後半夜的寒意透過倉庫的縫隙鑽進來，帶著機油的腥氣。陶醉將小女孩往懷裡攏了攏，自己則靠在冰冷的機器零件上，保持著半醒的狀態。聽覺在黑暗中被無限放大，倉庫外蝕變體的嘶吼、遠處金屬摩擦的吱呀聲、甚至牆角老鼠窸窣的跑動，都清晰地傳入耳中。
淩晨時分，一陣不同尋常的嘶吼聲突然劃破寂靜。那聲音比普通蝕變體更沉、更凶，帶著某種令人牙酸的金屬摩擦音，仿佛有什麼龐然大物正在撕裂鋼鐵。
陶醉猛地睜開眼，握緊了1911。身邊的小女孩被驚醒，嚇得往她懷裡縮了縮，小手死死抓住她的衣角。
“彆動。”陶醉低聲說，聲音壓得幾乎聽不見。她小心翼翼地挪到用零件堆成的屏障後，透過縫隙向外望去。
倉庫大門不知何時被撞開了一道裂口，月光從裂口照進來，勾勒出一個龐大的黑影。那東西約莫有三米高，身體像是由鏽蝕的金屬和腐爛的血肉拚接而成，手臂是兩根扭曲的鋼筋，末端還掛著破碎的鐵鏈，每移動一步，鐵鏈就拖著地麵發出刺耳的聲響。
是“鐵屍”——一種罕見的變異蝕變體，據說由長期接觸輻射金屬的感染者進化而來，外殼堅硬如鐵，普通子彈根本打不穿。
鐵屍的頭顱是半個鏽蝕的安全帽，裡麵嵌著一顆渾濁的眼球，正漫無目的地掃視著倉庫。它的喉嚨裡發出低沉的嘶吼，鐵鏈甩動著，砸碎了旁邊一堆廢棄的齒輪，發出“哐當”巨響。
小女孩嚇得捂住了嘴，眼淚在眼眶裡打轉，卻不敢哭出聲。
陶醉的心跳在加速。鐵屍的防禦力極強，她剩下的十三發子彈根本不夠用，匕首更是如同撓癢。硬拚隻有死路一條。
她快速掃視四周，目光落在倉庫深處一個半開的電梯井門上。那是老式貨運電梯，井道裡黑漆漆的，不知道能不能用，但至少是個可以藏身的地方。
“跟緊我，一步都不要離。”陶醉的聲音帶著不容置疑的命令，她將小女孩抱起來，右手握緊槍，左手抽出匕首咬在嘴裡。
鐵屍似乎察覺到了動靜，猛地轉過身，渾濁的眼球對準了屏障的方向。它嘶吼一聲，拖著鐵鏈衝了過來，沿途的機器零件被撞得粉碎。
“跑！”
陶醉低喝一聲，抱著小女孩從屏障後衝了出去，朝著電梯井的方向狂奔。她的腳步輕盈而急促，在堆滿零件的地麵上如履平地，懷裡的小女孩緊緊閉上眼睛，將臉埋在她的肩窩。
鐵屍的嘶吼聲在身後響起，鐵鏈帶著破風之聲甩了過來，擦著她的頭皮砸在地上，碎石飛濺。
距離電梯井還有十米。
陶醉突然一個側翻滾，躲開鐵屍掃來的鋼筋手臂。手臂砸在旁邊的貨架上，整個貨架轟然倒塌，零件滾落一地，擋住了鐵屍的去路。
她趁機爬起來，繼續狂奔。
五米。
鐵屍推開倒塌的貨架，再次追了上來，速度竟比看起來要快得多。
三米。
陶醉已經能看到電梯井裡漆黑的洞口。她猛地將小女孩塞進懷裡，用手臂緊緊箍住，然後用身體撞開那扇腐朽的電梯門。
“哐當”一聲，門被撞開，一股濃重的鐵鏽味撲麵而來。
就在這時，鐵屍的鐵鏈甩了過來，纏住了她的腳踝。巨大的拉力讓她瞬間失去平衡，身體向後倒去。
千鈞一發之際，陶醉鬆開箍著小女孩的手，將她推向電梯井：“跳進去！”
小女孩嚇得渾身發抖，但還是聽話地縱身跳進了漆黑的井道。
鐵鏈猛地收緊，將陶醉拖向鐵屍。她被拖在地上，粗糙的地麵磨破了皮夾克，刺痛傳來，但她的眼神依舊冰冷。
她騰出右手，從腰間摸出那瓶剩下的酒精，拔掉瓶塞，朝著鐵屍的方向扔了過去。同時，她用牙齒咬開打火機的蓋子，按下了點火鍵。
火苗在空中劃過一道弧線，落在酒精灑過的地麵上。
“轟！”
火焰瞬間燃起，雖然沒能傷到鐵屍堅硬的外殼，卻暫時阻擋了它的視線。酒精瓶在鐵屍腳邊炸裂，火焰濺到它身上，讓它發出一聲憤怒的嘶吼，動作遲滯了一瞬。
就是這一瞬的機會。
陶醉抽出被鐵鏈纏住的腳踝——代價是皮靴被扯掉，腳踝被鐵鏈勒出一道深深的血痕。她顧不上疼痛，轉身撲進電梯井。
下落的失重感傳來，她在空中蜷縮身體，儘量保護好自己的頭部。“砰”的一聲，她摔在一堆柔軟的東西上，是舊時代的帆布和棉花。
小女孩撲過來，抱住她的胳膊：“姐姐！你沒事吧？”
陶醉搖搖頭，掙紮著坐起來，腳踝傳來鑽心的疼痛。她用手電筒照了照，傷口很深，血正順著小腿流下來，染紅了帆布。
電梯井裡一片漆黑，隻有手電筒的光束能照亮一小片區域。井壁上有鏽跡斑斑的梯子，一直延伸向上，不知道通向哪裡。
頭頂傳來鐵屍憤怒的嘶吼和撞擊聲，電梯門被撞得“哐當”作響，碎石不斷從上麵掉下來。
“它……它會下來嗎？”小女孩的聲音帶著哭腔。
“暫時不會。”陶醉喘著氣說，“電梯井太窄，它進不來。”但她知道，這隻是暫時的。鐵屍的力量極大，遲早會把電梯門徹底撞開，到時候他們還是死路一條。
她必須想辦法離開這裡。
陶醉用手電筒照了照井壁的梯子，梯子鏽得很厲害，不知道能不能承受住她的重量。但現在沒有彆的選擇。
“能自己爬嗎？”她問小女孩。
小女孩看著那陡峭的梯子，點了點頭：“我能。”
陶醉撕下衣角，用力勒緊腳踝的傷口，暫時止血。然後她將手電筒彆在腰上，先爬上梯子，試了試穩固性。梯子搖晃了一下，卻沒有斷裂。
“跟上，抓好了。”她說著，開始向上爬。
小女孩跟在她身後，小手緊緊抓住梯子，一步一步地向上挪。她的動作很慢，但很穩，沒有哭鬨，也沒有抱怨。
爬了大約十幾米，陶醉突然停了下來。手電筒的光束照到前方一個橫向的通道口，似乎是電梯維修通道。
“進去躲躲。”她對小女孩說，率先爬進通道。
通道很窄，隻能容一個人匍匐前進。裡麵彌漫著濃重的灰塵味，爬過一段距離後，前方出現了光亮。
兩人爬出通道，發現自己站在一個狹窄的平台上，平台連接著工廠的消防通道。外麵的天色已經蒙蒙亮，遠處傳來蝕變體的嘶吼，但鐵屍的聲音已經聽不到了。
“安全了嗎？”小女孩問，聲音裡帶著疲憊。
陶醉沒有回答，隻是警惕地觀察著四周。消防通道裡空無一人，隻有風吹過的聲音。她扶著牆壁，慢慢站起身，腳踝的疼痛讓她皺了皺眉，但還能走路。
“我們要去哪裡？”小女孩又問。
陶醉看向東方，那裡的天空泛起一絲魚肚白。她想起獨眼龍說過，東邊有一個大型聚居地，叫“磐石堡”，由前軍方人員駐守，秩序相對穩定，隻是準入條件很嚴格。
“東邊。”她說。
與其在這片廢墟裡和鐵屍、鬣狗幫周旋，不如去一個有秩序的地方碰碰運氣。至少，那裡應該有醫生，能給小女孩看看發燒，也能處理她的傷口。
她不知道的是，在她離開工廠區後不久，一個穿著黑色作戰服的男人站在了倉庫門口。男人的左臂纏著滲血的繃帶，臉上沾著未乾的血跡，正是那個在居民樓斷後的陌生男人。
他看著倉庫裡狼藉的戰場，目光掃過地上的彈殼、血跡，以及被火焰灼燒過的痕跡，深邃的黑眸裡閃過一絲不易察覺的波動。
他彎腰撿起一個東西——是半隻被鐵鏈撕碎的皮靴，靴口還沾著乾涸的血跡。
男人的手指摩挲著皮靴的邊緣，眼神變得銳利起來。他抬起頭，望向東方微亮的天空，嘴角勾起一抹極淡的弧度，冰冷而決絕。
然後，他邁開腳步，朝著與陶醉相同的方向走去。步伐沉穩，帶著一種不容阻擋的氣勢。
他要找的人，似乎就在前麵。
而此時的陶醉，正帶著小女孩走在通往東邊的路上。她不知道，一場新的相遇，正在不遠處等待著她。更不知道，這個決定，將會把她卷入一場更大的風暴之中。
陽光終於穿透雲層，灑在布滿廢墟的大地上，卻照不進這片土地深處的黑暗。陶醉的身影在晨光中被拉得很長，她的腳步堅定，帶著一個孩子，也帶著一份沉重的牽絆，朝著未知的東方走去。
活下去，不僅僅是為了自己。這個念頭，第一次如此清晰地出現在她的腦海裡。