江淩舟回府時，暮色已浸透了回廊。他屏退了前來伺候的仆從，隻對候在階下的侍衛吩咐道：“去北城尋一處合適的鋪麵，要臨街，格局寬敞些，最好能容下兩層，不必急於一時，仔細挑揀。”侍衛沉聲應諾，轉身隱入夜色中。
書房內，燭火搖曳，映著滿架古籍。江淩舟褪去外袍，取過案上那本未看完的兵書，指尖劃過泛黃的紙頁，目光落在“知己知彼，百戰不殆”八字上，眉頭微蹙，似在琢磨著什麼，直到燭芯爆出一聲輕響，才回過神來，抬手揉了揉眉心。
兩日光陰倏忽而過。第三日清晨，侍衛便來回話，說是在北城清河岸邊尋到了一處好所在。“公子，那鋪麵正對清河，視野開闊，岸邊植著垂柳，景致極好。原是家酒樓，老板因老父病重，急著回鄉侍親，正打算低價轉手，內裡桌椅俱全，稍作修整便能啟用。”
江淩舟聞言頷首，當即決定次日帶蘇晚卿去瞧瞧。
翌日天剛蒙蒙亮，江府的馬車便停在了蘇晚卿家的竹籬外。蘇晚卿換了身湖藍色的布裙，見那馬車車廂寬大，烏木車壁上嵌著暗紋，簾幔是細密的鮫綃，心中暗暗咋舌——這般規製，比她想象中還要講究。
她有些局促地跟著江淩舟上車，剛坐穩，馬車便緩緩動了起來。起初還好，行至石板路時，車身微微顛簸，蘇晚卿隻覺胃裡一陣翻攪，額頭沁出細密的薄汗，不由得皺緊了眉頭，指尖下意識地攥緊了裙擺。
“不舒服？”江淩舟察覺到她的異樣，側過身問道，目光裡帶著幾分關切。
蘇晚卿臉上泛起一絲紅暈，有些不好意思地應道：“嗯，有點暈……”她也是頭一回坐這般講究的馬車，反倒不如步行自在。
江淩舟抬手取下小幾上的食盒，打開時，一股清冽的果香漫了出來。裡麵盛著幾隻黃澄澄的橘子，果皮上還帶著新鮮的光澤。“嘗嘗這個，或許能好些。”他遞過一隻，指尖不經意間觸到她的手，隻覺她指尖微涼。
蘇晚卿接過橘子，剝開果皮，橘瓣飽滿多汁，送入口中，清甜的汁水瞬間衝淡了那股暈眩感。她心中暗歎——尋常人家冬日裡能有幾顆乾果便不錯了，江家竟能備著這般新鮮的橘子，這份家底與門路，果然非同一般。
正想著，馬車已緩緩停下。蘇晚卿不等江淩舟開口，便扶著車壁跳了下去，雙腳踩在堅實的青石板上，那股翻湧的不適頓時消散了大半，連呼吸都順暢了許多。
抬眼望去，那鋪麵果然氣派。地處街角，青磚黛瓦，門楣雖有些陳舊，卻透著一股沉穩的氣度。推門而入，一樓大廳寬敞明亮，靠窗的位置正對著清河，岸邊的垂柳在風中輕擺，波光粼粼的河水倒映著天光，確是個賞景的好地方。二樓雖未上去，單聽回聲便知格局不小。
“怎麼樣？”江淩舟站在她身側問道。
蘇晚卿繞著大廳走了一圈，眼中漸漸亮起光來：“極好！你看，大廳這裡可以多擺些綠植，綠蘿、吊蘭都行，看著鮮活；那邊靠窗的位置，不如砌個矮台，擺上長桌，讓客人能邊吃邊看河景。”她指著牆角，“食材也得擺出來，新鮮的蔬菜、現切的肉，讓大家看得明白，吃得放心。”
“二樓呢？”
“二樓隔成幾個包廂吧，用屏風或者木隔斷都行，既能保證私密，又不擋光，適合親友小聚。”蘇晚卿說著，又想起一事，“對了，店裡的小二得統一著裝，青布衫配同色頭巾就好，乾淨利落，看著也規整。”
江淩舟靜靜聽著，將她的話一一記在心裡。這些想法看似簡單，卻處處透著新奇，尤其是將食材公開展示、統一服飾這兩點，倒是從未在彆家見過，想來定能吸引人。
看過鋪麵，時辰尚早。江淩舟提議道：“前麵不遠有家尚食居，菜色不錯，不如去坐坐？”蘇晚卿點頭應了。
尚食居二樓臨窗的位置視野極佳，能望見街上往來的行人。江淩舟點了幾道招牌菜，又要了一壺溫熱的米酒。不多時，小二便端上了菜，水晶蝦餃瑩白剔透，鬆鼠鱖魚色澤紅亮，看著就讓人胃口大開。
此時正是飯點，大堂裡人聲鼎沸，鄰桌兩個客商模樣的人正高談闊論，聲音不大不小，恰好能傳進耳中。
“聽說北地的匈奴又不安分了，這幾日頻頻在邊境騷擾，趙將軍怕是又要頭疼了。”
“可不是嘛，往年糧草充足，將士們底氣足，今年南邊水患，糧倉大半被淹，收成還不及往年三成，哪有多餘的糧草送去北地？”
蘇晚卿握著茶杯的手微微一緊，眉頭也蹙了起來。這些日子她翻了不少關於大慶的雜記，深知北地匈奴是朝廷的心腹大患，每逢秋冬便會南下劫掠，而南方水患一事，她也略有耳聞，隻是沒想到竟嚴重至此。
江淩舟見她神色凝重，輕聲道：“朝廷已在調撥糧草，雖不如往年豐足，但斷不會讓邊境的將士挨餓。”
蘇晚卿抬眸看他，眼中帶著幾分悵然：“話是如此，可打仗終究是苦了百姓，也苦了那些背井離鄉的士兵。”她歎了口氣，指尖劃過微涼的杯壁——亂世之中，尋常人的安穩，竟這般難能可貴。
江淩舟望著窗外，沉默片刻，未再言語。朝堂之事錯綜複雜，多說無益，隻是蘇晚卿這份悲憫之心，倒讓他又看清了她幾分。