晨霧像塊浸透了水的灰布，沉甸甸地壓在悉尼南郊的丘陵上。李雲龍蹲在戰壕沿上，嚼著塊風乾的牛肉乾，牙齒碾過肉纖維的聲音，在這死寂的黎明裡格外清晰。他麵前的斜坡上，露水草掛著晶瑩的露珠，風一吹，草葉簌簌地抖，把露珠抖成一片細碎的銀光——那底下藏著他的第一連，三百來號人，像一群伏在土裡的土撥鼠，連喘氣都壓著聲。
“連長，煙。”通信兵小王遞過個鐵皮煙盒，手指在盒沿上磕出點火星。李雲龍接過來，卷了支喇叭筒，火光照亮他顴骨上那道疤，是早年在老家跟地主護院打架時留的，此刻在晨霧裡像條蠕動的小蛇。
“格蘭特那老小子，估計快到了。”李雲龍嘬了口煙，煙圈在他眼前散開，跟晨霧混在一起。他用煙卷指了指前方那條蜿蜒的土路，路麵被露水浸得發黑，像條在丘陵間爬行的長蛇。“看見那片橡樹林沒？神槍手班就藏那兒，等英國人走到路中間，給我專打當官的。”
小王順著他指的方向望去，橡樹林裡靜悄悄的，隻有幾隻早起的山雀撲棱棱飛起。他知道，那裡麵藏著十個特等射手，槍身裹著麻布，槍管被樹枝擋著，連呼吸都跟著樹葉的動靜起伏。
三公裡外，亞瑟·格蘭特上校正勒著馬韁。他的高頭大馬不安地刨著蹄子，鐵掌踏在濕泥上，濺起的泥點糊在鋥亮的馬靴上。格蘭特皺了皺眉，從馬靴上扯下塊草葉——他最討厭這種混亂的自然，沒有修剪整齊的草坪，沒有筆直的林蔭道，連風都帶著股野蠻的腥氣。
“上校，前衛連報告，前方兩公裡發現可疑地形。”參謀官騎著馬追上來，製服後擺被風吹得像麵小旗。格蘭特接過望遠鏡，鏡片裡的丘陵起伏不定，坡上的野草長得齊腰深，誰也說不清那草底下藏著什麼。
“一群黃皮猴子，能有什麼花樣？”格蘭特放下望遠鏡，嘴角撇出點冷笑。他胸前的勳章在晨光裡閃著光，那是克裡米亞戰爭時得的，當時他帶領一個排，頂著俄軍的炮火拿下了 redan堡壘。“告訴士兵們，保持隊列，步槍上膛，誰敢後退一步，軍法從事！”
鼓點聲突然響起來，沉悶的節奏敲在濕乎乎的空氣裡。約翰國陸軍的士兵們排著整齊的方陣，踩著鼓點往前挪。紅色的製服在綠色的丘陵間格外紮眼，像一串被撒在草地上的紅珠子。他們手裡的前膛裝線膛步槍斜扛在肩上，槍托磕碰著刺刀，發出單調的金屬聲。
“裝填速度每分鐘兩發，射程三百碼。”李雲龍從戰壕裡探出頭，用望遠鏡數著英國兵的隊列。“小子們，都給我記好了，等他們走到二百碼內再開槍。咱們的毛瑟1871，可不是燒火棍。”
戰壕裡的士兵們沒應聲，隻是悄悄調整了姿勢。有的把步槍架在土堆上，準星對著土路；有的用刺刀削了根樹枝，插在戰壕沿上，把帽子擱上麵當誘餌；還有個老兵，正用塊油布仔細擦著槍管，動作慢得像在給自家孩子擦臉。
格蘭特的馬隊越走越近，馬蹄聲跟鼓點混在一起，敲得人心裡發慌。李雲龍看見格蘭特騎在馬上的身影，紅製服，白手套，腰杆挺得像根標槍——典型的英國貴族做派，打仗都講究個姿勢好看。
“距離一千碼。”瞭望手的聲音從樹頂傳來，像根細針戳破了晨霧。李雲龍把煙蒂摁在鞋底，煙絲燙成的灰粘在鞋幫上。他摸了摸腰間的盒子炮，槍套上的牛皮被磨得發亮。
八百碼，英國兵的方陣開始加速，紅色的隊列像條流動的河，朝著丘陵衝過來。鼓點聲更急了，鼓手的臉漲得通紅，鼓槌掄得像風車。
六百碼，格蘭特突然舉起佩劍，劍光在晨霧裡劃了道亮線。“預備——”他的吼聲順著風飄過來，帶著股命令式的傲慢。約翰國士兵們齊刷刷地舉起步槍，槍托抵在肩膀上，手指扣在扳機護圈外。
“三百碼！”瞭望手的聲音變了調。李雲龍猛地站起來，扯開嗓子吼：“都給我穩住！誰也不許先開槍！”
二百碼，英國兵的臉已經能看清了，有的緊咬著牙，有的眼神發直，還有個年輕的士兵，大概剛入伍，嘴唇哆嗦著，像隻受驚的兔子。格蘭特的馬已經衝到了最前頭，他舉著佩劍，正準備喊出“開火”的命令。
“打！”李雲龍的吼聲像炸雷，在丘陵間滾來滾去。
槍聲瞬間撕破了晨霧。橡樹林裡的神槍手們先開了火，子彈穿透空氣的尖嘯聲，像一群掠過草梢的野蜂。格蘭特身邊的參謀官突然從馬上栽下來，胸前多了個血洞，馬靴上的馬刺還在不安地跳動。
“我的上帝！”格蘭特的馬突然人立起來，前蹄在空中亂蹬。他看見最前排的士兵像被無形的手推倒，紅色的隊列瞬間缺了個口子，鮮血順著土路往下淌，把黑色的路麵染成了暗紅色。有個軍曹剛舉起指揮刀，腦袋就像被重錘砸中，軟塌塌地歪在肩膀上。
戰壕裡的毛瑟步槍也開了火。李雲龍趴在土堆後，瞄準一個舉著軍旗的英國兵，手指一扣扳機，那士兵像被看不見的手推了一把，旗杆“哐當”一聲砸在地上。“好槍法！”小王在旁邊喊，李雲龍沒理他，已經重新拉動槍栓，子彈殼“叮”地落在戰壕裡，沾了層濕泥。
英國兵的方陣亂了。有的士兵想往前衝，有的轉身就跑，還有的趴在地上，把步槍當成了拐杖。前膛槍的裝填速度此刻成了要命的短板，一個士兵剛把子彈塞進槍管，還沒來得及用通條壓實，就被一顆毛瑟步槍的子彈打穿了喉嚨，血沫子噴得老遠。
“保持隊形！開火！”格蘭特揮舞著佩劍，試圖把潰散的士兵聚攏起來。但他的聲音被槍聲、慘叫聲、馬蹄聲混在一起，根本沒人聽得見。有個中士舉著指揮刀衝上來，剛喊出“為了女王”，就被一顆子彈打穿胸膛，上半身像段木頭一樣滾進路邊的溝裡。
李雲龍眯著眼，看著英國兵在彈雨中掙紮。他突然發現，這些穿著紅製服的士兵，跟他年輕時見過的地主護院沒什麼兩樣，都是為了彆人的利益賣命。但他沒心思多想，因為格蘭特正組織第二波衝鋒。
“神槍手，往左挪五米！”李雲龍對著傳令兵喊，“給我打掉他們的鼓手！”
橡樹林裡的槍聲突然換了方向，子彈精準地掃向英國兵的右翼。敲鼓的士兵應聲倒下，鼓槌滾進泥裡，沉悶的鼓點戛然而止。格蘭特氣得臉色發白，他拔出腰間的手槍，對著天空放了兩槍，卻發現自己的手在抖。
“連長，看那邊！”小王突然指向左側的樹林。李雲龍扭頭一看，十幾個英國兵正貓著腰，想從側翼繞過來。他心裡罵了句娘——格蘭特這老小子，還不算太蠢。
“機動小隊，給我抄他們後路！”李雲龍對著通信器喊。樹林裡突然衝出二十多個身影，手裡的毛瑟步槍噴著火，像群從林子裡竄出來的豹子。英國兵沒想到側麵還有埋伏，嚇得轉身就跑，有個跑得慢的，被一槍打在屁股上，嚎叫著滾下了土坡。
戰鬥已經變成了單方麵的壓製。約翰國士兵的前膛槍根本沒法跟毛瑟步槍比，人家打三槍，他們才能打一槍。特等射手們更是彈無虛發，專打舉槍的、喊口令的、騎馬的，把英國兵的指揮係統攪成了一鍋粥。
格蘭特的馬被流彈打中了，馬腿一軟，把他掀在地上。他掙紮著站起來，白手套上沾了塊馬血，看著格外刺眼。他想喊點什麼，卻發現喉嚨裡像堵著團棉花——他從沒見過這樣的戰鬥，沒有衝鋒，沒有肉搏，隻有躲在暗處的精準射殺。
“撤退！快撤退！”格蘭特終於喊出聲，聲音嘶啞得像隻破鑼。活著的英國兵像聽到了天籟，扔下步槍就往回跑，紅色的隊列瞬間散成了漫天飛舞的紅紙片。
李雲龍站在高地上，看著英國人潰逃的背影，沒讓人追擊。他知道，窮寇莫追，更何況這些殘兵敗將，已經構不成威脅了。小王遞過來水壺，他猛灌了兩口，水順著嘴角流進脖子裡，涼絲絲的。
“清點人數，救治傷員。”李雲龍抹了把嘴，聲音裡帶著點疲憊。他低頭看了看腳下的土地，紅色的血混著黑色的泥，像幅難看的畫。“告訴夥房，中午加個菜，給弟兄們燉鍋肉。”
戰壕裡突然爆發出一陣歡呼，士兵們從掩體後跳出來，有的互相捶著肩膀，有的舉著步槍朝天射擊，還有個老射手，摩挲著發燙的槍管，哭得像個孩子。
李雲龍沒笑，他走到一個犧牲的士兵身邊，那士兵胸口有個血窟窿，手裡還緊緊攥著步槍。李雲龍把他的手掰開，合上他的眼睛，動作輕得像在怕驚醒他。
“連長，打掃戰場的時候，發現個英國軍官的日記本。”小王拿著個皮本子跑過來，封麵燙著個金色的徽章。李雲龍接過來，翻開第一頁，上麵寫著：“為了帝國的榮耀，我將征服這片蠻荒的土地。”
他嗤笑一聲，把日記本扔在地上，用腳碾了碾。“榮耀？在這片土地上，隻有活著的人才有資格談榮耀。”
遠處的悉尼城在晨霧中露出輪廓，教堂的尖頂刺破雲層，像根指向天空的手指。李雲龍知道，這隻是開始，格蘭特不會善罷甘休，約翰國的援軍遲早會來。但他不怕，他的第一連還在，他的毛瑟步槍還能響，他的神槍手還能瞄準。隻要這丘陵還在，這土地還在，他李雲龍，就會像塊釘子一樣，釘在這裡，誰也彆想拔走。
太陽慢慢升起來了，金色的陽光灑在悉尼南郊的丘陵上，把戰壕裡的積水照得像碎金子。李雲龍蹲在戰壕沿上，又卷了支喇叭筒，火光照亮他眼裡的光，那光裡，有驕傲，有堅定，還有對未來的無限憧憬。橡樹林裡的神槍手們正趁著陽光檢查槍械，槍管上的麻布被露水浸得發沉，卻掩不住那一道道被手指磨出的光亮。