老耿成了這些走私販子眼中神秘而值得信賴的“中間人”。當然，他們不知道，老耿每天傍晚收攤後，都會去平安裡的小院，將聽到的、看到的點點滴滴，事無巨細地彙報給那個總在燈下看書、眼神沉靜的年輕書生林逸。
林逸則根據這些零碎信息，結合他對官府布防（通過錢胖子等商人關係側麵打聽）、部落需求（通過胡老頭的“逍遙丸”客戶網絡了解）的分析，進行整理、推演、預判。然後，將一些“建議”或“警示”，以老耿能理解的、仿佛“經驗之談”的方式，讓他“無意”間在茶棚裡流露出去。
效果立竿見影！茶棚的“信息”準確率極高，老耿的“勸和”也總是恰到好處。漸漸地，“耿記茶棚”（林逸給起的低調名字）成了走私鏈條上一個不可或缺的“安全閥”和“信息樞紐”。老耿收到的“茶錢”和“感謝費”越來越多，而林逸，則通過老耿，源源不斷地獲得最底層、最真實的情報，並且以極低的成本和零風險，從這些灰色地帶的交易中，抽著一份極其隱秘的“信息傭金”。
他就像一個隱形的蜘蛛，通過老耿這根絲線，悄然織入府城地下經濟的網絡之中。財富在緩慢而穩定地積累，情報網絡在無聲無息地擴張。他甚至還利用這些情報，幫錢胖子規避了幾次商業風險，幫胡老頭開拓了新的“客戶群”（比如那些需要提神走夜路的走私販子），進一步鞏固了這兩條明麵上的“人脈”。
日子似乎平靜下來。林逸讀書、養傷、經營著他的“情報商業帝國”（雖然帝國隻是一間破茶棚和幾條暗線），日子雖不闊綽，但也衣食無憂。他深居簡出，在旁人眼中，就是個有點小運氣、得貴人相助後安分守己、努力備考的普通寒門書生。
然而，平靜的水麵下，暗流從未停止湧動。
一日，老耿帶回一個不尋常的消息：城西黑虎幫的頭目，在茶棚裡喝悶酒，大罵官府新派來的那個姓周的糧道官，說此人胃口太大，不懂規矩，要價太高，斷了他們幾條重要的糧道（走私糧鹽），讓兄弟們快沒飯吃了。老耿還提到，那黑虎幫頭目醉醺醺地說了一句：“媽的，真當這青州府是他京裡趙……呃……” 後麵的話戛然而止，似乎意識到失言，匆匆走了。
“京裡趙……”林逸放下手中的《大胤律疏》，眼神陡然銳利如鷹隼。糧道官？新來的？姓周？胃口大？斷人財路？還牽扯到“京裡趙”？
趙德芳！這位權傾朝野的趙相爺，他的手，果然伸到了青州府的糧食命脈上！而且手段極其粗暴貪婪，連地頭蛇走私的“湯湯水水”都要刮走大半！這激化了矛盾！
“山雨欲來啊……”林逸走到小院中，望著鉛灰色的天空。秋風卷起落葉，帶著蕭瑟的寒意。他腰間的舊傷又在隱隱作痛，仿佛某種預警。黑陶片在懷中冰涼堅硬，青蚨會的陰影如芒在背；鄭元吉雖暫時蟄伏，但恩怨未消；如今又卷入了趙相爪牙與地方黑惡勢力的利益衝突漩渦……
就在此時，一陣急促的敲門聲響起。門外傳來錢得祿錢胖子焦急慌亂、帶著哭腔的聲音：
“林先生！林先生救命啊！出大事了！糧……糧價又崩了！崩得莫名其妙啊！周……周糧道他……他死了！”
秋風陡然變得淒緊，卷著落葉狠狠拍打在平安裡小院的木門上，發出啪啪的悶響。錢胖子那帶著哭腔的“周糧道死了”五個字，如同五根冰冷的鋼針，瞬間刺穿了小院短暫的寧靜。
林逸的心猛地一沉，並非因為錢胖子的驚恐，而是那“莫名其妙”的糧價再崩，以及緊隨其後的“周糧道之死”！
周糧道，那個姓周的、被黑虎幫頭目怒罵為“京裡趙”走狗、胃口奇大、斷了走私財路的糧道官，死了？
是黑虎幫的報複？還是……趙相爺那邊察覺了周糧道的貪婪引來了地方勢力的強烈反彈，怕事情鬨大不好收拾，來了個“棄卒保車”、“殺人滅口”？又或者，是其他覬覦糧道這塊肥肉的勢力趁亂下手？
無論哪種，這灘渾水都太深、太渾了！一個處理不好，滔天巨浪就會將所有人拍得粉身碎骨！
錢胖子還在門外哭嚎：“先生！今早市麵剛開，糧價就毫無征兆地暴跌！比上次朝廷放糧跌得還狠！整個府城的糧商都懵了！我那點本錢……我那點本錢剛按先生指點，趁著上次跌價抄底收了些，準備等開春……現在全完了！血本無歸啊！緊接著就……就傳來周糧道在府衙後宅……暴斃的消息！說是……說是急症！可……可這也太巧了！先生，錢某總覺得心驚肉跳，大禍臨頭啊！”
林逸深吸一口氣，強迫自己冷靜。糧價毫無征兆地暴跌？這絕對不正常！除非……有遠超地方勢力、甚至能影響朝廷動向的大手在幕後操控！製造恐慌？逼死周糧道？還是……在掩蓋什麼？或者，是針對……
他腦中電光石火般閃過懷中的黑陶片！青蚨會！他們掌控黑市，信息靈通，甚至可能與朝中大員有染！周糧道斷了走私財路，觸及的僅僅是黑虎幫，還是……也動了某些更深層勢力的奶酪？糧價的暴跌，是青蚨會的手筆？他們在警告？在清場？
“錢掌櫃，莫慌，進來說話。”林逸打開院門，麵色沉靜如水，將驚慌失措、麵如土色的錢得祿讓了進來，迅速關上院門，隔絕了外麵蕭瑟的風聲和可能存在的窺探。
錢胖子幾乎是癱坐在院中的石凳上，渾身篩糠般抖著，語無倫次：“先生……完了……全完了……糧道官死了……還是暴斃……這……這是潑天的大案啊！官府必要嚴查！我們……我們之前那些拋售抄底……會不會被牽連？會不會被當成擾亂糧價、圖謀不軌？還有……還有上次先生指點我時……”
林逸給他倒了碗涼水：“喝口水，定定神。天塌不下來。”他的聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫力量。“我問你，糧價暴跌，是從何處最先傳出？何種糧食跌得最狠？市麵可有異常拋售的大戶？”
錢胖子灌了口涼水，喘著粗氣道：“最先……最先是從碼頭‘四海糧棧’的夥計那裡傳出來的，說他們東家連夜接到京裡急信，要清倉！然後就像瘟疫一樣傳開了！跌得最狠的是陳糧！新糧還好些……大戶？對！四海糧棧拋得最狠！還有……還有‘瑞昌號’也跟著拋！這兩家背景最硬，平時穩得很！他們一動，全城都跟著崩了！”
四海糧棧？瑞昌號？林逸眼神微凝。這兩家，可是青州府乃至整個北地都排得上號的大糧商！背景深不可測！他們的聯手拋售，足以瞬間摧毀整個府城糧價！京裡急信？什麼急信能讓兩大巨頭如此不顧血本地清倉？除非……是來自他們背後真正主人的命令！這個主人，能量之大，足以瞬間壓垮一個糧道官！