密林裡的夜比荒原冷得多。腐葉在腳下發出“咯吱”的悶響，混著潮濕的黴味，鑽進鼻腔裡又腥又澀。月光被層層疊疊的樹葉切碎，漏下來的光斑在地上晃悠，像一群不安分的螢火蟲。
“吼——！”
身後傳來蝕變體的嘶吼，離得比剛才更近了，像是貼著樹林邊緣追過來。那聲音不像之前遇到的普通蝕變體，更沉，更粗，帶著種碾壓骨頭的鈍響。
“是‘骨甲’。”陳默突然停住，拽住跑得踉蹌的陶醉，“它們皮硬得像鐵甲，子彈打不穿，得打眼睛。”
小李扶著棵歪脖子樹喘氣，受傷的胳膊疼得他齜牙咧嘴：“媽的，這鬼東西怎麼追這麼緊？”
“它們聞著血腥味來的。”陳默看了眼小李滲血的繃帶，又掃過陶醉褲腳——剛才過河時被碎石劃破的口子，正滴著血，“得找地方躲。”
丫丫突然往陶醉懷裡縮了縮，指著左前方的陡坡：“那裡……有光。”
幾人順著她指的方向看去，陡坡下的樹叢裡，果然有一點微弱的橘黃色光亮，像支快燃儘的蠟燭，在風裡忽明忽暗。
“可能是其他幸存者。”陶醉的聲音壓得極低，“也可能是陷阱。”
“總比被骨甲撕碎強。”陳默拍了拍她的肩，“我先去看看，你們在這等著。”
他貓著腰鑽進樹叢，身影很快被黑暗吞沒。蝕變體的嘶吼越來越近，甚至能聽到它們爪子扒拉樹皮的“刺啦”聲，像有人在用指甲刮鐵板。
小李把獵槍架在樹杈上，槍口對著聲音來的方向，手心裡全是汗：“他媽的，怎麼還不回來……”
“噓。”陶醉按住他的胳膊，“聽。”
陡坡下傳來輕微的腳步聲，是陳默回來了。他衝他們比了個“安全”的手勢，壓低聲音：“是個山洞，裡麵有兩個人，看起來不像黑骨營的。”
四人順著陡坡往下滑，腐葉和碎石簌簌滾落。洞口被藤蔓遮著，掀開藤蔓鑽進去，一股淡淡的鬆脂味撲麵而來——比外麵的黴味好聞多了。
山洞不大，石壁上插著支鬆明，火光跳動著，照亮了角落裡的兩個人。一個白發老頭正用布擦著把獵弓，旁邊縮著個十五六歲的少年，懷裡抱著隻瘦得皮包骨的黑貓，看到他們進來，少年嚇得往老頭身後躲了躲。
“彆緊張。”老頭抬眼，渾濁的眼睛在鬆明下閃著光，“都是逃難的，對吧？”
陳默點點頭，沒放鬆警惕：“您在這多久了？”
“快半個月了。”老頭放下獵弓，指了指洞壁上的劃痕，“從磐石堡逃出來的，黑骨營要抓我去‘煉藥’，說我這把老骨頭能治蝕變體的毒，純屬放屁。”
少年突然開口，聲音細得像蚊子哼：“他們還抓孩子……說孩子的血乾淨，能當‘祭品’。”
丫丫的身子明顯抖了一下，摟緊了陶醉的脖子。
“骨甲快追來了。”陳默打斷他們，“這山洞能擋住嗎？”
老頭往洞深處指了指：“裡麵有個岔路，窄得很，骨甲進不來。不過得快，那東西鼻子靈得很。”
話音剛落，洞外傳來“砰”的巨響，像是有什麼重物撞在了洞口的岩石上，鬆明的火光猛地晃了晃。
“來了！”小李把獵槍上了膛，“快進岔路！”
老頭率先鑽進岔路，少年抱著貓跟在後麵。陳默讓陶醉和丫丫先走，自己殿後。岔路果然窄，隻能容一個人側身通過，石壁上的碎石刮得人胳膊生疼。
剛鑽進岔路沒幾步，就聽到外麵傳來骨甲的嘶吼，還有爪子抓撓岩石的巨響，震得洞頂簌簌往下掉灰。
“彆出聲。”陳默捂住丫丫的嘴，貼著石壁站定。
骨甲在洞口徘徊了很久，沉重的腳步聲繞著山洞轉了一圈又一圈，偶爾發出幾聲暴躁的嘶吼。大概是沒聞到活人的氣息，腳步聲漸漸遠了。
直到外麵徹底安靜下來，幾人才鬆了口氣。老頭點燃隨身攜帶的火折子，照亮了岔路儘頭的小空間——大概隻有兩張桌子大，地上鋪著些乾草，角落裡堆著幾個野果和半袋米。
“暫時安全了。”老頭把火折子遞給少年，“這骨甲是黑骨營養的，比野蝕變體聰明，盯上了就不容易放。”
“養蝕變體？”陶醉皺起眉，“他們想乾什麼？”
“守城。”老頭往嘴裡塞了顆野果，嚼得咯吱響，“黑骨營的頭頭叫‘疤臉’，聽說以前是個軍醫，瘋得很，說蝕變體是‘淨化世界的使者’，養了一大群，白天關著，晚上放出來守城牆，誰敢跑就放它們追。”
小李聽得直咋舌：“瘋子才信這個。”
“信不信的，人家手裡有槍有蝕變體，就是老大。”老頭吐掉果核，“你們從哪來？看著不像附近的。”
“從城區逃出來的。”陳默簡單說了句，沒提工廠和地鐵的事，“本來想去磐石堡找水，沒想到是個火坑。”
“找水？”老頭笑了，“往南走三天，有個‘月牙泉’，水乾淨得很，就是旁邊住著群‘水鬼’，不好惹。”
“水鬼？”
“以前是漁民，蝕變後沒完全變異，半人半魚的樣子，守著泉眼不讓人靠近。”老頭指了指少年懷裡的貓，“小黑就是從月牙泉那邊撿的，差點被水鬼抓去喂魚。”
黑貓像是聽懂了，往少年懷裡縮了縮，喉嚨裡發出低低的嗚咽。
丫丫盯著黑貓看了會兒，小聲問：“它餓嗎？”
少年愣了愣，從懷裡掏出塊乾硬的餅，掰了一小塊遞給貓。黑貓聞了聞，小口啃了起來。
“它叫小黑。”少年看著丫丫，眼神柔和了些，“你叫什麼？”
“丫丫。”
“我叫阿木。”
兩個孩子沒再說話，一個看著貓吃東西，一個數著地上的乾草，倒比大人們先緩和了氣氛。
陳默和老頭湊到一起，借著微弱的火光商量接下來的路。老頭說月牙泉雖然有水鬼，但總比回磐石堡或者被骨甲追著強，而且他知道條近路，能繞開水鬼的老巢。
“我這把老骨頭也走不動遠路了。”老頭歎了口氣，“你們要是去月牙泉，就帶著阿木吧，那孩子機靈，認識野菜，還會看天氣。”
阿木猛地抬頭：“爺爺，我不跟你分開。”
“傻孩子。”老頭摸了摸他的頭，“我在這山洞待慣了，黑骨營和蝕變體都懶得找我，安全得很。你們年輕，得去找活路。”
第二天清晨，骨甲的嘶吼沒再出現。幾人鑽出岔路，發現洞口的岩石被抓得坑坑窪窪，地上還有幾攤黑色的黏液——是蝕變體的血。
“看來它昨晚沒走，守了半宿。”陳默撿起塊黏液蹭過的石頭，硬得像水泥，“得儘快離開這片林子。”
老頭把半袋米和獵弓塞給阿木：“弓你帶著，能打些小獵物。記住，見了水鬼彆跑直線，它們在陸地上慢。”
阿木抱著弓，眼圈紅紅的，沒說話。
告彆老頭，四人往南走。阿木果然機靈，總能在草叢裡找到可食用的野菜，還認得幾種能解渴的野果，解了燃眉之急。小李的傷口被阿木找的草藥敷過，雖然還疼，但沒再發黑。
丫丫和阿木很快熟了起來，一路上嘰嘰喳喳說個不停。丫丫說她以前住的地方有秋千，阿木說月牙泉的水倒映著月亮像塊銀鏡子。
“真的有糖嗎？”阿木問。
丫丫肯定地點頭：“姐姐說有的，軟乎乎的，甜甜的。”
陶醉走在後麵，聽著孩子們的對話，嘴角在麵罩下微微動了動。陳默回頭看了她一眼，從口袋裡摸出個東西遞過來——是塊用錫紙包著的糖，不知道他什麼時候藏的，錫紙都磨破了邊。
“昨天搜黑骨營屍體時找到的。”他低聲道，“給丫丫。”
陶醉接過糖，指尖碰到他的手，兩人都頓了一下，又很快移開。
傍晚時分，他們走出了密林，眼前出現一片開闊的河灘。河灘儘頭有個月牙形的水窪，波光粼粼，果然像塊銀鏡子——是月牙泉。
但泉邊並不平靜。幾個半人半魚的怪物正趴在岸邊曬太陽，皮膚濕漉漉的，泛著青灰色，手指間有蹼，嘴裡露出尖利的牙齒。
“水鬼。”阿木壓低聲音，拉著丫丫往後退，“彆出聲。”
水鬼似乎沒發現他們，依舊懶洋洋地趴在那裡。泉眼邊的石頭上，還晾著些不知名的骨頭，白森森的。
“怎麼過去？”小李端著獵槍，手心冒汗。
陳默指著水鬼身後的蘆葦叢：“繞過去，趁它們沒醒。”
四人貓著腰鑽進蘆葦叢，腳下的淤泥陷得人拔不出腿。離泉眼越來越近，能聞到泉水的清甜味，混著水鬼身上的腥氣。
就在這時，丫丫突然“啊”了一聲——她的腳被蘆葦根絆了一下，手裡的野果掉在地上，滾進了水裡。
水鬼們猛地抬起頭，青灰色的眼睛死死盯住蘆葦叢，發出“嘶嘶”的聲音。
“跑！”陳默低喝一聲，拽起丫丫就往泉眼衝。
水鬼們嘶吼著追過來，在陸地上果然跑得慢，四肢著地，像笨拙的青蛙，但速度也不慢。
小李舉槍打中一個水鬼的腿，那怪物慘叫一聲，摔倒在淤泥裡，濺起大片黑泥。
阿木拉著陶醉往泉眼邊的石壁跑：“這邊有個洞！爺爺說過！”
石壁上果然有個半人高的洞，剛好能容下一人。陳默先把丫丫塞進去，然後是阿木，接著推陶醉進去，自己正要鑽，一個水鬼已經撲到他身後，尖利的爪子抓向他的後背。
“小心！”陶醉從洞裡探出頭，手裡的匕首飛出去，紮在水鬼的眼睛上。
水鬼慘叫著後退，陳默趁機鑽進洞。小李最後一個進來，反手用石頭堵住洞口，隻留了道縫透氣。
洞裡麵很乾燥，竟然鋪著些乾草，像是有人住過。泉眼的水流從洞壁的縫隙滲進來，滴在地上，彙成一小灘清水。
丫丫撲到水灘邊，掬起水就喝，被陶醉攔住：“先彆急，看看乾不乾淨。”
阿木蹲下身，捧起水聞了聞：“乾淨的，有甜味。”
四人喝飽了水，又用空水壺裝滿，才癱坐在乾草上喘氣。洞外傳來水鬼的嘶吼和抓撓石頭的聲音，但洞口被堵得嚴實，它們進不來。
“總算有水了。”小李灌了口泉水，滿足地歎了口氣，“就是這水鬼太嚇人了。”
丫丫突然想起什麼，從口袋裡掏出那塊糖，剝開錫紙遞到阿木麵前：“給你，甜的。”
阿木愣了愣，小心翼翼地咬了一小口，眼睛瞬間亮了：“真的是甜的！”
兩個孩子分著吃完了糖，嘴角都沾著糖渣，相視而笑。
陳默靠在洞壁上，看著他們，緊繃的下頜線柔和了些。陶醉往他身邊挪了挪，把水壺遞過去：“喝點水。”
他接過水壺，手指碰到她的指尖，這次沒躲開。
洞外的嘶吼漸漸平息，大概水鬼們放棄了。月光從石縫裡照進來，在地上投下細長的光帶。
“接下來去哪？”陶醉問。
陳默看向洞外的河灘，遠處的荒原在夜色裡像條黑色的巨蟒。“聽說往北走，有個‘方舟基地’，是軍方建的，還在運轉。”
“軍方？”阿木抬起頭，“爺爺說軍方早就沒了。”
“說不定還有。”陳默的聲音很輕，卻帶著點篤定，“總得有個地方，能讓人好好活下去。”
丫丫趴在洞口，看著外麵的月亮倒映在泉眼裡，小聲說：“方舟基地……會有糖嗎？”
“會有的。”陶醉摸了摸她的頭，聲音裡帶著連自己都沒察覺的溫柔，“肯定有。”
夜風吹過河灘，帶著泉水的清甜味。洞裡很安靜，隻有水滴落在地上的“滴答”聲，和孩子們均勻的呼吸聲。
陳默把工兵鏟放在身邊，閉上眼睛，卻沒睡著。他能聽到陶醉的呼吸，很輕，像羽毛拂過心尖。在這片滿目瘡痍的土地上，這短暫的安寧，竟比磐石堡的高牆更讓人覺得踏實。
明天，他們還要繼續趕路。但至少此刻，有水，有同伴，有月光，還有一絲渺茫卻固執的希望。