黑龍旗在城頭獵獵作響，楚驚瀾握著輿圖的手指微微發緊。龍戒的餘溫還殘留在掌心，噬魂淵入口的符號仿佛在布帛上跳動，與記憶中母親臨終前塞給他戒指時的眼神重疊 —— 那裡麵藏著的，或許不隻是楚家的血海深仇。
“少主，西城門發現一隊皇家儀仗。” 親衛統領單膝跪地，甲胄上的冰碴簌簌掉落，“為首的是禮部尚書張謙，說是奉旨前來宣讀聖旨。”
楚驚瀾將輿圖折好塞進懷中，龍盟諸將已圍了上來。雲漠城城主搓著凍紅的手：“張謙這老狐狸怎麼來了？北狄大軍壓境，他不在帝都享清福，跑到這刀光劍影的地方來？”
“無非是招安那套把戲。” 柳傾城扶著腰間長劍，傷口的刺痛讓她眉頭微蹙，“趙乾淵見不可強取，就想拿爵位收買人心。”
楚驚瀾登上城樓，寒風卷著雪沫打在臉上。遠處官道上，明黃色的儀仗在皚皚白雪中格外刺眼，二十名禦林軍簇擁著一頂八抬轎，轎簾繡著的金龍在風中扭曲，像條瀕死的爬蟲。
“楚少主，彆來無恙啊！” 張謙掀簾下轎，錦袍上的貂裘襯得他麵色紅潤，“老夫奉陛下旨意，特來給少主賀喜。”
楚驚瀾按在城垛上的手驟然收緊，城磚碎屑簌簌落下：“賀喜？張某是來賀我北境百姓家破人亡，還是賀楚家滿門忠烈蒙冤受辱？”
張謙臉上的笑容僵住，從袖中取出明黃聖旨：“陛下有旨，楚驚瀾平定北境有功，特封鎮北侯，食邑三千戶。即刻率部回京述職，北境防務交由……”
“交由誰？” 楚驚瀾的聲音陡然拔高，龍威順著城牆蔓延而下，儀仗隊的馬匹突然躁動起來，紛紛人立嘶鳴，“交由那些棄城而逃的懦夫，還是交給通敵叛國的噬魂衛？”
張謙被龍威壓得後退三步，指著楚驚瀾的手不住顫抖：“你…… 你敢抗旨？”
“抗旨又如何？” 楚驚瀾轉身對身後的龍盟將士朗聲道，“兄弟們，三年前楚家軍鎮守北境，浴血奮戰換來的是什麼？是滿門抄斬，是屍骨無存！”
他猛地扯開衣襟，露出胸膛上縱橫交錯的傷疤：“你們看看！這是黑礦裡的烙印，這是地火煉體的傷痕！朝廷給過我們什麼？是監工的皮鞭，是礦洞的塌方，是眼睜睜看著親人病死卻求藥無門！”
城牆上的將士們紛紛拔出兵器，甲胄碰撞聲震徹雲霄。楚家舊部扯開衣襟，露出同樣猙獰的傷疤，礦奴出身的士兵舉起鎬頭，吼出積壓多年的憤懣：“殺了這狗官！”“不接受招安！”
張謙嚇得鑽進轎中，禦林軍慌忙舉盾護駕。楚驚瀾取下背後的楚家將旗殘片，高高舉起：“當年楚家軍的戰旗在這裡！今日龍盟的黑龍旗也在這裡！”
“趙乾淵想拿個虛爵收買我？” 他突然大笑起來，笑聲在雪原上回蕩，“告訴那昏君，我楚驚瀾要的不是爵位，是公道！是血債血償！”
親衛遞上火把，楚驚瀾接過，轉身走向張謙帶來的禮盒。那些金銀珠寶、錦緞絲綢在雪中堆成小山，他將火把湊過去，烈焰瞬間騰起，映紅了半邊天。
“這就是我給趙乾淵的回話！” 楚驚瀾將聖旨扔進火中，明黃綢緞蜷曲著化為灰燼，“滾！帶著你的儀仗滾回帝都！告訴趙乾淵，北境龍盟，不日將兵臨城下！”
張謙的儀仗隊連滾帶爬地逃了，留下一地狼藉。柳傾城走到楚驚瀾身邊，看著熊熊燃燒的火焰：“你可知，焚旨等於公然謀反？”
“從靈堂受辱那天起，我就沒想過回頭。” 楚驚瀾望著遠處北狄大營的方向，“隻是沒想到，趙乾淵動作這麼快。”
“什麼意思？”
“你看那隊儀仗的馬蹄印。” 楚驚瀾指向雪地，“禦林軍的馬蹄鐵是新換的，卻有七處磨損痕跡，說明他們至少在附近徘徊了七日。” 他蹲下身，撚起一撮灰燼，“張謙來之前，早就摸清了我們的虛實。”
柳傾城瞳孔驟縮：“你是說……”
“龍盟裡有內鬼。” 楚驚瀾站起身，龍戒突然發燙，他望向噬魂淵的方向，“而且，我懷疑張謙不隻是來招安的。”
三日後，北狄大軍突然撤圍。龍盟斥候回報，說是蠻族內部發生嘩變，幾位部落首領為爭奪指揮權自相殘殺。楚驚瀾卻在中軍大帳裡來回踱步，總覺得事情沒這麼簡單。
“少主，抓到個形跡可疑的人。” 親衛押著個灰袍男子進來，正是那日在廣場放飛信鴿的家夥，他懷裡揣著塊玄鐵令牌，上麵刻著噬魂衛的狼頭標記。
“說！張謙和北狄做了什麼交易？” 楚驚瀾一腳將他踹翻在地。
灰袍男子吐著血沫笑：“楚少主，你以為龍盟真能抵擋朝廷嗎？陛下已經在噬魂淵布下天羅地網，就等你自投羅網了……”
話音未落，男子突然抽搐起來，嘴角溢出黑血。楚驚瀾探他鼻息時，人已經沒氣了，牙縫裡藏著枚淬毒的假牙。
“噬魂淵……” 柳傾城看著令牌上的紋路，突然想起老卒的遺言，“他說的天羅地網，會不會和楚家滅門有關？”
楚驚瀾摩挲著龍戒內側的符號，突然想起那日龍戒發燙時閃過的畫麵 —— 深淵底部，無數白骨堆成祭壇，祭壇中央插著的，正是完整的楚家將旗。
“傳我命令。” 楚驚瀾猛地起身，眼中閃過決絕，“龍騎營隨我深入噬魂淵，其他人原地駐守，嚴防北狄反撲。”
柳傾城抓住他的手臂：“現在去太危險了！張謙肯定設了埋伏！”
“越是危險，越要去。” 楚驚瀾掰開她的手，將輿圖塞進她懷裡，“如果我十日未歸，就按圖中標記派人接應。記住，無論發生什麼，都要守住龍盟。”
他轉身走出大帳，黑龍旗在風中獵獵作響。親衛牽來通體烏黑的戰馬，馬鞍上掛著那麵修補過的楚家將旗。楚驚瀾翻身上馬，龍騎營三百將士同時翻鞍，馬蹄踏碎積雪，朝著噬魂淵的方向疾馳而去。
柳傾城站在城樓上，看著那隊黑色洪流消失在雪原儘頭，突然發現楚驚瀾落下的龍戒投影在雪地上，竟與輿圖上的符號完全重合。而在她看不見的雲層裡，一隻信鴿振翅南飛，腿上綁著的紙條寫著：“魚已入網，靜待收網。”