大梁春寒未褪，清晨的寒意從磚石縫隙中滲出，洇濕了窗欞與衣角。
秦府內，炊煙未起，宴菱卻早早醒來，推窗時，隻見齊連已披衣整裝，在院中與一位管事低語。
她披了外衣走出屋門，輕聲喚道：“二哥，這麼早就要出門？”
齊連回頭看她一眼，似有遲疑，終是點了點頭：“今日要去軍械司巡視，準備些要緊的東西。”
“我能不能一起去？”宴菱目光清澈，隱隱帶著試探，“若有我能幫上的，我也想出力。”
齊連沉吟片刻，終於一笑，示意她隨他一同上馬：“也罷，本來還想過兩日再告訴你。你既主動問了，那便一起去吧。”
二人乘車出了城門，往北行數裡，便見一道沉重的黑漆鐵門隱匿於山林之間，門上刻著“天武軍械庫”四字，肅穆森嚴。
守門軍士核對了齊連身上攜帶的信物，連忙開門放行。
車隊入內，映入眼簾的是一整片寬敞的工坊，鐵砧火爐齊備，匠人絡繹穿行其間。
宴菱第一次見這等場麵，心中感歎：這地方看著比大晉的兵部還齊整些。
齊連領她往偏房而去，邊走邊低聲道：“阿寧，你今日既來了，我就把娘留下的東西告訴你。”
宴菱一愣，轉眸望他。
“娘當年留下一個秘方，是關於火藥的。”齊連從懷中取出一本折頁油紙本子，遞給她看。
火藥宴菱知道，她在國都看過幾場煙火，但尚未在戰場上見過這種東西。
不過上輩子她聽人提起過，有一種雷霆彈威力非凡。
如今想來，竟然是和娘親有關係嗎？
宴菱聲音低低，有些震驚，“火藥是娘親帶來的方子嗎？此乃秘方，二哥不用給我看的。”
齊連看著她，語氣平和堅定，“娘親留下的東西，你是娘親的親女兒，沒人比你更合適了。”
宴菱翻看了冊子，見冊子上寫著火藥的配方及使用方式，硝石、硫磺、炭粉倒是常見，但關鍵在於裝這火藥的容器，竟然是鐵器。
尋常火藥都是用油紙包包起來，防止潮濕，用鐵器是她第一次見。
“我們要用它對付胡人？”她抬頭問道。
齊連點頭：“胡子狼子野心，大哥不在，大梁不一定能守住。但如果有火藥，那便不一般了。”
兄妹二人隨後換了身衣服，與匠人一同進爐操作。
齊連自幼跟在母親身邊，對於製作火藥的細節自然比其他人都清楚，這些匠人是他帶來的，也是個中好手。
就是宴菱還不太清楚，齊連便仔仔細細教她，讓她認真學著。
第一批火藥試製成功後，齊連帶著宴菱去國都外的深山中實驗，火藥一丟進深坑中，爆出一道驚雷般的響動，石土翻飛三丈，炸坑焦黑。眾人瞠目結舌，隨後爆發出一陣激動的喝彩。
“成了！”齊連拍了拍宴菱的肩，眼中罕見帶著幾分少年般的神采。
幾日後，裝載著火藥與新製弩炮的車隊悄然出城，往大梁邊境而去。
這些是留給大梁守衛國土的，若無意外，不會有人動用這批東西。
兄妹倆在軍械庫又留守了三日，監督著第二批火藥的製作。宴菱每日從天未亮忙到日暮，不見倦意。
直到這日黃昏，一騎快馬飛奔而來，帶著滿身塵土與一封裹血的急報。
齊連接過，閱後臉色陡然一變。
宴菱察覺不對，問道：“出了什麼事？”
齊連沉聲道：“大晉……國都已破。”
空氣仿佛瞬間凝固。
宴菱怔住，：“……國都？”
“是。”齊連低頭，將信紙遞給她，“破宮門時天尚未亮，皇帝失蹤，百姓流離失所。”
宴菱隻覺胸口一緊，在抬頭看齊連時，發現他的臉色比自己更難看。
齊丞相還在國都之嘞！
這國都破得比上輩子快，上輩子齊丞相在國破以後依然還在，這輩子，想必是沒什麼問題。
“二哥彆擔心，他們定然早有準備。再說，大哥也會準備好的……”
沉默良久，齊連將手中殘酒飲儘，放下杯盞，喃喃低語：“我們不能留在這裡了。”
“那我們回大晉。”宴菱開口，語氣堅定。
齊連凝視著她，眼中多了幾分沉思與感動，良久才點頭道：“好，我們走。”
第二日，兄妹收拾行囊，將已製成的火藥密封存於山庫，並交由江蔚留守看管。
出發那日，烏雲滿天，但朝陽破雲，一線天光從東方落在兄妹二人身上。齊連披甲跨馬，宴菱隨之而行，二人一前一後策馬西行。
齊連與宴菱踏出大梁，向東而行，途經山穀丘陵，入大晉境內已是十日之後。
原本入夏應是滿山新綠，誰知入境後天色愈發陰沉，冷雨連綿，竟一連下了十來天。道路泥濘不堪，馬蹄陷泥寸步難行，行人裹衣遮麵，山野之間，皆是濕冷之色。
沿路村鎮中的百姓也怨聲載道，咒這雨沒完沒了，誤了播種時節，也衝壞了數條山路與田埂。
甚至有人說，這是不祥之兆。
宴菱撐傘坐於馬背，神色卻比天更沉。她記得這上輩子大晉是沒有這樣的暴雨的，那個時候是旱災。
無水澆田，百姓怨聲載道。以至於國破以後，人人易子而食。
怎麼會重生了，下了這麼久的雨呢？
“二哥，”她輕聲喚道，“你不覺得這雨……有些不對勁嗎？”
齊連一怔，回頭看她：“怎麼了？可是雨天趕路不舒服？不過今年的雨確實多。”
宴菱搖了搖頭，沒有多說。
上輩子的事情她不方便多說，便是說了也是不靈的，兩輩子的變故太多了。
兩人一路朝著國都的方向趕路去，沿路所見，皆是怨聲載道的百姓。
他們入關時國都被攻破的消息還沒傳過去，百姓還算安居。
然而如今目之所及，皆是人心惶惶、兵荒馬亂。
上輩子這樣的場景宴菱就見過一次，這輩子，這一次，還要繼續嗎？
宴菱心中歎氣。
以她個人之力，終究是太過渺小了。要改變這樣的局勢無異於蚍蜉撼樹談何易？
她隻能護著自己身邊的人。