外麵的人，眼紅夫人的財富的不止一個兩個，這些年關於祝家的傳言從未斷過。
宴菱站在那深坑邊上看了許久，神色沉靜，卻是搖了搖頭，“不對，不是這樣的。這坑應該是在火上之前就有的。”
她的話一出，眾人皆是一怔。
宴菱繼續說道：“被火燒灼過的土壤不是這樣的。顏色，層次，密度，都不一樣。我一路走來，看得仔細。”
她說著，蹲下身，伸手撚起一撮灰土，在指尖慢慢碾開。
而那些火中的灰燼，如今已化作肥料，滋養著城內的一草一木。那些新生的草葉嫩綠中透著紅，是火焰焚儘後留下的生命印記。
但眼前的空地不同——這裡，是被掏空的，是被直接掏空的。
幾人見到這深坑驚疑不定，轉而又去了彆的地方瞧了瞧。
他們在其他幾處也發現了坑洞，卻與主城中心的那一個截然不同。
那些個坑洞能看出人工挖掘過的痕跡，連土壤的顏色都不大一樣。新土翻動過後，顏色偏淺，還有些碎石邊緣新鮮銳利。而主城的坑洞，邊緣卻是自然滑落的弧形，像是長年累月風蝕或某種力量直接撕開土地所致。
挖出來的那些坑洞也不如那個大洞平整，倒像是真的在地裡挖什麼寶藏。
一行人在城中轉了半日，隻能找到幾個這樣的坑洞，其餘地方皆是荒草沒膝，甚至連城牆的裂縫間都長出了雜樹。
畢竟是父母埋葬之地，宴菱倒也耐心，在這城中待了幾日，試圖尋找出一些彆的線索。
也有人說，她是想親手埋葬那無人收殮的屍骨。
這樣的生活持續了五日。
第五日，齊連來了。
他是帶著謝三郎一同來的。
重回明鞍城，齊連自然是心緒複雜，滿眼沉痛。但複雜之餘，他沒有忘記此行目的，帶著謝三郎直奔那巨坑，讓他說說這其中有何蹊蹺。
謝三郎不認識宴菱。但在齊連喊她“妹妹”之後，便已隱約猜出她的身份。那眉眼，與祝夫人有幾分相像，應當是其女無疑。
站在坑洞前，謝三郎靜默片刻，才緩緩開口。
“當初那場大火，我是在城外的。城內燒了兩天，火勢漸小後，我才與人一同進城。”
“這坑洞，在進城之前就已經出現了。”
他的語調平緩，卻帶著些微抖意。仿佛眼前這坑洞，不止挖走了土地，還挖去了他記憶中的某些真相。
用謝三郎的話來說，他燒城前一日尚在主城中，拜見了守將秦大人與祝夫人，勸他們早做打算。
他走的時候，這片土地還好好的。
但兩日後，當他再踏進這座被烈火焚過的城池時，看到的便是眼前這幅景象——
一個巨大的黑洞，吞噬了整片中軸地帶，仿佛這城的心臟被人挖空。
“這坑，隻在表麵鋪了一層灰，應當是火勢蔓延後風吹來的。”
這不是人為一夜之間能完成的事。
此後，他們也試過複製類似的工程——想動用人力，日夜不歇地挖掘看看能否複刻出那樣的深坑。
但不知是人力不足，還是地力太堅——
就算三十日不停歇，所挖之坑也遠不及眼前這一個的深廣平整。
“明鞍城的土壤很硬，你們看到那幾處淺坑，都是因為工匠們挖不動了，或者挖壞了鋤頭才罷手的。”
謝三郎歎息著搖頭：“所以，就算你再多三十天，也很難挖出這樣一個坑。”
更詭異的是，城中原應留下的屍骨數量，與戶籍對不上。鐵器數目也不對。
“傳聞說，祝夫人乃是仙女下凡。當時進城後，有人說這坑是神罰。我不信。”
謝三郎望著宴菱，道：“我更願相信，祝夫人用了某種手段，救了他們，把他們帶走了。”
他頓了頓，又補上一句：“隻是不知，為何還不回來。”
也許，是因為天上一日，地下一年。
他們在那邊修養不過十幾日，而這裡……早已過了太多年。
“當然，這隻是我一廂情願的想法。”
說到這，謝三郎低頭不語，眼中劃過一絲說不清的惋惜與敬畏。
這世上，真的會有仙人嗎？
母親既然是仙人，為什麼不救滿城的百姓呢？母親是仙人，為什麼不回來找他們呢？
齊連不願意相信這個答案，甚至覺得這些是無稽之談。
可對於眼前的怪異，他又說不出什麼來。
他不希望謝三郎是騙他的，但是他隻能說說，甚至不知道母親的蹤跡。
望著這一地的斷壁殘垣，齊連在城中待了兩日，每天晚上都沒睡好。
每晚的夢都很漫長，他總是能夢到小時候跟母親在一起的事情，接著又會在天亮時分，夢到當年的彆離。
然後又猛地驚醒，發現自己睡在明鞍城的殘骸中。
廢墟之上，隻有他一人了。
齊連不是很喜歡這樣的日子，但他又舍不得離開。因為這是離母親最近的地方，這裡曾經是他的家。
宴菱在一旁瞧著，有些心疼自己的二哥。
陳鏡又給拿來了一封從西岐寄過來的飛鴿傳書。
信是寫給宴菱給齊連的，秦雁邀請幾人去參加她的婚禮。
哪怕沒見過這個姐姐，宴菱對自己的親人總是有幾分向往，便要拉著齊連一起去。
小妹的邀請，齊連自然是不會錯過的。
離開明鞍城的第五日，宴菱一行人沿官道往西而行，天氣已是初春時節，山野開始漸次回暖。
道路兩旁，野杏初開，紅粉交錯，落英隨著風飄灑在馬蹄與車輪之間，綴了一路如錦的光影。黃鶯在樹間穿梭啼鳴，野草香氣和泥土的清新交織著撲麵而來，仿佛連空氣也帶著溫柔的色調。
沿途村落漸多，百姓安居樂業，一派生機盎然，與冰冷混亂的京城似乎兩種截然不同的地方。
陳鏡抱著刀，雖仍警覺，卻不由得鬆了幾分眉眼。她望著那田間耕作的婦人，想起了過去的往事，不由得低聲道：“西岐倒是太平。”
一行人初入西岐，走了幾日，宴菱似豁然開朗：“你們不覺得……這裡女子格外多？”
陳鏡聞言打量街市，果然發現街頭巷尾，無論是販賣胭脂的攤販、執鞭馭馬的車夫，甚至連巡街的官差，也多為女子。那些女子衣著各異，卻皆神情自若、步履堅定，絲毫不見怯弱。