謝昭珩的指尖在蘇小棠額角僵了片刻，又移到她後頸——同樣燙得驚人。
他抱著她的手陡然收緊，袖中玉牌因用力過猛裂開細縫，卻半點沒察覺痛意。
“棠棠？”他低喚，喉結滾動著咽下湧到嘴邊的顫音。
懷裡的人睫毛輕顫，像沾了露水的蝶翼，終於緩緩睜開眼。
她望著他緊繃的下頜線，嘴角卻先彎成月牙，啞著嗓子喊：“謝哥哥抱。”
這聲軟糯的呼喚像根細針，精準紮進謝昭珩心口最柔軟的地方。
他垂眸，見她嘴唇乾得起了白皮，連說話都帶著沙沙的摩擦聲。
更讓他呼吸一滯的是，她無意識地咬住自己食指，齒痕處滲出細密血珠，在蒼白的皮膚上格外刺眼。
“苦……”她含糊地呢喃，眼尾泛紅，“謝哥哥的苦味變多了……棠棠吃掉它……”
謝昭珩瞳孔驟縮。
他想起昨夜契約反噬時，自己經脈裡翻湧的暴戾氣帶著濃重苦腥，原來這傻姑娘連這都能“嘗”到？
他指尖顫抖著撫上她唇邊的血跡，剛要擦，她卻像小貓似的蹭了蹭他掌心，含混道：“甜……謝哥哥手手甜。”
這句話像一盆冰水兜頭澆下。
謝昭珩忽然想起三個月前在破廟，她餓得啃樹皮，他喂她半塊桂花糖，她也是這樣舔著他指尖說“甜”；想起半月前他被妖毒侵蝕，她捧著他手腕聞了又聞，說“哥哥身上有苦苦的藥味，棠棠把苦趕走”；想起昨夜契約金光暴漲時，她明明疼得蜷縮成一團，卻還在往他懷裡鑽，說“棠棠護謝哥哥”。
原來從不是他在護著她。
是這顆被他當作累贅撿回來的傻心，早就在用最笨拙的方式，替他擋下所有黑暗。
“傻姑娘。”他啞聲低罵，將她額前汗濕的碎發攏到耳後，“誰準你替我受苦了？”
蘇小棠卻聽不懂責備，隻覺得謝哥哥的聲音像春天融雪的溪澗，溫溫的。
她又往他懷裡拱了拱，眼皮越來越沉：“謝哥哥不苦了……棠棠困……”
話音未落，她的呼吸便漸漸平穩。
謝昭珩望著她燒得紅撲撲的小臉，喉間發緊。
他將她輕輕放到榻上，轉身時帶翻了案上茶盞，青瓷碎片落在地上，清脆的響聲驚得窗邊竹影亂顫。
“青羽！”他冷喝一聲。
一道青影從窗外掠入，正是那隻通身雪羽的靈雀。
它落在案頭，歪著腦袋看他：“謝公子可是要問契約反噬的事？”
“她替我承受了痛感。”謝昭珩掀開床底暗格，取出一卷泛黃的殘卷，“我要逆施《逆契訣》，用精血稀釋契約反噬。”
青羽忽然展開雙翅，攔在他與殘卷之間：“不可！這禁術需以命換命，你若重傷，她必感應——以她如今的魂魄強度，會自毀相隨！”
謝昭珩的手指頓在殘卷上。
他望著榻上沉睡的人，喉結動了動：“那就一起死。”他聲音輕得像歎息，卻又堅定如鐵，“隻要她活著，我什麼都能舍。”
青羽的翎羽簌簌顫動。
它忽然拔高身形，化作半人形態，額間浮起一道赤紋——那是守護靈覺醒的印記。
“謝昭珩，你可知共生契為何會反向護主？”它的聲音比尋常靈雀低沉幾分，“那不是巧合，是她的魂魄在主動回應你。”
謝昭珩抬眼，目光如劍。
“共生契的本質是心源相通。”青羽的赤紋微微發亮，“你總覺得她傻，可她的魂魄比誰都純粹。昨夜你疼得幾乎走火入魔，她卻憑本能接住了你的痛——因為她比你更怕失去。”
它頓了頓，壓低聲音：“要平衡這契約，不是靠逆術，是讓她‘主動’願意替你痛。不是傻傻地護你，而是清醒地選擇你。”
謝昭珩的呼吸陡然一滯。
他望著榻上的人，忽然想起她第一次對他笑，是他給她買了糖葫蘆；想起她總把他的劍穗藏在懷裡，說“劍穗像謝哥哥的衣角，香香的”；想起她總在他練劍時蹲在旁邊數花瓣，數錯了就揪著他袖子撒嬌。
原來他早該明白的。
這傻姑娘的“護”，從來不是被動承受，而是最直白的、最滾燙的選擇。
窗外傳來晨鐘，清越的響聲驚起數隻寒鴉。
謝昭珩伸手覆上蘇小棠的手背，她無意識地反握住他，像抓住最後一根稻草。
他低頭吻了吻她發燙的額頭，輕聲道：“等你醒了，我教你認藥草好不好？教你禦劍，教你……”他喉間哽了哽，“教你怎麼更用力地，選擇我。”
榻上的人沒有回應，隻在睡夢中又往他掌心蹭了蹭。
與此同時，青冥派後山的“契元閣”內，一麵青銅鏡突然泛起微光。
鏡中映出謝昭珩的背影，以及榻上沉睡的蘇小棠。
赤火子撚著胡須，指節在案上敲了三下。
鏡中畫麵驟然扭曲，最後定格在兩人交握的手上——那道金色契約紋，正以肉眼可見的速度，從謝昭珩腕間蔓延至蘇小棠指尖。
“有意思。”他低笑一聲，袖中玉符突然灼燙。
待他展開看時，上麵隻寫著八個字：“心源共鳴，大契將成。”契元閣的青銅鏡突然爆發出刺目金光，赤火子撚著花白胡須的手猛地頓住，茶盞“當啷“墜地，在青石板上摔得粉碎。
鏡中光影翻湧如沸，謝昭珩與蘇小棠交握的雙手被拉成特寫——那道本應單向流動的契約金紋，此刻竟像活了一般，從兩人腕間同時竄出，在掌心交織成纏枝蓮模樣，順著血脈往心口鑽。
“這這是“赤火子踉蹌兩步扶住案幾，額角青筋突突直跳。
他七百年前在古籍殘卷裡見過隻言片語：“命契雙生，金紋纏脈，非心魂相契者不可成。“指尖顫抖著撫上鏡麵，鏡中金光突然灼燙，在他手背烙下淡金印記，“原來上古傳說不是虛妄“他盯著鏡中逐漸蔓延至兩人心口的金紋，喉間發出低笑，“青冥派要出大事了。“
同一時刻，青冥派主殿內檀香繚繞。
清荷捧著青瓷茶盞的手微微發顫，剛要叩門，便聽門內傳來掌門低沉的“進“。
她福身行禮，茶盞輕放案頭時濺出幾點水痕：“回稟掌門，蘇姑娘雖仍昏迷，手卻緊攥著謝師兄衣角。
藥童要換額間濕布，她迷迷糊糊哭著拽人袖子，直喊謝哥哥疼。“
“謝昭珩呢？“掌門放下手中《降妖策》，目光灼灼。
“謝師兄守了整夜。“清荷想起方才見到的畫麵——謝昭珩半跪在榻前，握著蘇小棠的手貼在自己臉上，睫毛上還凝著未乾的水痕，“屬下送掌門令去時，他隻說等棠棠醒，連令符都沒接。“
掌門長歎一聲，指節叩了叩案上《門規》：“他從前連我這師父的話都聽，如今“話音未落，殿外忽然掠過一道青影，是青羽靈雀。
清荷剛要攔，卻見它撲棱棱落在掌門肩頭，喙尖輕點他耳垂。
“心魂共鳴，大契將成。“掌門轉述完靈雀的傳訊，忽然笑了，“罷了，情劫這東西，越擋燒得越旺。“他揮了揮手，“去把我那盞千年溫玉露送過去，給小棠棠潤潤嗓子。“
清荷退下時，聽見掌門對著空處呢喃：“昭珩啊，你總說當年被至親背叛，可這世間最烈的火，不也能把冰錐熔成春水麼？“
晨光透過窗紙漫進偏殿時，蘇小棠的睫毛先顫了顫。
她迷迷糊糊睜開眼，就見謝昭珩的臉近在咫尺——他眼底泛著青黑，發帶鬆了幾縷垂在胸前，倒比平日多了幾分煙火氣。
“謝哥哥“她聲音啞得像含了棉花，卻還是努力扯出個笑，“香嗎？“
謝昭珩喉結劇烈滾動，原本撐在榻邊的手不受控地抖起來。
他小心翼翼將她抱進懷裡，下巴抵著她發頂：“棠棠醒了？“
“嗯“她蹭了蹭他頸側，忽然想起什麼似的，小拇指勾住他小指晃了晃，“謝哥哥身上還是甜甜的，像像上次偷藏的桂花糖。“
謝昭珩閉了閉眼，鼻間縈繞著她發間淡淡的藥香。
他想起青羽說的“清醒地選擇“，想起她睡夢中還攥著他衣角的模樣，喉間像是塞了團浸了蜜的棉花，又軟又燙：“棠棠，等你好了，我們做個遊戲好不好？“他捧起她的臉，拇指輕輕摩挲她發燙的臉頰，“你說要，我們就永遠不分開。“
蘇小棠歪著腦袋看他，眼睛亮得像沾了星子：“遊戲？要吃糖嗎？“
“要。“謝昭珩笑了，笑得比初升的太陽還亮，“要和棠棠一起吃一輩子糖，一起看雪落劍峰，一起數花瓣“他頓了頓，聲音輕得像歎息，“一起選對方，選到地老天荒。“
“要！“蘇小棠立刻點頭，發頂的碎發跟著晃了晃，“和謝哥哥一起玩！“
腕間契約金紋突然泛起柔光，順著兩人交握的手緩緩流轉。
這一次，不再是單向的反噬，而是像春溪融冰般，帶著溫度，帶著心跳，在彼此血脈裡安了家。
謝昭珩望著她發間歪歪扭扭的紅繩——那上麵係著個缺了口的銅鈴鐺，是她總說“阿婆給的“的寶貝。
他伸手替她理了理繩結，鈴鐺發出細碎的“叮鈴“聲，像極了她從前蹲在他腳邊數花瓣時，偶爾跑調的哼歌。
“等你好起來“他低低道，指尖輕輕碰了碰那鈴鐺，“我給你梳個好看的發髻，把它係在最醒目的地方。“
蘇小棠沒聽清他說什麼，隻覺得謝哥哥的手暖暖的，便又往他懷裡鑽了鑽。
晨光裡，那枚缺了口的鈴鐺閃著溫柔的光，像在應和什麼即將到來的、最珍貴的約定。