正午已過，日頭歪去西邊天，風漸寒了，一行人下車穿過竹林石徑，繞至酒窖門前。
那管事見裴越親臨，慌忙將長案挪開，恭敬迎著人入院，這個院子並不大，就是個尋常的四合院，左右廂房藏著不少好酒，正北廊間的木架上也擺放不少，整個院落溢滿了酒香。明怡淺淺聞著，便聞出這裡頭有數十種酒。
裴越立在院中，負手問管事，“可有適合女人家喝的酒？”
管事萬沒料到裴越前腳給少夫人下了禁酒令，後腳親自帶著人來挑酒，這樣破例，可是絕無僅有的事。
立即躬身答，“有的有的，前不久酒莊剛釀了一種青梅酒，入口乾爽清甜，正適宜少夫人飲。”
裴越道，“快些去取一壺來。”
“遵命。”
明怡心想這可不就是那晚喝得合巹酒麼？
那哪稱得上酒，純純一果釀耳！
心裡嫌得不行，好不容易破天荒進一次酒窖，不能白來。
明怡趁著裴越和管事說話的空檔，大步朝北麵廊間邁去，五層木架上擺滿了各式各樣的酒壇，明怡一壇壇聞過去，有酒香並不濃烈的黃酒，香氣甘甜的葡萄酒，亦有“三日開甕香滿城”的蜜酒，這種酒太甜易壞，火氣旺盛時可飲，均很不錯。
可惜沒聞著西風烈，無妨，麵前這不是有一壇女兒紅麼。
女兒紅雖不如西風烈霸烈痛快，吃起來卻是後勁十足，能通九竅。
於她而言，也是可遇而不可求。
不由分說，明怡雙手已往前抱住了酒壇。
這時，身後傳來兩聲咳。
第一聲，在身後不遠，毫無疑問出自裴越。
這第二聲，似是從牆頭傳來，下車時恐青禾那妮子餓，早早打發她去廚房吃席了，怎的這般快就回來了。
不管，先抱在懷裡再說。
每日喝上一盞，夠她一月的量。
酒壇剛上手，覺察身後那道視線格外冷冽逼人，如芒刺在背。
明怡閉了閉眼。
罷了，莫要挑釁他底線。
明怡鬆開酒壇，單手扶著，吩咐那管事，
“取一隻大碗來。”
管事手裡正捧著一壺青梅酒，見狀看了裴越一眼。
裴越一雙雋目看著明怡一動不動，沒有半點動容的跡象，管事便知這是不許，遂給明怡投去愛莫能助的眼神。
明怡氣笑，咬著牙與管事說，
“一盞總可以吧？”
帶她進酒窖，又不給喝，什麼意思嘛。
裴越當然曉得這話是說給他聽的，看著她委屈，不滿，又眼巴巴的模樣，又是好笑，又是無奈。
罷了，且縱她一回，將視線移開，不置一詞。
管事便知是許了，擱下青梅酒，殷勤進了西廂房，尋來一隻乾淨的青花酒樽，雙手奉給明怡，
“少夫人請。”
明怡立即拔開酒塞，一股濃烈的酒香直竄鼻尖，熟悉的滋味撞上心頭，讓她恍惚置身塞外，硬是失了一會兒神，方不緊不慢斟了一盞，逼著自己將酒塞塞回去，擒著酒樽來到院中。
坐在院頭上的青禾和立在院中的裴越均看著她。
明怡修長玉指捏著酒盞，衝二人笑，“獨飲無趣，不若你們倆也來一杯？”
這兩人隨便拖哪個下水，往後她便是神仙日子。
可惜兩人視線調開，無人理會她。
明怡也不在意，看了一眼手中的女兒紅，緩緩飲儘。
酒液滑入唇腔，先是一陣沁涼，繼而慢慢滋生出綿密的熱浪，緊接著炸出一股難以言喻的舒爽來。
好酒。
一口實在是不過癮，明怡意猶未儘望著那排酒架。
那頭青禾卻衝明怡哼了一聲。
明怡脾氣上來了，“哼什麼哼，數百壇美酒，放著也是放著，我再多飲一盞，又如何？我有多久沒喝酒了？旁人不曉你能不知？一年，整整一年，好不容易等來一杯合巹酒，你猜那是什麼？跟果釀無異，我喝在嘴裡，那個滋味呀，真真一言難儘，今日既進了這酒窖，怎麼就不叫我飲個痛快！”
青禾被她罵得啞口無言。
一旁的裴越卻心知肚明，她這哪裡是罵青禾，分明是罵他。
裴越也不惱，隻淡聲吩咐管事，“瞧來，夫人是極不喜這壺青梅，那你送回窖裡”
“哎哎哎”明怡聞言一溜煙滑過來，抬手將那壺青梅也撈在懷裡，麵不改色道，“青梅也是酒，我就勉為其難飲了吧。”
裴越：“”
夫妻倆回到長春堂，付嬤嬤聽說二人不曾用午膳，立即傳了一桌，明怡喝了酒心情極好，那一嘴的笑容就沒落下過，極是率真可愛，裴越發現，她其實很好哄，旁人妻子要這要那，他的妻子一口酒就哄好了。
用完膳，裴越去上房請安，明怡待要同往，裴越嫌她一身酒氣，“你在屋裡歇著。”
明怡聞了聞臂袖，問青禾，
“你聞著酒氣了嗎，我怎麼沒有？”
青禾又哼了她一聲。
明怡失笑，不再理會她，進屋沐浴更衣去了，出來一覺睡到傍晚。
明間膳食已熱了一輪，明怡帶著青禾用膳，身旁付嬤嬤在伺候著，
“家主尚在書房忙公務，聽聞您未起，便沒過來用晚膳。”
“方才，四位姑娘來探望過，見您睡著，沒讓通報。”
明怡驀地想起那三幅畫，左右睡了一下午，夜裡一時也睡不著，不如借口去書房尋裴越，探探路。
主意一定，明怡就不遲疑，立即吃完，淨手漱口，當然也不能空手去，吩咐付嬤嬤給她備了一碗燕窩枸杞粥，罩上披衫便往前頭山石院而來。
此時暮色已濃，華燈初上，從長春堂至山石院，燈盞綿延宛如遊龍，將將過了那道特意給裴越留的小門，一些雪沫子打半空飄下，明怡忽覺冷得厲害，晌午的太陽還熱辣辣的，這會兒說下雪便下雪。
這京都的天哪，也忒不像話了，說變就變。
行至穿堂外，山石院燈火通明，靜靜掃視一周，便知此處暗衛遍布，著實守衛森嚴。
守門的是裴越一心腹隨侍，名喚沈奇，為人八麵玲瓏，平日跟隨裴越出入官署區，宮中許多內侍的關係是他出麵打點的。
見著明怡，立即顛顛下了台階，忙躬身作揖，
“請少奶奶安，”目色在青禾提著的食盒掠過，恭聲問，“您這是看望爺來了？”
天可憐見，這夫妻倆成婚也有大半月了吧，可是頭回見明怡露麵。
明怡攏住披衫，目光投向洞開的門庭內，“煩請通報家主，就說我見家主不曾去後院用膳，特意送了一燕窩粥來。”
沈奇聞言腰身慢慢抬了些，笑容滿麵道，“瞧少奶奶說的，您來了，哪裡還需通報，您請進。”說完將手往裡一比。
明怡這才看了沈奇一眼，能做主讓她不通報而入，意味著他在山石院地位不低，人也玲瓏聰慧，
於是露出笑，
“那就多謝了。”
隨後將青禾留在倒座房，跟著沈奇往裡去。
沈奇嘴裡說著不用通報，腳步卻比明怡要快上幾分，先一步至正房門口，吩咐侍奉的書童，“快些去稟報家主，就說少奶奶來了。”
明怡心如明鏡，刻意把腳步放緩。
那頭書童進了東次間通稟，裴越正在案後看邸報，聞言愕然抬眸，怔了一瞬道，
“將她請進來。”
書童先將明怡領入，隨後退出來，將門掩嚴實，退至廊角儘量不打攪他們夫婦。
明怡提著食盒繞過博古架，這是一間極為寬敞乾淨的書房，兩座博古架做隔，當中一道長廊通往門口，博古架上陳列各式各樣的古玩珍品，明怡霍然瞧見上回她給他雕的竹蜻蜓赫然在列，且擺在正中，與那些金尊玉貴的寶貝格格不入，稍稍納罕，視線移至桌案，裴越一身月白常服坐於案後，在他身後，有兩排橫亙南北的長書架，密密麻麻的書冊整齊擺放，滿室書香。
裴越已然發現了她，將筆鋒一收，蓋上私印，所有文書資料收好歸置一旁，這才起身相迎，“夫人怎麼得空過來？”
明怡將食盒擱在炕床的桌案，“閒來無事，便給家主送了一粥來，家主用過晚膳否？”
裴越當然用過，難得她主動拜訪，裴越不能掃她的興，起身繞過桌案，陪她落座，“從回來忙至此時，是有些餓了。”
言罷，主動掀開食盒，是一碗燕窩枸杞粥，一看便是付嬤嬤親手烹製，也不知明怡會不會烹飪，鄉下養大的姑娘家早當家，論理該是會的，也不知有無機會吃到她親手料理的膳食，裴越攪動幾下，喝了幾口，便擱下了。
明怡見他不再動勺子，便開門見山，
“家主，那日你作了一幅畫予我，可還記得？”
提起這事，裴越臉色便不虞了，他已然從管家處得知，明怡將他的畫贈了人，他不動聲色問明怡，
“自然記得，那是我給夫人的回禮，想著來年發了新竹，夫人可做成扇麵，擱在手中把玩，也算一風雅之物。”
明怡叫苦不迭，坦白道，“家主，我不知是你的回禮，那日六妹妹登門拜訪，見之如獲至寶，與我討要了去，我想著自家妹妹，當是無妨，便舍了她。”
裴越笑著，沒立即搭話，將蔽膝理順，換了個更雍容的姿態，那張臉被暈黃的燈色浸透，好似蒙了一層煙煴，真真昳麗招人，
嘴裡卻話鋒一轉，“夫人可知我的畫從不外贈？”
明怡扶額，歎道，“我亦是今日方知。”
“今日方知，你便拿我的畫作彩頭？倘若你輸了，又當如何？”
明怡解釋道，“我知此舉稍有孟浪，隻是倘若我不應，她便要以下堂為賭約，我想著，兩相其害取其輕，比起前者，後者賭不起，遂應了用畫做彩頭。”
“賭不起”三字微微在裴越心裡劃過一絲漣漪，想起今日在馬車裡言之鑿鑿要退婚的人，此刻卻承認“賭不起”，心裡那點不快終是散了去。
“今日之事就不再提了，隻是往後再有這等事，務必知會我一聲，莫要一人莽莽撞撞往前衝，我是你丈夫，有我給你撐著，誰敢拿你如何？”
這話聽得明怡稍稍愣神，這輩子枕戈待旦，刀尖舔血，獨自一人承擔慣了，從未有人與她說，可以替她撐著。
也隻是一瞬晃神，明怡又心裡發苦道，
“可是家主，那幅竹我贈予了六妹妹，可巧，此事又被七妹妹撞見，都是一家子骨肉，不好厚此薄彼，故而”
明怡撩袖指了指那桌案，“要不您再畫一幅？”
裴越一口氣堵在喉間，“你又許了一幅？”
明怡心虛頷首，“是”
裴越臉色一青。
他不給人作畫，非他自視清高，實在是不願給她們添麻煩，徒生枝節。
明怡有法子治七公主，所以沒太當回事，見他不應，又勸，“家主，我已許出去，堂堂裴家宗婦，總不能食言吧？”
裴越氣得牙口生疼，這個時候曉得自己是裴家宗婦了？
不過她說得也在理，人生在世，以信譽為重，他也不願妻子丟麵子，遂不得不起身。
“下不為例！”
甫一落座，卻見得那李明怡已施施然起身，勾來一錦杌，伴著他在桌案旁落座，一麵卷袖主動給他研墨，一麵柔情蜜意笑著，
“家主，竹蘭梅菊四君子，缺一不可，您既然已動筆，索性四幅畫全，連四妹妹和五妹妹也一並贈了去，咱們裴家可不是那等小門小戶，不拘泥嫡庶，萬不能委屈了這兩位庶出的妹妹。”
裴越將將執筆，一眼看穿明怡的心思，不怒反笑，“你是不是連她倆也許了？”
明怡果斷道：“家主英明！”
“”
裴越被她鬨得沒脾氣了。
閉了閉眼，無奈喚來書童，備好筆墨顏料，準備作畫。
一切妥當，但見清雋的男人，一手攬袖，一手提筆，似乎不用構思，寥寥數筆落於紙端，明怡湊過去看了一眼，便見一隻遒勁的梅枝已躍然紙上。
瞬息間，他已換了三支狼毫，筆鋒粗細不一，或是粗糲的樹乾，或是妍麗的梅蕊，無不形神具備，氣韻不俗，細看來，那梅蕊仿佛在衝她笑。
好筆力。
不怪人惦記。
連她看著也眼饞。
可惜已鬨了他四幅，觸及他底線，再多要一幅，那便是得寸進尺，不知好歹了，大抵他今日被她氣狠了，也是不願的。
換做那些行走江湖的兄弟，明怡想什麼便說什麼，裴越跟前就不同，他天生有一種叫人不敢造次的氣場，明怡對著他就無法隨心所欲，興許是沒感情，興許是不熟。
小小一幅扇麵，一刻鐘一幅，不費多少功夫，裴越畫完三幅。
收筆前，瞟了明怡一眼。
明怡目光落在他的畫，掌心的墨已快溢出亦是渾然不覺。
她若喜歡，他再替她作一幅又如何，可偏生他的畫，她說送就送，不知是性子使然還是不在意。
除非她主動開口，否則，今日又是允她喝酒，又是替她做人情，再上杆子給她作畫，他屬實做不到。
裴越略停頓了片刻，見明怡緘口不言，隻能作罷。
“好了。”裴越起身淨手。
明怡心滿意足捧起最後那幅“菊”，彆看裴越性子冷，作畫設色極為大膽，那朵秋菊燦然昭舉，宛若霞蔚，實在是賞心悅目。
“辛苦家主。”
裴越衣裳沾了墨氣，沒回她，進內室換衣裳去了。
明怡覺出他的冷淡，隻當他是被她脅迫作畫而不快，也就沒多想。
二人在書房作畫之時，春錦堂這邊卻是熱鬨非凡。
裴萱聽聞裴越親自把明怡接走，心裡石頭擱下，應付一番七公主後，索性帶著弟弟妹妹在外頭玩了個痛快，至晚方歸，姑娘們今日贏了馬球，心情都極好，個個聚在春錦堂陪荀氏說話，把明怡誇得神乎其神。
荀氏聽聞明怡連謝如韻都給打下馬了，很是揚眉吐氣。
“好丫頭，實在是長臉，老太爺沒看錯人。”
荀氏尚在閨閣時，也是個敞亮的性子，後來嫁入裴家，被那繁重的家務磨去了銳氣，恰才聽眾人稱讚明怡何等颯爽英姿，心中也跟著生了幾分豪氣，又看重了明怡幾分。
等人散去，招付嬤嬤進了內室，低聲問，“他倆如何了？”
付嬤嬤也喜笑顏開，“好著呢，方才少奶奶去書房探望少爺去了。”
“嘿喲喂，可算上道了。”荀氏撫掌一笑，先前見明怡也不往裴越跟前湊，擔心夫妻二人生分，如今這兩頭鐵樹總算開了花，一個曉得去接妻子，一個曉得去探望丈夫，情愫嘛，就是這般慢慢磨合而來的，“我看哪，他們倆就是需要一個台階下。”
媳婦已進了門，總這麼冷著不是法子，終歸還是要把日子過下去。
荀氏想了想，招付嬤嬤近身，低聲囑咐，“你把明怡那床被褥撤下，讓他倆睡一個被窩，我就不信那呆子還能無動於衷！”