夕陽的金輝穿過疏疏落落的梅花樹，在蘇晚卿身上織就了一層朦朧的光暈，連她鬢邊那縷不經意垂下的碎發都染上了暖融融的色澤。她正說著話，眉眼舒展，聲音清潤如玉石相擊，偶爾抬手比劃時，指尖仿佛也沾著細碎的光。
江淩舟站在廊下，目光落在她侃侃而談的側臉上，唇邊噙著一抹淺淡的笑意。方才談及近日的詩文新解，她引經據典卻不拘泥於舊說，見解獨到；論到時局民生，更是一針見血，連他這個浸淫其中多年的人都覺耳目一新。心中那點猜測愈發清晰——蘇晚卿的才學，絕非尋常閨秀可比，她的眼界與格局，早已跳出了方寸庭院。
兩人從詩詞聊到時俗，從話本情節談到坊間趣聞，不知不覺間，天邊的晚霞已染透了半壁天空，最後一絲餘暉戀戀不舍地隱入遠山。江淩舟望著漸暗的天色，竟生出幾分意猶未儘的悵然，許久未曾有過這般酣暢淋漓的交談了，仿佛胸中積鬱的濁氣都被這番對話滌蕩乾淨。
“時辰不早了，我二人也該告辭了。”江淩舟拱手，正欲轉身，卻被蘇晚卿笑著攔下。
“既已到了飯點，不妨留下用頓便飯吧。我這院裡也許久沒這般熱鬨過了。”她語氣誠懇，眼中帶著幾分真切的暖意。
江淩舟微微一怔，瞥了眼身旁早已按捺不住的江離，便應了下來。他看得出，蘇晚卿雖過得自在，眉宇間卻藏著一絲不易察覺的孤寂，縱有書卷為伴，終究少了幾分人間煙火氣。
蘇晚卿轉身去了廚房，不多時便端出一隻黃銅小鍋，鍋沿打磨得鋥亮，兩側還帶著精巧的提耳。江離好奇地湊上前，指著那鍋眨了眨眼：“蘇姐姐，這是什麼呀？看著倒像個小鼎。”
“這是火鍋，得用炭火煨著才好吃。”蘇晚卿說著，轉身要去取炭火，江淩舟卻先一步跟上：“我來吧。”
他接過火石與火折子，指尖在粗糙的火石上輕輕一擦，火星便濺落在引燃的乾燥艾草上，不多時便燃起一小簇火苗。他動作嫻熟，絲毫不見生澀，蘇晚卿看得有些發怔——這般瑣碎的活計，與他平日裡矜貴沉穩的模樣實在相去甚遠。
江淩舟察覺到她的目光，抬眸輕笑：“很意外？”
“確實。”蘇晚卿坦言，“以江公子的身份，怕是從未碰過這些吧。”
“從前在軍營待過幾年，跟著隊伍行軍打仗時，生火做飯都是常事，練著練著也就會了。”他低頭吹了吹火苗，火光在他眼底跳躍，“初到軍營時隻覺苦不堪言，後來倒覺那地方純粹，沒有朝堂上的爾虞我詐，反倒省心。”
“軍營……”蘇晚卿眼中閃過一絲向往，“定是很壯闊吧？”
“風餐露宿是真，但弟兄們並肩作戰時的熱血，也是真的。”江淩舟說著，已將炭火引旺，小心地移入銅鍋下的爐膛裡。
不多時，銅鍋中的番茄湯底便咕嘟咕嘟地冒著泡，酸甜的香氣漫了滿室。蘇晚卿端來幾盤菜：翠綠的青菜沾著水珠，雪白的豆腐切成方塊，最惹眼的是那盤羊肉，片得薄如蟬翼，放在燭燈下幾乎能透出光來。
“不知二位口味，便做了番茄鍋，酸甜開胃些。”她笑著將菜一一擺好，“若是喜歡重口些，還有麻辣鍋、菌菇鍋，下次再做給你們嘗。”
江氏兄妹哪裡見過這般吃法，看著蘇晚卿將羊肉片放進沸湯裡一涮，卷成微卷便撈起，沾了點調好的醬汁遞過來，江離先嘗了一口，頓時眼睛一亮：“哇！這羊肉好嫩！湯也酸酸甜甜的，太好吃了！”
江淩舟也夾了一筷子，羊肉的鮮嫩混著番茄的清爽，在舌尖化開，暖意順著喉嚨一路淌到胃裡，熨帖得很。他從前吃過的山珍海味不計其數，卻從未覺得這般暖心。
席間，江離捧著碗，忽然歪頭問：“蘇姐姐，你手藝這麼好，怎麼不開家店呀？我保證天天去捧場！”
蘇晚卿聞言笑了笑，搖了搖頭：“想過的，隻是一來沒什麼人脈，二來本錢也不夠，再者……我這人懶散慣了，怕是耐不住開店的辛苦。”
江離頓時垮了臉，滿是惋惜——若是能天天吃到火鍋，該多好。她眼珠一轉，忽然拽了拽江淩舟的衣袖：“哥哥，你幫幫蘇姐姐嘛！你人脈那麼廣，肯定能幫上忙的！”
江淩舟沉吟片刻，看向蘇晚卿：“我在朝州倒有幾分人脈，尋個好鋪麵不難。隻是……”
“不如合夥吧？”蘇晚卿忽然開口，“我出手藝和方子，江公子出鋪麵與人脈，盈利咱們五五分賬，如何？”她不願平白受人恩惠，這般合夥倒是妥當。
江淩舟眼中閃過一絲笑意，頷首應道：“好。”
飯罷，蘇晚卿取來紙筆，將合夥的條款一一寫清，字跡清秀工整。兩人各自簽了名，一式兩份，一份交與江淩舟，一份自己收好。
夜色漸濃，江淩舟帶著江離告辭，走時江離還戀戀不舍地回頭望了望那隻銅鍋。蘇晚卿站在門邊相送，看著兄妹二人的身影消失在月色裡，低頭摸了摸袖中那份合同，唇邊忍不住漾開一抹笑意——或許，往後的日子，會熱鬨些吧。