裴越對上那張清致麵龐，好一會兒沒緩過神來，不可否認有那麼一絲意外甚至欣喜，隻是很快又為擔憂給取代。
“這裡是皇宮，你焉敢隨意出入？”
語氣雖重，聽著也不像責備。
明怡大方上前來將食盒擱下，在他對麵坐下，“我有令牌在身，名正言順，”
話落，朝他伸手，“家主，將手給我，我看看你的傷。”
裴越雙手垂在案下沒動，見她風塵仆仆的，語氣緩下來，“先用膳。”
食盒擱在西牆下的四方桌，裴越等明怡擺好菜，方起身繞過來，明怡擱好筷子瞟了他一眼，他右手掩在寬大的袖袍裡，瞧不真切。
飯菜還熱，分量夠兩人吃，兩人相對而坐。
明怡注意到他屈指握筷，靜默不言。
視線不怎麼往她身上落，看得出來還在生氣。
明怡不知要如何哄他，一麵吃一麵雙眸直勾勾盯著他，好似如此方能表示她誠懇的歉意。
裴越連用膳亦是正襟危坐，肩不晃，腰不彎，鮮紅的緋袍襯得那張臉奪目如月，舉止張弛有度，很是賞心悅目。
裴越不是沒注意到她在盯著他瞧，他眼皮未抬低聲帶斥，
“專心用膳。”
“哦”明怡收回視線，埋頭夾菜，乖得不是零星半點。
見她耷拉著腦袋，好似受了委屈，裴越兀自歎了一氣。
虧她能想出假扮小廝進宮探望的法子，雖說莽撞了，到底是一番心意。
“我沒怪你。”他破天荒用膳時與人交談。
明怡抬眸覷著他，“可是你滿臉寫著不高興。”
裴越：“”
攪動了筷箸，很想保持風度矢口否認，掙紮一番，他如實道，“換作是你，心裡能舒坦麼？”
明怡很想說，換作是她一掌就劈過去了，不會讓裴越傷到她，但她試著換位而處，“所以我這不是賠罪來了？”
裴越對上她理所當然的眼神，無言以對。
這頓飯他用得很艱難，不想讓明怡擔心，儘量不表現出異樣，可事實是指骨疼得連用膳都沒什麼胃口，最終用湯拌飯，棄筷用勺，勉強填飽肚子。
裴越先吃完，明怡見剩了不少菜，不習慣浪費，悉數吃完方落筷。
這邊裴越已漱口淨手，替她斟了一杯茶，回到值案後繼續看折子。
明怡一口喝完，收拾完桌案，轉身看了他一眼，用濕帕子淨了手慢慢來到他對麵落座，這次語氣不容拒絕，
“給我看看傷。”
裴越視線從折子移到她麵頰，眉心微蹙，“我出門時已上了藥，過幾日便好了，皇宮不是久留之地，你快些回去。”
明怡將備好的膏藥掏出來，同時抽出一小小的牛角刮片，“我的藥來自苗疆，專治跌打損傷，我有秘傳的刮筋療法，能讓你在最短時日內恢複如初。”
上佳藥膏裴府不是沒有，隻是藥再好也得配合手法，裴越可是拿筆杆子的輔臣，手傷一日與他而言便是耽誤正事，於是不再遲疑，將右手伸出來遞給她。
明怡定睛一瞧，那節指骨明顯發青發紫，淤堵得厲害，她嘖了一聲。
先握住他半個手掌，單獨將那根手指掰出來，指腹輕輕地在傷處撫了撫，綿熱的勁道順著肌膚傳遞到裴越掌心，令他滋生些許不適的癢意。
他立即垂眸，將視線專注於折子。
明怡鬆開他，拔開藥塞，倒上些許藥膏至他傷處，隨後指腹覆上一點點撫開，裴越先是感覺一片沁涼，漸漸的那些藥膏化成水滲透進肌膚，騰出些許火辣辣的燥熱來，竟是舒暢不少。
“這是什麼藥水？”
明怡回他，“秘製蛇油，專治風濕跌打損傷。”
話落，拿著小刮片替他刮筋療傷，刮片一下去，疼得裴越深吸一口氣。
明怡刮了幾下，抬眸瞧他，見他麵不改色低頭看折子，額尖隱隱冒出一層細密的汗，猜到他在忍，“忍著點過一會便能好轉。”
裴越忍耐著點了下頭，聚精會神看折子，轉移注意力。
明怡一點點順著淤堵的方向慢慢推，雙眸注視著裴越臉色，以防他吃將不住，力道先緩待他適應後再行加重，她每推一遍經絡，他額尖細汗便滲出一層，半刻鐘後，那鬢角仿佛被水浸濕，清潤的麵頰微微現出些許紅色，給那張無暇的麵孔添了幾分煙火氣。
傷處離指根很近，一個不慎，刮片蹭到他指根，驀地騰出一陣酥癢，裴越抬起眼。
兩人視線不期而遇。
明怡鎮定道，
“好些了嗎？”
痛感確實有減輕，裴越漆黑的目光盯著她的眼，淡聲道，“有好轉。”
隻是淺淡的聲線裡無端添了一絲啞。
二人相繼移開視線。
淤堵推開，不宜久刮，明怡適時收手，再度給他上了一遍藥，指腹貼著傷處慢慢勻開，沒有那麼疼了之後，肌膚久黏相觸帶來的滾燙熱度越發清晰。
這次裴越沒看折子，垂眼不知在思量什麼，明怡專注傷口，也不曾瞧他。
均是一張冷靜自持的臉，刻意淡化肢體接觸帶來的不自在，誰也不露出端倪。
療傷結束，明怡收好藥囊，裴越尋來帕子拭汗，明怡擦乾指腹上的藥漬，人立在桌案旁，扶在食盒手柄，若無其事問他，
“那我走了？”
“好。”裴越抬眼，視線與她相交，麵色平靜依舊。
明怡重新將門拉開，正待掀簾時，忽然回眸問他，“家主，還氣嗎？”
唇角無端一勾，那抹笑容恍若靜水微瀾，轉瞬即逝。
裴越喉結微滾，看著她沒回這茬，而是溫聲催促，“快些回去，小心路滑。”
明怡確認他消氣了，這才轉身離開。
待她身影消失，裴越低頭看了一眼那根傷指，指骨殘存火辣辣的藥香及她掌心那抹溫熱，怔忡片刻，坐下繼續看折子。
內閣每日上午票擬，下午則開堂辦公，各部人馬來來往往，每位閣老均有自己分管的衙門，至太陽下山前幾乎是閒不住的。
裴越分管戶部和三法司，是年底最忙的檔口，至申時末方得空喝上一盞茶，明怡出去後，換沈奇進來伺候，待他歇晌時，便溜進值房，
“家主，小的午後回了一趟府，聽聞今日蕭家遣人上了門。”
蕭瑕與明怡的賭約已是全城皆知，蕭瑕輸了，東道主梁鶴與那邊催蕭瑕兌現彩頭，蕭家自然不能不予反應，今日上午便遣蕭瑕長兄的妻子，蕭家大少奶奶登門拜訪。
“然後呢？”裴越握著茶盞問。
沈奇語氣含憤，“瞧蕭家的意思是，不過是姑娘家說的玩笑話，叫咱們少夫人莫要計較，她們攜禮登門賠個不是就完了。”
“太太很是生氣，托病沒見她，隻吩咐二姑奶奶將人打發回去了，禮一件都沒收。”
裴越掀起眼皮，微微嗤了一聲。
蕭家這麼做，個種緣由，裴越也看得明白。
一萬兩可不是小數目，各部到了年底均在哭窮算賬討要預算，朝中四大君侯府之一的蕭家也不例外，這個時候若是被爆出蕭家輕而易舉掏出一萬兩給女兒玩樂，必定招來都察院禦史彈劾，一個不慎便是惹火上身。
二者，大抵是瞧不起明怡的出身，沒太當回事，三來也是試探裴家對明怡的態度。
裴越將手中折子往案上一丟，招來那位喚作平康的屬官，
“你去都督府，將蕭侯請過來，就說我要見他。”
平康應聲而出，出午門來到對麵的官署區，往左進了都督府大門，軍中幾位要員每日有半日在此地當值，太祖皇帝靠武將打來的天下，最先分衙門時，都督府的衙門占地最大，五軍都督府分五間衙署，遠山侯蕭鎮所掌的三千營隸屬前都督府，平康進去時，蕭鎮正與幾位屬官核賬，三間堂屋打通，門庭極為開闊，比內閣還要氣派。
蕭鎮瞧見平康進來，笑融融打招呼，“平大人跟隨閣老們日理萬機，怎麼有空來我前軍都督府衙門。”
蕭鎮生得五大三粗，身材魁梧，笑起來很有幾分粗獷之氣，嘴上說得客氣，人卻大馬金刀往太師椅裡坐著，沒有挪動半分，隻招手示意平康落座。
平康沒動，攏著袖朝他施了一禮，“蕭侯爺，裴大人要見您，煩請您跟隨下官去一趟內閣。”
蕭鎮想起自己遞了各衛所屯田賬目折子去了內閣，這個時候裴越要與他議事，好似也很尋常，“好，隻是本侯眼下還有些賬目未核對明白，不如待我捋清楚了，明日一道送去內閣給裴大人，如何？”
平康眼不笑氣不喘道，“裴大人現在就要見您。”
蕭鎮：“”
嘴皮抽搭幾下，拂了一把額，無奈起身，“成。”
朝中各個衙門均要尋戶部討銀子，戶部堂官那便是大爺中的大爺，得罪不起。
少頃蕭鎮陪同平康進了午門，拐進右邊文昭殿的後堂，徑直踏入裴越的值房，一進去，偌大的值房連個旁人都沒有，隻裴越一身緋袍端坐案後，手裡不知在忙活什麼，聽到腳步聲，頭也未抬。
平康將門掩好，抬手將伺候在外麵的小內使均使開。
蕭鎮大步跨進去，朗朗一笑，“裴大人，可是哪個折子被駁回了？”
他語氣極為熱絡，好似與裴越交情極好。
可惜裴越沒搭理他，看完戶部送來的幾份文書，按好私印，這才抬眸看蕭鎮。
蕭鎮被他晾了一會兒，心裡頭極為不自在，摸不準他的意思，隻能往他對麵的圈椅落座，試探道，“裴大人，有何事尋我，不如直截了當告知？”
裴越將手中文書擱一邊，衝他徐徐一笑，“蕭侯很缺銀子？”
蕭鎮心頭頓時犯了個嘀咕，
糟糕，是為昨日馬球賽一事而來。
蕭鎮立即歎道，“東亭哪，昨日之事是小女莽撞了，我已讓大兒媳婦登門賠罪，也送了禮，還望東亭原諒則個，這樁事就這麼算了”
“不可能就這麼算了。”
“……”
值房內氣氛陷入短暫的凝滯。
蕭鎮對上裴越冷淡的視線，臉色倏忽一變，心頭騰的就竄起一簇怒火，卻又敢怒不敢言，“東亭啊，裴家被譽為天下第一高門，你們缺什麼唯獨不缺銀子，難道還在意這一萬兩彩頭？你家新婦剛到京城，做個人情又怎麼了嘛。”
“願賭服輸，”裴越語氣依舊平淡，抬手給自己斟了一杯茶，沒有半點待客的意思，“蕭侯不約束好女兒，縱她肆意逞凶，就該承擔後果。”
蕭鎮見他態度如此強硬，拉下臉，“東亭，她為什麼這麼做，你心知肚明，她仰慕”
見裴越眼風忽然犀利地掃過來，蕭鎮頓時噤了聲，自己女兒纏上人家，做父親的也覺得丟臉，一時羞怒交加，重重哎了一聲，“東亭，不是我不願意兌現承諾，實在是蕭家賬麵上沒有這麼多銀子。”
裴越擒著茶盞輕輕抿了一口，不緊不慢道，“蕭侯莫不是說笑吧，裴某雖與蕭侯不算有交情，可陛下給蕭侯府的賞賜都是經過我手的，要我替你算本賬？”
蕭鎮知道裴越門兒清，也不再打馬虎眼，往都察院的方向指了指，“東亭，看在同朝為官的份上，這樁事你就給我抹過去算了。”
裴越一臉清風愜意，“這樣，裴某也退一步，現銀有多少給多少，餘下的拿你們侯府在京城的鋪麵來抵。”
蕭鎮沒料到裴越一點麵子都不給，臉色徹底黑下，盯著他不吱聲了。
裴越繼續喝茶，不把他的怒火當一回事。
兩相對峙，蕭鎮先敗下陣來，
咬緊牙關道，“裴大人，恒王殿下眼下稱得上是如日中天，你當真要得罪於我？”
蕭瑕為何這般囂張，就是因其長姐嫁給了恒王為王妃，而皇帝膝下十幾個孩子，要屬恒王德才兼備，朝野擁蹙最多，也最得皇帝寵愛，是朝臣眼中太子的不二人選。
蕭鎮作為恒王嶽父，是其在軍中最大的倚仗。
“皇長子懷王庸碌無能，中宮嫡子寧王獲罪正被圈禁，滿朝文武皆知恒王殿下遲早被立為太子，東亭當真不給自己留一條退路？”
裴越聞言，忽然自唇角綻開一笑，這抹笑瀲灩得晃眼，“蕭侯這是替恒王殿下收攬裴某？”
蕭鎮對上這抹暗含深意的笑，登時打了個激靈，皇帝最忌諱內閣輔臣參與黨爭。
“不是，我的意思是”
裴越不耐打斷他，“一萬兩銀票，抑或等價鋪麵，不然，”裴越冷漠看著他，信手一拂，案旁一大摞與前軍都督府有關的折子被鋪開，“侯爺彆在朝中混了。”
“你”
蕭鎮氣得血氣亂竄，若得罪這位財神爺，他往後在官署區當真步履維艱，硬生生咽下這口戾氣，僵著臉道，“今夜，最遲今夜，送到府上。”
傍晚時分，明怡收到了蕭家送來的四千兩銀票並一個鋪麵的契書。
依照馬球場慣例，東家抽兩成，明怡數出兩千銀票給青禾，
“送去給梁三公子。”
青禾一麵接過，一麵捧著那契書瞧，“姑娘，這間鋪麵在前朝市，毗鄰正陽門，位置極好啊。”
明怡微挑眉峰，“這倒是個意外之喜。”
有了這間鋪麵做據點，往後出入皇宮也容易。
這一日裴越夤夜方歸，回到長春堂，東次間隻剩下一盞微弱的琉璃燈，沐浴更衣進了內室，發覺明怡靠在床頭看話本子，
“還沒睡？”裴越一麵褪去外衫掛在一旁的屏風處，一麵往榻間來。
明怡將話本子一收，丟去裡側，衝他一笑，“今日回府時，帶著青禾去逛了逛書鋪，還是京城話本子多，看得津津有味，”
言及此，她道，“對了，蕭家的事，有勞家主出麵斡旋，那鋪麵位置極好。”
裴越坐在榻旁退了鞋襪，轉身瞧她，“往後就當是你的嫁妝鋪子，回頭我抽調些人手給你，便當你陪房了。”
明怡孤零零上京，有了這份產業，也算是有了些許底氣。
明怡笑道，“還是家主思慮周全。”
眼看他吹了燈，便往裡麵讓了讓。
原是要像往常那般睡在最裡側，思及昨夜之事，明怡改了主意，萬一睡得太靠邊又勞他來掖被褥不慎再傷他如何是好？
為了杜絕這等事發生，明怡這回睡得往中間了些。
裴越這廂放下簾帳，轉身挪上塌，將一掀被褥，借著廊外微弱的光色瞧清明怡幾乎睡到了正中，呼吸一瞬便斂住，她今日又是進宮探望，又是主動挪過來睡，他再避嫌，委實有失君子之風，不能總讓人家姑娘家主動，於是裴越也往裡去了些。
躺下時，身子幾乎挨到一處，清冽氣息與她身上那股冷香交融，一時辨不出誰是誰的。
這是兩人清醒時，挨得最近的一次。