鹹澀的海風將雲昭從昏睡中喚醒。
睜開眼，映入眼簾的是一個陌生的石室。天花板由粗糙的珊瑚石砌成，縫隙間長著些發光的海草，提供微弱但足夠的光亮。身下是一張鋪著海獸皮毛的石床，觸感異常柔軟。
雲昭試圖坐起來，全身肌肉卻傳來抗議的酸痛。昨晚那一記"喚潮術"幾乎耗儘了他所有力氣，現在連抬個手臂都困難。
"醒了？"海娘的聲音從門口傳來。她換了一身深藍色勁裝，頭發用魚骨簪挽起，手裡端著一個冒著熱氣的陶碗，"把這喝了。"
雲昭勉強撐起身子，接過陶碗。碗裡是一種深綠色的粘稠液體，散發著刺鼻的腥味。他皺了皺眉，還是屏住呼吸一飲而儘。液體入喉，一股暖流立刻從胃部擴散至全身，酸痛感頓時減輕不少。
"多謝前輩。"雲昭聲音沙啞，"這是？"
"海蛇膽配九種海藻熬的湯藥，專治靈力透支。"海娘拿回陶碗，"能站起來嗎？能的話跟我來。"
雲昭嘗試活動四肢，雖然還有些乏力，但已經能正常行動了。他跟著海娘走出石室，發現自己身處一個巨大的海蝕洞中。洞窟一半浸在海水中，一半露出水麵，形成天然的平台。幾條木製棧橋連接著幾個大小不一的石室，中央的空地上擺放著一些簡單的家具。
最引人注目的是洞窟儘頭的一尊石像——那是一位持戟而立的武士，麵容已經模糊不清，但身姿挺拔如鬆，腳下踏著洶湧的波濤。
"那是雲家先祖'滄海君'的雕像。"海娘注意到雲昭的目光，"千年前平定東海的大能，雲家就是從他開始發跡的。"
雲昭不由自主地走近雕像，體內的滄海之氣突然活躍起來，與雕像產生某種共鳴。恍惚間，他似乎看到雕像的眼睛閃過一道藍光。
"看來血脈感應很強烈。"海娘滿意地點頭，"跟我來，先吃點東西，然後我們談談正事。"
棧橋儘頭是一個半開放的石室，裡麵擺著一張矮桌，桌上放著幾盤海鮮和一碗海菜湯。雲昭這才意識到自己饑腸轆轆，顧不上客氣就吃了起來。海娘坐在對麵，靜靜地看著他狼吞虎咽。
"吃飽了嗎？"等雲昭放下碗筷，海娘問道，"那我們開始吧。"
她領著雲昭來到另一間較大的石室，這裡明顯是修煉場所。地麵刻著複雜的波浪紋路，牆角擺放著幾個木人樁，牆上掛著各式海圖和水係符籙。
"首先，你需要了解修行境界的劃分。"海娘盤腿坐下，示意雲昭也坐下，"天下修行流派眾多，但境界劃分大同小異。雲家采用的是'九境三階'體係。"
雲昭正襟危坐，全神貫注地聽著。
"九境分為初階三境：凝氣、通脈、築基；中階三境：金丹、元嬰、化神；高階三境：合體、大乘、渡劫。每突破一境，實力都有質的飛躍。"
"那我現在的境界是？"
"勉強算凝氣中期。"海娘直言不諱，"你體內滄海之氣比尋常凝氣初期渾厚，但運用粗糙，缺乏係統修煉。藥叟給你的'滄海養氣丹'隻是基礎，真正的雲家修行，遠不止如此。"
她從懷中取出一卷泛黃的皮紙，小心展開。皮紙上畫著詳細的人體經脈圖，標注著複雜的行氣路線和口訣。
"這是'九轉滄海訣'的基礎部分，雲家不傳之秘。"海娘神色肅穆，"按理說，非雲家嫡係不得傳授。但如今雲家血脈僅剩你一人，這些規矩也就不必拘泥了。"
雲昭雙手接過皮紙，如獲至寶。圖上標注的經脈路線比他之前自己摸索的複雜十倍不止，還有許多特殊的穴位和節點，都是他聞所未聞的。
"看這裡。"海娘指著圖上一條蜿蜒的路線，"雲家功法獨特之處在於'九轉'——氣行周天時要在九個特定穴位各做一次小循環，如同海浪九疊，一浪高過一浪。最終彙入肩胛處的血脈印記，完成大周天。"
雲昭試著按圖所示運轉體內滄海之氣，立刻感到效率比之前高出許多。九個穴位如同九個小型漩渦，每經過一個，氣流就增強一分。
"彆急，先聽我講完。"海娘製止了他繼續嘗試，"修行一途，欲速則不達。尤其是雲家功法，講究'如海納百川，循序漸進'。你現在最需要的不是盲目提升境界，而是打好基礎。"
她從牆上取下一柄木製短戟，扔給雲昭："接下來一個月，你每天要做三件事：第一，按'九轉滄海訣'行功六個時辰；第二，練習基礎戟法三百遍；第三，學習東海百草和常見符籙知識。"
雲昭接住木戟，有些疑惑："用木戟練習？"
"真戟威力太大，你現在控製不住。"海娘解釋道，"等你基礎戟法純熟了，再換真戟不遲。"她突然露出一個神秘的微笑，"況且，你以為這隻是普通木戟？"
雲昭仔細打量手中木戟，發現戟身刻著細密的紋路，觸手冰涼，重量也與真戟相仿。
"這是'沉海木'所製，遇水不浮，千年不腐。"海娘說，"用它練習，事半功倍。"
接下來的日子，雲昭的生活規律而充實。每天天不亮就起床，先在洞窟外的礁石上迎著朝陽修煉"九轉滄海訣"，然後練習基礎戟法直至中午。下午學習東海百草的特性和常見符籙的畫法，晚上則浸泡在海娘特製的藥浴中，緩解疲勞的同時強化體質。
海娘是個嚴師，要求近乎苛刻。一個基礎刺戟動作要重複上千次，稍有偏差就重來；行功時呼吸節奏錯一次，加練一個時辰；辨認百草錯三種，當晚不許吃飯。
但嚴師出高徒。短短十天，雲昭就感覺自己脫胎換骨。體內的滄海之氣比之前精純數倍，運行如臂使指；戟法也從生澀變得流暢，一招一式間隱隱有波濤之聲；甚至視力、聽力等五感都敏銳了許多。
第十五天清晨，海娘將雲昭帶到洞窟深處的一個水池邊。池水湛藍，深不見底。
"這是'測靈池'，能直觀顯示修行者的境界。"海娘示意雲昭將手浸入水中，"全力運轉滄海之氣。"
雲昭照做，手掌剛入水，池水就開始旋轉，形成一個漩渦。隨著他催動功力，漩渦越來越深，最後竟升起一道三尺高的水柱，頂端綻放如蓮。
"凝氣後期，接近圓滿。"海娘評價道，"進度比我想象的快。看來血脈印記對你的加成很大。"
她轉身從石壁上取下一個玉盒，打開後露出三枚藍色的細長銀針："今天是時候開啟'滄海真傳'的第一步了——通脈。"
雲昭聽說過"通脈"這個詞，但具體含義並不清楚："前輩，通脈是？"
"人體有十二正經和奇經八脈，尋常修行者隻需打通主要經脈即可。"海娘取出一枚銀針，"但雲家功法特殊，需額外打通九條隱脈，稱為'海脈'。這九條海脈分彆對應東海九處靈穴，打通後能與大海靈氣共鳴。"
她示意雲昭脫去上衣，背對自己坐好："通脈過程極為痛苦，但一旦成功，修行速度可提升三倍。你準備好了嗎？"
雲昭深吸一口氣，點了點頭。
第一針落在後頸的"天柱穴"，瞬間，一股刺骨的寒意從針尖蔓延開來，雲昭感覺自己的脊椎仿佛被凍成了冰柱。他咬緊牙關，不讓自己叫出聲來。
"很好，忍住。"海娘的聲音從遠處傳來，"第一海脈'天潮脈'，主通上肢"
第二針落在右肩胛骨的血脈印記上，這次是灼熱，如同燒紅的鐵釺刺入皮肉。雲昭全身繃緊，汗水如雨般落下。
第三針最為痛苦，直接刺入頭頂"百會穴"。那一瞬間，雲昭感覺自己的腦袋像被劈開，無數信息如潮水般湧入——海浪的聲音，魚群的軌跡，甚至遠處風暴的形成各種海洋的信息一股腦地塞進他的意識。
就在他即將崩潰時，三處針眼突然同時一熱，三條隱脈被打通了！澎湃的海洋靈氣從四麵八方湧來，通過新開辟的經脈彙入丹田。雲昭體內的滄海之氣以肉眼可見的速度增長，很快就達到了一個臨界點。
"屏息凝神，衝擊通脈境！"海娘喝道。
雲昭集中全部精力，引導暴漲的滄海之氣衝擊全身經脈。一波又一波，如同潮汐拍岸，每一次衝擊都讓經脈擴張一分。終於，在第九次衝擊時，體內傳來一聲輕微的"哢嚓"響，仿佛某種屏障被打破了。
刹那間，雲昭感覺自己的感知向外擴展了十倍！能"看"到洞窟外百米內海水的流動，能"聽"到礁石間魚蝦的私語，甚至能"聞"到數裡外一艘漁船上炊煙的味道。
"通脈境，成了。"海娘欣慰地說，"而且一次性打通三條海脈，這在雲家曆史上也不多見。"
雲昭緩緩睜開眼，發現自己的視力變得異常敏銳，即使在昏暗的洞窟中，也能看清石壁上的每一道紋路。更神奇的是，當他看向水池時，竟能直接看透水麵，清晰地看到池底每一塊鵝卵石。
"這就是通脈境的感覺"雲昭喃喃自語。
"彆高興太早。"海娘潑冷水道，"通脈隻是開始。三條海脈帶來的好處遠不止於此，你需要學習如何運用它們。"
接下來的訓練更加嚴苛。海娘開始教授雲家秘傳的"滄海三術"——"水行術"、"觀潮術"和"凝浪術"。
"水行術"能讓雲昭在水下自由呼吸、行動如魚；"觀潮術"可感知方圓十裡內的水係靈氣波動；"凝浪術"則是將滄海之氣凝聚成形，進行攻擊或防禦。
每天訓練結束後，雲昭都筋疲力儘，但收獲也是巨大的。到第二十五天時，他已經能在水下閉氣半個時辰，感知五裡內的靈氣波動，並且可以凝聚出三尺長的水刃。
這天傍晚，雲昭正在礁石上練習"凝浪術"，突然通過"觀潮術"感知到一股陌生的靈氣波動從西北方急速靠近。那不是海洋生物的自然波動，而是修行者的氣息！
"海娘前輩！"雲昭急忙返回洞窟，"有修行者靠近，速度很快！"
海娘正在整理藥材，聞言臉色一變："多遠？什麼方向？"
"西北方，約五裡，正在快速接近。"
海娘快步走到一麵銅鏡前，手指劃過鏡麵，注入一絲靈力。鏡麵泛起漣漪，漸漸顯現出一艘黑色大船的影像。船頭站著三個身影，中間一人手持羅盤狀法器，正指向雲昭所在的方向。
"趙家的'獵鯨船'"海娘臉色陰沉，"他們找到這裡了。"
雲昭握緊了手中的沉海木戟："是那個羅盤指引他們來的？"
"不，是血脈感應。"海娘迅速收拾重要物品，"你每次突破境界，血脈印記都會發出一次強烈波動。趙家必是在各個港口布下了感應法陣，捕捉到了這次波動。"
她將一個早已準備好的包袱塞給雲昭："裡麵有丹藥、符籙和海圖。你現在立刻從水下密道離開，去'沉戟淵'找'戟魂'。"
"那前輩您？"
"我留下拖住他們。"海娘語氣堅決，"彆擔心，這處洞窟有我布置多年的陣法，趙家奈何不了我。倒是你，必須儘快找到戟魂，隻有他能教你真正的'滄海九式'。"
雲昭還想說什麼，海娘已經一把將他推向洞窟深處的一個小水池："密道在水下三十丈處，沿著發光的海藻遊，儘頭就是外海。記住，無論聽到什麼動靜都不要回頭！"
遠處已經傳來船隻破浪的聲音。雲昭知道沒有時間猶豫了，他深吸一口氣，最後看了一眼這個生活了近一個月的地方，然後縱身躍入水中。
冰冷的海水包裹全身，但已經掌握"水行術"的雲昭如魚得水。他按照海娘所說，下潛到三十丈深處，果然看到一條由發光海藻標記的通道。就在他準備遊入通道時，上方突然傳來一聲驚天動地的爆炸，整個海底都震動起來！
雲昭強忍回頭的衝動，加速向通道深處遊去。身後隱約傳來更多的爆炸聲和喊殺聲，但他知道，此刻最好的選擇就是繼續前進——為了雲家，為了海娘和藥叟，也為了自己。
通道很長，遊了約莫半個時辰，前方終於出現亮光。雲昭加速衝出通道，發現自己置身於一片開闊的海域。遠處，夕陽正在沉入海平麵，將海水染成血色。
按照海娘的指示，"沉戟淵"應該在此處東南方向兩百裡的海底峽穀中。雲昭調整方向，開始了他新的旅程。
遊出一段距離後，他忍不住回頭望去。遠處，黑礁島方向的上空，烏雲密布，電閃雷鳴