“如此甚好，今日相遇投緣，豈能無禮？取一壺二鍋頭來，贈予壯士。”蘇晨吩咐身旁小廝。
小廝迅速取來一壺酒，遞予甘寧。甘寧揭開泥封，酒香四溢。
“果真是二鍋頭……”甘寧輕舔唇邊，示意他人先嘗，確認無誤後，自斟一碗，一飲而儘，長舒一口氣，神情愉悅。
“竟是甲等！我隻在黃祖家宴上見過一次。”甘寧驚呼，他以往所飲最高不過乙等。
甘寧心中明了蘇晨身份不凡，連他都略感拘謹，小心收起酒壺，問道：“先生可是蘇氏族人？”
“正是。”蘇晨點頭。
“江夏甘寧有禮了，望先生勿怪。”甘寧行禮，並向手下使眼色，眾人迅速放下手中事物，返回船上。
“原來江夏猛將甘興霸在此。”蘇晨故作驚訝，笑道。
“先生識得我？”甘寧詫異。
甘寧目光炯炯地望向蘇晨，心中一陣激動，沒想到自己的名字竟已傳開。
蘇晨笑言：“昔日孫權攻江夏，你在危急關頭救了黃祖，還射殺了淩操，英勇事跡早已在許昌流傳。”
甘寧聞言，眉頭舒展，臉上洋溢著得意。但很快，他又謙遜地說：“不過是運氣罷了，不值一提。”
他略顯羞澀地搓了搓手，問：“先生，能否賣我幾壇二鍋頭？我願意出高價。”
蘇晨笑著吩咐手下：“去，取十壇酒來。”隨即，酒被擺到了甘寧麵前。
甘寧咽了口唾沫，略顯尷尬地問：“這要多少錢？”他擔心自己支付不起。
蘇晨搖頭：“無需付費。”
他看中的是甘寧的真心歸附，而非酒錢。
甘寧堅持道：“先生放心，我不是仗勢之人，酒錢一定要付。”
蘇晨笑道：“我隻是想與將軍交個朋友，難道將軍不願？”
甘寧連忙說：“怎會？能結識先生，是我的福氣。”
蘇晨慷慨道：“既然如此，這些二鍋頭就贈予將軍，興霸，請收下。”
甘寧性格豪爽，不再推辭，後退兩步，向蘇晨深深一拜：“多謝蘇先生贈酒，日後若有需要，赴湯蹈火，在所不辭！”
蘇晨扶起甘寧：“興霸何須如此，快請起。”
十壇二鍋頭便贏得了甘寧的心，這筆交易極為值當。
甘寧性情剛烈卻開朗豁達，守信重義，蘇晨對他頗為賞識。
還好甘寧尚未投靠孫權，否則蘇晨將費儘心思。
“興霸，咱們邊吃邊聊。”蘇晨邀請道，隨即讓人溫酒備菜。
甘寧欣然同意。
不久，兩人對坐，熱酒佳肴擺滿桌。
一輪酒過，席上氣氛愈發熱烈。
蘇晨望向甘寧，問道：“興霸，你曾效力於江夏黃祖，怎會出現在襄陽附近？”
甘寧苦笑回應：“此事頗為複雜。黃祖此人，嫉妒賢能，又不善用人。我雖屢建奇功，卻始終未被重用，至今仍隻是個偏將。”
“近日友人蘇飛來訪，提及江東孫權出身名門，且江東正求賢若渴，勸我投奔。我考慮再三，決定前往，但不願空手而去，欲先回襄陽召集舊部，謀個高位。”
蘇晨聽後心有所感。甘寧及其手下，皆為水性超群之士。若得他們相助，日後必能組建水上精兵。
“江東孫權，確為一方寶地。”蘇晨點頭讚同，隨即話鋒一轉，“但你為何不北投曹丞相？”
“曹丞相大軍南下，不日將至荊州，與孫權必有一戰。他又有統一天下之誌，你善戰，歸附他定能大展身手。”
甘寧搖頭：“曹操兵力在北，我生於水，江東水師最強，正合我意。且曹軍裝備精良，謀臣武將如雲，我去了也難有更高職位。去江東，或許能創一番事業。”
“再說，”甘寧壓低聲音，“曹操雖有四十萬大軍，但多為北方步兵，水上作戰不堪一擊。長江之上，水師為尊，船隻更是關鍵。江東軍擅水戰，船隻無雙，曹操必敗。”
蘇晨眼前一亮，甘寧分析透徹。曹操的步兵，確難攻下江東。
曹操昔日能與江東對抗，關鍵在於掌控了荊州水軍。
初期尚能與江東水軍抗衡，但龐統施計使戰船相連，致荊州水軍實力大減，幾與曹軍步兵無異。加之海上大火與疫病流行，曹操終遭敗績。
“興霸確有將帥之才。”蘇晨稱讚道。
此等人才，不可輕易予孫權。
略作思考後，他提議：“興霸，你召集舊部後，暫駐襄陽，再回江夏，在黃祖手下效力，同時秘密聽我號令。待曹操占領荊州，我自會呈上他親筆信，你憑信誅殺黃祖，接管江夏。事後，我將助你，封你為江夏太守。”
蘇晨此舉意在江夏布下伏筆。
他深知劉琦會依諸葛亮之計接管江夏。
若劉琦控製此糧倉重地，劉備便能壯大勢力。
因此，此患必除。
甘寧心動卻猶豫，問：“先生真能說服曹操？”
“當然。”
隻要能取江夏，一個太守之位，曹操不介意給予。
這點，蘇晨無需曹操首肯。
“好！”甘寧豪飲一碗酒，應允：“興霸遵先生之命。”
“甚好。”
蘇晨暗自高興，既削弱了孫權，又斷了劉備退路。此行僅收服甘寧，已值回票價。
“來，興霸，襄陽之行尚有幾日，我們可多聚幾日。”
“放心，酒管夠。”蘇晨笑道。
“嘿嘿，多謝先生款待。”甘寧舉杯回應。
新野，中軍帳內，氣氛沉重。
博望坡之戰，劉備軍損失七八百人，雖傷亡不重，但全軍疲憊，更關鍵的是，曹軍未損一兵一卒。
目前，夏侯惇麾下雄兵十萬仍駐守原地。
火勢一旦減弱，他們必將再次逼近新野。
新野這樣的小城，加之兩三萬兵力，難以抵擋那十萬曹軍。
敵軍壓境，人人憂慮重重。
劉備此刻束手無策，唯有向身邊的謀士——臥龍諸葛孔明求助。
儘管先前的計策已被曹軍識破，劉備仍舊信任諸葛亮。
畢竟，他已彆無選擇。
“軍師，眼下我們該如何應對？”
劉備終於忍不住開口問道。
若再拖延，夏侯惇大軍抵達新野，一切將晚。