殿內一時間落針可聞，隻有炭火輕爆的劈啪聲。五位內廷巨頭肅然而立，方才的驚濤駭浪猶在心頭震蕩。
朱由校的目光緩緩掃過幾人，最終落在司禮府掌印劉若愚身上，語氣平淡卻帶著不容拖延的意味：
“劉若愚”
“奴婢在。”劉若愚連忙趨前一步，躬身垂首。
“如今宗人府的宗令，朕記的是瑞王叔吧？”
“回皇爺，正是瑞王殿下。瑞王殿下身份尊貴，主理宗人府玉牒諸事，最為合宜。”劉若愚回答得謹慎周全。
“嗯。”朱由校微微頷首，“你親自去瑞王府，請朕這位皇叔即刻入宮。就說…朕近讀《皇明祖訓》，於宗室恩養之製多有不解，需向叔父當麵討教一二。”
他的目光轉向禦案上那幾份厚重的卷宗，指尖在上麵輕輕拂過，補充道：“另傳內閣首輔方從哲、次輔李邦華、周嘉謨三位閣老，戶部尚書畢自嚴，都察院左都禦史顧昭，一並至此議事！”
“遵旨！”劉若愚肅然領命，不敢有絲毫怠慢，匆匆退出安排。
約莫半個時辰後，乾清宮暖閣的氛圍比炭火更顯沉凝。
四位內閣閣老、畢自嚴、李邦華等均已躬身侍立。
瑞王朱常浩，一位體態略顯富態、麵容敦厚的親王也略帶拘謹地側立一旁，眼神恭敬中藏著不易察覺的探尋。
他身份貴重，乃是神宗第五子，光宗異母弟，朱由校的皇叔，但在皇帝麵前，姿態依舊放得極低，秉持著宗室不乾政的祖訓。
“眾卿平身。”朱由校示意賜座，“今日召諸位卿家前來，乃有兩大關乎國運之務，需議。”
他目光示意王體乾：“將山西查抄案的要略……尤其涉及晉商及代、晉兩藩的部分，呈與諸位大人及皇叔閱看。”
紫檀大案上，一份份謄錄的摘要被恭敬地傳遞下去。
閣老們神情凝重地翻閱，當看到那“白銀三千六百九十七萬五千餘兩”、“儲糧二百八十萬石”及所附龐大田產、店鋪清單時；
饒是見過大世麵的方從哲、畢自嚴等人，也不禁倒吸一口涼氣，眼中滿是難以置信與痛心疾首。
“國蠹！真正的國蠹！”李邦華須發微張，忍不住低聲怒斥。
卷宗傳到瑞王朱常浩手上，他本抱著謹慎旁觀的態度，但當看到“晉藩昭德王朱求桂”、“代藩廣靈王朱鼐鉉”的名字赫然出現在通虜資敵的名單上；
尤其那清晰無比的王府令牌印鑒、親隨交接的證詞時，瑞王捧著紙張的手猛地一抖，額角瞬間滲出細密的冷汗，臉色肉眼可見地白了幾分。
他甚至忘了身處乾清宮，失聲驚呼：“這……這如何可能！求桂侄兒、鼐鉉侄孫他們……怎敢？怎敢做下此等悖逆之事？”
他猛地抬頭看向朱由校，聲音帶上了一絲慌亂，“陛下，此中……”
“皇叔，”朱由校的聲音異常平穩，卻帶著千鈞之力，“供詞、物證、往來賬目皆在此，更有邊軍口供相互佐證。鐵證如山，容不得半點僥幸。
昔日遼東建虜鎧甲刀兵日利，屢敗我軍，其中可有這些‘皇親國戚’資助的鍋鐵、硝石？萬千邊軍將士的血，有多少是死於自家人遞過去的利刃？”
朱由校的聲音不高，字字卻如重錘，敲在瑞王和每一位大臣心上。他直接將戰場的失利與後方走私掛鉤，將其定性為“悖逆”。
瑞王朱常浩喉頭滾動，再說不出半個反駁的字，頹然坐了回去，汗水浸濕了親王常服的內襟。他知道，皇帝沒有株連整個晉、代兩府，已算克製。
接下來，朱由校簡明扼要地宣布了對晉商及涉事宗室的處置決定，從淩遲魁首傳首九邊、公開斬決親族直係，到削籍發配、沒收巨產，每一句都帶著冰冷的血腥氣。
殿內陷入更深的沉默，閣老和重臣們互望一眼，都從對方眼中看到了複雜的神色，如此酷烈手段，若在平日，定會引起軒然大波，禦史的彈劾奏本怕要淹了內閣。
然而，現在麵對那觸目驚心的通敵罪證、堆積如山的資敵糧械、幾乎等同於朝廷數年歲入的走私暴利……誰又能說這懲罰過了頭？
皇帝隻株連未擴大至九族，在朝臣看來，竟隱隱覺得已是網開一麵！
短暫的死寂後，朱由校的目光掃過眾人，最終落在依舊麵色蒼白的瑞王身上：
“諸位愛卿，皇叔，逆案雖令人發指，然此案不過冰山一角，冰山之下所露出的，是我大明沉屙百年之疾——宗室之累！”他拿起那份魏忠賢彙報的宗室人口耗糧清單，
“光是在冊的宗室子弟就有二十五萬，更不要提未入名冊之人，歲耗近半國賦！此非祖宗恩養之福，實是累卵懸於國鼎之上；再不改製，不待外寇，社稷將自潰於內！”
戶部尚書畢自嚴再也按捺不住，他上前躬身奏曰：“陛下明鑒！天下財賦自有定數，宗室耗用日增一日，邊餉欠發，官員俸祿折鈔，漕糧損耗日重，陝西等地連年荒旱，賑濟之糧尚無處籌措…！”
他抬頭，目光灼灼地望向皇帝——或者說，是望向皇帝手中那張決定巨量財富流向的清單：
“今山西逆案所抄沒之現銀、糧秣…懇請陛下聖裁其中部分，充為國用，以解燃眉之急！戶部願立軍令狀，必錙銖必較，善用之！”
他點到即止，未敢直接索要，隻是為皇帝立下保證。
朱由校深深看了畢自嚴一眼，這位曆史上為大明財政嘔心瀝血、甚至因無力回天而殉國的能臣，其急切是真實的。但他沒有直接回答，而是轉向所有人：
“畢卿所慮，亦是實情，此事稍後再議。況且此案巨資固然可解一時之困，但宗室之弊的根本不除，朝廷永遠是拆東牆補西牆！”
“今日，召皇叔與眾卿至此，便是要一舉根除這顆纏繞社稷百年的弊政，為大明…也為宗室子弟，尋一條長治久安之生路！”