此刻見父親凝視，黃敘終難忍，揮手告彆。
黃忠眼眶微濕，轉頭不語。
“軍師，我們出發了。”
魏延說道。
郭女王瞪了蘇晨一眼。
“蘇公子，定不負所托！”
言罷，率先揚鞭而去。
黃忠與魏延緊隨其後。
三人很快消失在視線中。
“回城。”
蘇晨輕拍黃敘肩膀，轉身回襄陽。
未回蔡府，而是前往暗衛購置的宅邸。
日子依舊閒適。
每日指導黃敘武藝，其餘不問世事。
偶爾興起，書信一封，由暗衛送往許昌甄宓處。
甄宓來信更為頻繁，幾乎三日一封。
信中談及日常趣事、生意進展及北方擴展之事。
蘇晨頗為滿意。
甄宓，經商奇才也！
數日後，江陵城外。
數百身披灰甲、手持長兵器的騎兵，凶神惡煞般追逐著一老一少，口中呼喊著難以理解的粗俗言語。
老者與少女麵露疲態，坐騎喘息不止，步履艱難。
此乃黃忠與郭珠，身後緊追不舍的“水賊”實為魏延與偽裝的曹兵。
魏延的凶相畢露，活脫脫一個惡名遠揚的水賊。
不久，眾人奔至江陵城外。
城牆上，張飛值守，見狀怒不可遏。
“區區水賊，竟敢欺壓弱小，實在可恨！”
“我誓要取下匪首人頭！”
言罷，張飛抓起丈八蛇矛欲下城。
孫乾急阻：“張將軍，夏侯惇大軍近在咫尺，需防有詐。”
張飛聞言，稍稍冷靜，但仍心有不甘。
孫乾繼續道：“主公吩咐行事需謹慎。且這荒野之地怎會有老人與女子？恐是夏侯惇之計。”
張飛猶豫：“難道任由他們受害？”
孫乾分析：“主公欲拉攏江陵世家，郭永乃江陵大族，其女若真在此，切不可貿然行事。”
此時，城下女子急呼：“我是南郡太守郭永之女，求將軍開恩，讓我進城。”
張飛轉向孫乾：“那郭永，可是兄長近日招待的貴賓？”
孫乾點頭：“正是。且郭永確有一女，但據說已前往襄陽。”
張飛決斷：“那還等什麼，速速開門，放她進來！”
張飛滿心激動。
若能迎郭永之女進城並安全送回郭家，郭永定會對兄長心存感激。屆時兄長再向郭永求助聯絡世家，定能順利許多。
他也能在兄長麵前立下赫赫戰功。
“將軍切勿急躁，先確認身份為上。”
孫乾顯得格外冷靜。
郭永之女怎會突然出現在江陵？
莫非又是夏侯惇的陰謀？
“如何驗證？”
張飛問道。
“城樓上尚有昔日江陵的士兵，他們定識得太守之女，隻需幾人辨認即可。”
孫乾言罷，隨即轉身喚來幾位江陵老兵。
“正是此人。”
老兵確認後，孫乾亦露出喜色。
“張將軍，速去救援。”
“好。”
張飛緊握丈八蛇矛，城門一開便衝了出去。
“郭姑娘，你們先入城，我去擒那水賊頭目，捉來為你贖罪。”
張飛路過郭珠時留下一句，隨即衝向魏延，丈八蛇矛一揮便刺。
鐺！
魏延亦非等閒之輩，大刀一擋，便撥開張飛的矛。
“好力氣，再來！”
張飛眼中閃過一絲興奮。
久未戰鬥的他，瞬間忘卻初衷，隻願暢快淋漓地大戰一場。
鬥至五六十回合，魏延見時機成熟，故意露出破綻，敗退而去。
張飛追擊一段路，見魏延等人漸行漸遠，遺憾地返回江陵。
之後。
張飛親自引領郭珠與黃忠拜見劉備。
聞訊後，劉備一愣，隨即停下逗弄劉禪的動作，將孩子交給侍女，匆匆迎出門外。
“竟是郭太守之女親臨，快請，我這就派人去請太守。”
劉備笑容滿麵地看著郭珠，熱情滿滿。
“多謝皇叔。”
郭珠聲音細弱地回答。
為顯真實，她已連續兩日未進食，僅靠飲水支撐。
黃忠亦是如此，模樣頗為憔悴。
“快去準備豐盛膳食。”
“還有，速請雲長和子龍來，我要設宴款待。”
言罷，劉備領二人步入內室，連張飛也未及寒暄。
滿心期待讚許的張飛頓時情緒低落，鬱鬱寡歡地尾隨其後。
在府邸深處，劉備特地自江陵最負盛名的酒樓延請名廚，備下一桌珍饈佳肴。
他與關羽、張飛、趙雲立於大堂之前，靜默以待。
至於郭珠與黃忠，則由劉備安排至偏廳歇息，待郭永抵達後再行款待。
“兄長，您身為漢室後裔，郭永不過南郡一小小太守，何必親自恭候？您且安坐，我等自會守護左右。”張飛豪放直言，對劉備無所顧忌。
劉備瞪視張飛：“你豈知其中深淺？江陵雖由劉琦公子主持，但諸多事務仍需郭永助力，有他在，城中世家自不敢輕舉妄動。”
“再者，郭家底蘊深厚，與荊州世家交誼甚篤，若得郭永之助，即便江陵有失，我亦有足夠資本圖謀東山再起。”劉備心中早有籌謀。
隻要郭永願投誠，他必傾其所有以相待。
畢竟，他能屢敗於曹操而速複，皆因糜家財力支撐。
郭家雖不及糜家，卻也實力不俗。
否則，他又豈會如此費心結交郭永？
張飛點頭領悟，默然不語。
不多時，遠處車輪轆轆，一輛馬車緩緩接近。
此乃江陵郭家之車，懸掛南郡太守標識。
須臾，馬車停穩，簾幕掀開，一位身軀偉岸、氣度沉穩的中年男子步下車來。
“劉皇叔久候，實在過意不去。”郭永拱手致歉，麵帶微笑。
“讓您在外久等，我心甚是不安。”
劉備擺手笑道：“太守大人何出此言？略候片刻又有何妨？”隨即伸手相邀，“請入內，酒宴已備，特為令千金接風洗塵。”
劉備特提酒宴為迎郭珠，其中意味深遠。
郭永對郭珠疼愛至極，時刻守護，不願她受絲毫委屈。
劉備言語間暗示：我救了你女兒，並設宴慶祝，你應有所回報。
郭永聽出了其中深意，鄭重回答：“多虧皇叔相救，否則小女恐已不測。”