一更梆子敲過，謝昭珩站在窗前望著老槐樹上那抹金瞳黑影。
那烏鴉自前半夜起便沒挪過地兒，喙尖泛著不似活物的冷光。
他指尖輕輕搭在腰間青冥劍的玉柄上——尋常烏鴉哪會在寒潭林的深夜裡直勾勾盯著凡人的院落？
更彆說這雙金紅瞳孔，倒像是被妖力浸染過的。
“小棠。“他轉身時放輕了腳步，怕驚醒榻上蜷成團子的人。
蘇小棠正抱著《百獸嗅靈錄》睡，發間紅繩鬆了半縷，搭在書頁上。
月光透過窗紙落在她臉上，能看見睫毛上還沾著白天蹭的桂花糖渣。
他喉結動了動，終究還是伸手推了推她的肩：“該睡了。“
“哥哥不走。“小姑娘迷迷糊糊翻個身，手指揪住他的衣擺。
她總把“謝昭珩“叫成含含糊糊的“哥哥“，他從前覺得煩，此刻卻莫名被這股子溫熱攥得心頭發軟。
“不走。“他虛應著，等她呼吸重新勻了，才輕輕抽回被攥住的衣角。
轉身時瞥見床頭那半塊桂花糖，到底還是用帕子包了塞她枕頭底下——這小傻子總愛把糖藏在被褥裡，上回翻出半塊化了的，粘得棉絮都是甜膩味。
等確定蘇小棠睡沉，謝昭珩才摸黑出了門。
青冥劍離鞘三寸，寒光在指尖凝成細劍模樣——他向來不屑用小手段，但今夜寒潭林的妖氣太詭，多一分謹慎總是好的。
可他剛走到院門口，後頸突然一熱。
“哥哥不要去“帶著哭腔的軟糯嗓音擦著耳後鑽進來，蘇小棠不知何時跟了出來，整個人貼在他背上，手指死死摳住他的手臂，“臭臭很多，小棠聞見了。“
謝昭珩僵在原地。
她的體溫透過單衣滲進來，帶著點奶糖似的甜暖，混著他袖中未散的寒潭霧氣。
他垂眸看向交疊在臂彎的手，她的指甲因為用力泛著青白，指腹還留著白天辨認藥草時蹭的草汁。
“哪裡臭？“他放輕聲音，伸手覆住她手背想掰開，卻反被她抱得更緊。
“水裡麵。“蘇小棠把臉埋在他肩窩裡，鼻尖動了動，“像血蟒的臭，又比血蟒臭哥哥身上沾了這個味。“
謝昭珩心頭一震。
他今夜在寒潭邊查探時，確實觸到了一縷若有若無的腥氣，比尋常蛇妖更渾濁陰毒。
這小傻子竟連他衣擺上的殘留氣息都聞出來了？
“聽話。“他轉身捧住她的臉，拇指抹掉她眼角的淚，“哥哥去去就回，你在屋裡等我，好不好？“
蘇小棠仰著頭看他，睫毛上還掛著淚珠。
她忽然踮腳往他唇上親了一下——像從前討糖時那樣，濕漉漉的軟乎乎的，“哥哥要快。“
謝昭珩喉結滾動，到底沒再耽擱。
他掠出院子時回頭望了眼，看見蘇小棠扒著窗沿的影子，像隻被留在窩裡的小獸，鼻尖還一抽一抽的。
寒潭林的霧氣比往常更重。
謝昭珩踩著枯枝往潭邊去，青冥劍在身側劃出半弧光刃，將纏上來的霧團劈散——那些霧沾在劍刃上竟發出“滋滋“的腐蝕聲，泛著暗紅的血沫。
“藏頭露尾的東西。“他冷笑一聲，足尖點地躍上潭邊巨石。
月光落在水麵上，原本清澈的潭水此刻泛著詭異的紫黑，氣泡從深處不斷湧出，每個氣泡炸開都騰起一縷腥氣。
水麵突然劇烈翻湧。
謝昭珩旋身揮劍，一道銀芒劈入水中，卻隻斬到半截泛著鱗光的尾巴。
那東西吃痛，整個從水裡竄出來——竟是條足有兩丈長的巨蛇，鱗片黑中透紫，蛇信子吐著幽綠的毒霧，額間還生著一隻閉合的豎瞳。
“九嬰蛇？“謝昭珩瞳孔微縮。
這等妖物早該被仙門列為重點誅殺對象，怎會潛伏在青冥派後山？
他手腕翻轉，青冥劍化作萬千劍影，“今日便送你歸西。“
蛇妖顯然也意識到遇上了硬茬，蛇身一扭紮進霧裡。
謝昭珩追著妖氣斬出數劍，卻隻劈散了滿空霧團——這妖物竟能與霧氣同化！
他剛收劍喘息，後頸突然泛起涼意，直覺往旁一滾，就見一道紫影擦著他咽喉劃過，帶起的風割得臉生疼。
“找死！“謝昭珩反手揮劍，卻被蛇尾纏住手腕。
那鱗片上的毒順著皮膚往血管裡鑽，他咬著牙運起劍氣震開蛇尾，卻見蛇妖再次隱入霧中，隻剩那雙豎瞳在霧裡發著幽光。
就在這時，霧裡傳來一聲帶著哭腔的呼喚：“哥哥——！“
謝昭珩心頭大駭。
他轉頭就見蘇小棠跌跌撞撞從霧裡跑出來，發辮散了大半，裙角沾著泥，懷裡還抱著那本《百獸嗅靈錄》。
她跑得太急，被樹根絆了個踉蹌，卻還是硬撐著撲過來，一把將他往旁邊推。
蛇妖的毒牙擦著蘇小棠的肩頸刺進土裡，在青石板上劃出兩道深痕。
謝昭珩隻覺耳邊嗡鳴，青冥劍爆發出刺目銀光，他幾乎是紅著眼睛揮劍斬下——蛇妖的頭顱帶著血珠飛出去，蛇身重重砸在地上抽搐。
“小棠！“他撲過去接住軟倒的人，手指按在她頸側，觸感滾燙得嚇人。
她肩頸處有兩道血痕，毒牙擦破了皮，紫黑的血正往外滲。
他撕下半幅衣袖給她止血，卻見她勉強扯出個笑：“不疼哥哥在。“
謝昭珩的手在抖。
他從未如此後怕過——若他剛才慢了半分，這小傻子此刻就該是具冷透的屍體了。
他將她抱在懷裡，運起靈力護住她心脈，幾乎是瞬移著衝回了住處。
“睡一會兒，很快就好。“他把她放在榻上，取來藥箱的手都在發顫。
平時最擅長的止血術此刻竟連施三次才成功，直到看見她蒼白的臉慢慢有了血色，他才敢鬆口氣。
蘇小棠迷迷糊糊抓住他的手腕：“哥哥不生氣？“
“氣。“謝昭珩低頭替她理了理亂發，聲音輕得像歎息，“氣你不聽話，氣你不要命“他頓了頓，反手握住她的手，掌心貼著她的手背，“以後彆再這樣了。“
蘇小棠眨了眨眼睛，往他手心裡塞了塊糖——是枕頭底下他藏的那塊桂花糖，“甜。“
謝昭珩喉結動了動，終究沒把責備的話再說出口。
他替她掖好被角，坐在榻邊守了整夜。
直到天光透窗，他才發現她枕邊掉了個繡著纏枝蓮的香囊，顏色舊得發灰，卻沒沾半分她常有的糖漬。
他撿起香囊，裡麵掉出張泛黃的紙條。
字跡已經模糊，卻還能辨認出“靈嗅之體“四個字。
謝昭珩心頭劇震——他曾在古籍裡見過記載，此體質能感知萬物氣息，甚至窺破天機，千百年間不過寥寥數例。
他低頭看向熟睡的蘇小棠。
晨光落在她發間紅繩上，映得那抹紅像團跳動的火。
從前隻當她是個嗅覺敏銳的傻姑娘，如今看來
謝昭珩將紙條小心收進袖中，目光落在床頭那本《百獸嗅靈錄》上。
書頁間還夾著半塊沒吃完的糖，甜香混著他新製的驅毒散味道，在晨風中輕輕浮動。
他伸手替她把散在臉側的碎發彆到耳後，聲音輕得隻有自己能聽見：“若你真是天命之人“
窗外傳來晨起的鳥鳴。
謝昭珩望著她熟睡的臉，眼底的柔軟漫成一片，“我便護你到底。“
待蘇小棠再醒時，床頭多了本新抄的《清靈吐納訣》。
墨跡未乾，邊角還細心貼著她最愛的桂花書簽。
謝昭珩坐在案前磨墨，見她睜眼，指了指那本書：“今日起，教你正經的吐納法。“
蘇小棠揉著眼睛爬起來，卻見他耳尖微微發紅。