另一邊，
官道上的馬車正緩緩駛離那處僻靜的小院。車簾被風掀起一角，露出江淩舟沉靜的側臉，他望著窗外逐漸縮小的青瓦白牆，眸色如深潭般難測。
方才那短短一麵，蘇姑娘的身影卻在他心頭反複浮現——一個看似尋常的鄉野女子，竟能在話本中藏下那般環環相扣的謀略，小到市井紛爭的化解，大到軍政布局的推演，字字句句皆顯露出超越常人的眼界與智計。這般心智，若生於男子身，怕是早已在朝堂上攪動風雲了。
“哥哥，”身旁的江離把玩著一方繡著蘭草的帕子，清脆的聲音打破了車廂內的寂靜，“蘇姐姐寫的話本當真那麼好看？我見你方才在院裡翻了許久。”
江淩舟收回目光，指尖無意識地摩擦著袖口，他沉吟片刻，才緩緩開口：“嗯，確實值得一讀。何況蘇姑娘本人……舉止從容大方，全無一般閨閣女子的羞怯扭捏，尤其那雙眼睛，清澈得驚人。”
江離驚訝地抬眼，哥哥素來對周遭女子懶於置評，今日竟會這般誇獎一個素昧平生的姑娘，實在罕見。她歪著頭想了想，脫口道：“聽哥哥這麼說，蘇姐姐定是個性情極好的人。隻可惜……若是她容貌再出挑些，憑著這份才情，哪怕做個妾室，父親說不定也會點頭讓她進咱們家門呢。”
話音剛落，江淩舟的臉色便沉了下來，眼神陡然嚴厲：“慎言！”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“父親平日教你的‘不以貌取人’，都拋到腦後了？女子的價值，何時要靠容貌來衡量？蘇姑娘的才學與氣度，早已勝過世間多少虛有其表之輩。”
江離被他突如其來的嚴肅嚇了一跳，連忙吐了吐舌頭，乖乖地縮回手，小聲嘟囔了句“我知錯了”，便低頭撚著帕子上的絲線，不敢再亂說話了。
車廂內靜了片刻，江淩舟的語氣才緩和些許，目光望向窗外掠過的樹影，淡淡道：“何況，今日你我所見，未必是她的真容。”
“什麼？”江離猛地抬頭，眼睛瞪得溜圓，“哥哥怎麼知道？”
“她耳後膚色與臉頰差異明顯，鼻翼兩側還有些微粉末殘留，”江淩舟語氣平靜，仿佛隻是在陳述一個顯而易見的事實，“定是用了什麼東西遮掩了原本樣貌。”
江離聽得目瞪口呆，她今日隻顧著看蘇姑娘說話時的神態，竟半點沒察覺這些細節，哥哥的觀察力竟細致到了這般地步。
馬車一路顛簸著駛入江府大門，剛停穩，江淩舟便徑直走向父親江大人的書房。他推開雕花木門時，江父正對著一幅兵法圖凝神思索，見兒子進來，便放下手中的狼毫：“今日去那蘇姑娘處，可有收獲？”
江淩舟躬身行禮，隨後將今日所見一五一十道來：“父親，那蘇姑娘雖居鄉野，卻非尋常之輩。她言談間對時局頗有見地，更難得的是……”他頓了頓，將袖中的話本取出，“她寫的話本裡，藏著許多精妙計策。譬如那‘圍點打援’一計，以鄉紳爭奪水源為例，竟能引申出戰場上周旋之法；還有那‘虛張聲勢’的橋段，借商賈囤貨之事，將人心算計剖析得入木三分。”
他一邊說，一邊想著近幾年邊境打仗的案例，她話本裡寫如何用少量兵力佯裝主力，牽製敵方注意力，實則暗中派精銳奇襲後路，這與當年您平定南疆時用過的戰術，竟有異曲同工之妙。更難得的是，這些計策並非空談，字裡行間皆是對人心、地勢的精準把握，絕非閉門造車能成。”
江父越聽眉頭越舒展，待聽到“離間計”一節時，更是忍不住拍案：“妙！此計妙哉！以流言為刃，不費一兵一卒便能瓦解對方聯盟，這等心思，當真厲害！這蘇姑娘，倒是個不可多得的人才。”