寶，小心取幾粒，投入滲出鹵水。
黃豆沉入渾濁鹵水，晃悠著…懸浮中段！
“懸而不沉！好鹵！”幾乎歡呼！簡易“比重計”驗出濃度可觀！
下一步——曬鹽結晶！
無平坦結晶池？無刮鹽工具？
目光掃視，鎖定一塊相對平坦硬實的淺池。
“清理那池子！爛泥、蟹殼、海草全清！底弄平！”下令。
阿嬤和孩子被他的篤定感染，立刻行動，手與蚌殼奮力清理汙穢。
清理畢，將石槽滲出的濃縮鹵水，小心舀入淺池。
渾濁鹵水鋪開薄薄一層，灰蒙天光下泛暗沉。
“隻能…等太陽。”薑郕陽望著鉛灰無晴的天，心頭發緊。
時間！最缺時間！
章管事的威脅如懸頂之劍，饑餓啃噬意誌。
海風呼嘯，卷鹹腥塵土撲臉生疼。
阿嬤與孩子圍坐池邊，望著渾濁鹵水，茫然中帶一絲微弱的希望火苗。
薑郕陽靠冰冷礁石，閉目強休，腦中瘋狂運轉：
淋鹵效率低！鹵水純度差！結晶池簡陋！
天氣糟！如何除苦增白？
憶起《本草綱目》“皂角澄水”…無皂角！《夢溪筆談》“草木灰吸附”…草木灰？
“阿嬤…有…灶灰？”虛弱問。
“灶灰？有！堆灶膛下，好久沒清。”阿嬤忙答。
“好…回…取些…”每字透支體力。
等待漫長。
饑餓虛弱幾乎將他再次拖入黑暗時——
“白…白色的！沙子！”薑禾細弱驚叫！
薑郕陽猛地睜眼！
淺池底，鹵水邊緣，風力加速蒸發處，赫然覆上一層薄薄的、晶瑩閃爍的白色結晶！
雖混泥沙，不夠純淨，但確確實實是鹽！結晶析出的鹽！
“鹽！出鹽了！”阿嬤渾濁眼瞪大，撲到池邊，枯指沾晶，入口。
下一刻，愁苦臉上綻出神聖狂喜，淚湧：“鹹的！是鹽！乾淨鹽！不苦！陽兒！不苦啊！”
薑鬆薑禾小心舔鹽晶，小臉爆出驚喜——久違的純粹鹹味，無苦澀！
簡陋刮土淋鹵、粗糙草木灰吸附、風力催化的日曬結晶……
廢地鹽灘上，“人形圖書館”的強行催化下，郕氏第一批鹽，誕生！
微乎其微，雜質尚多，但更白、更純、無苦味！
狂喜轉瞬即逝。
薑郕陽看著薄薄鹽晶，再看身邊搖搖欲墜的親人，壓力更沉。
這點鹽，塞牙縫都不夠！效率太低！必須改進！量產！包裝！售賣！換糧！
“阿嬤，鬆兒，禾兒，”聲音因激動虛弱更沙啞，他盯著“玉粒”，眼中燃起瘋狂光芒，“這鹽，不夠白！不夠好！要它…白如玉！多如沙！”
“白如玉？”阿嬤茫然。
“對！”思緒在知識海洋疾馳，搜尋提純方案。
過濾？需細密織物！重結晶？需燃料時間！
目光掃過荒灘，鎖定狂風中搖曳的成片灰綠植物——堿蓬草！
記憶閘門轟開：
堿蓬草富天然堿！堿促石膏沉澱，除鈣鎂離子，減苦增白！
“快！割灰綠草！越多越好！”薑郕陽指向堿蓬草，如見救命稻草，“燒！燒成灰！收灰！”
阿嬤孩子雖不懂，但“白如玉”的誘惑與指令，讓他們再次行動。
一小堆堿蓬草點燃，微煙升起。
薑郕陽強撐，用破陶片在灘塗地麵艱難勾畫——設計高效淋鹵池與結晶池！《熬波圖》圖樣與現代流水線理念瘋狂碰撞！
海風更猛，卷鹹腥水汽撲來，吹得他趔趄。
同時——
細碎急促腳步聲近！刻意壓低、驚惶的少年聲：
“郕陽大哥！不好！快躲！孟家大少帶章管事和家奴來了！說要‘清理門戶’，收回鹽灘！”
報信的是鄰家少年礁生，常偷塞海螺給薑禾。他氣喘籲籲，滿臉恐懼。
剛燃的希望之火，瞬間被冰冷殺機籠罩！
薑郕陽猛抬頭，望向通往村路儘頭——
塵土飛揚！人影綽綽！棍棒林立！洶洶湧來！
為首者衣鮮騎矮馬，正是孟家大少孟囂！旁指手畫腳、滿臉怨毒的，正是章管事！
“清理門戶？收回鹽灘？”薑郕陽緩緩站直，虛弱如殘燭，眼神卻銳利如刀，死死釘住逼近惡狼！
腳下，是新生帶濕的“玉粒”；
旁側，是燃燒希望、即將提純的堿蓬草灰堆；
地麵，是鹽池草圖。
知識生鹽，知識退狼。
但這次，惡狼更快、更凶！他們要碾碎希望，奪走生“玉粒”的鹽灘！
“阿嬤，帶孩子躲礁石後！”聲音低沉冰冷，破釜沉舟。
他彎腰，抓起一把混泥沙的鹽粒，緊攥手心！
沙礫硌掌生疼，鹹味卻如烈油，點燃圖書管理員與絕境求生者的所有底蘊！
孤身立於荒涼鹽灘，直麵洶湧惡意。
風撕扯破爛衣袍。
這一次，《周禮》與邏輯，恐難周全。
鹽灘之上，生死局，降臨！