胡萬生望著靈溪，她垂下的尾巴在雨裡像一條被折斷的銀鉤，輕顫著，再抬不起半分驕傲。
老人卻在這時勉力睜眼，灰綠的瞳孔映出少年被雨水衝刷得發亮的輪廓，像溺水中抓住最後一根浮木。
“你……就是萬生？”
聲音沙啞，卻帶著貓族長輩特有的柔軟尾音，仿佛透過雨幕，輕輕撓在人心上。
“真是一表人才……”
他咳得胸腔震動，黑線隨之一跳，像毒蛛在皮下掙紮。
“老夫老了，怕是沒幾日可活……隻盼你往後，咳咳……好好待我家靈溪。”
“爹！”
靈溪猛地抬頭，耳尖炸成緋色，雨水順著她的睫毛滾落，分不清是雨是淚。
“你胡說什麼！再亂講……我、我就真不理你了！”
尾音帶著哭腔，卻像小貓亮出還沒長齊的乳牙，毫無威懾，隻剩惶急。
老人卻隻是笑，皺紋裡夾著血絲，像枯葉上蜿蜒的葉脈。
“咳咳……傻丫頭，爹還能害你不成？”
他艱難地抬手，想碰一碰女兒濕透的耳尖，卻在半空失了力氣，指尖隻來得及掠過她尾尖的一撮銀毛。
靈溪的尾巴輕輕一顫，終究沒躲開。
“靈溪，我去見白副盟主，去求她。”
胡萬生把聲音壓得極低，像怕驚碎屋裡殘存的溫度，“你守著伯父，一步也彆離開。”
他沒回頭，背影在雨裡削成一把鈍刀。
老人半張的唇顫了顫，那句“彆人憑什麼幫你”終究被一聲嗆咳咽回胸腔，混著血沫，燒得喉嚨生疼。
萬妖宮的學服原本墨底金紋，此刻被雨水泡得發黑，金線沉進布底，像被掐滅的火。
雨越下越重，砸得石階起煙，也砸得人心口發麻。
“胡萬生——”
熊吼撕開雨幕，滾雷般碾過巷口。
鐵背熊族長老立於石階儘頭，肩背鐵甲掛雨成簾，掌中銅棍血跡未乾，一滴、兩滴，砸進腳邊水窪，綻成細小的猩紅。
“你擂台之上，殺我族天才，今日償命！”
雨聲忽然變得很靜。
胡萬生停步，濕透的衣袍貼在脊背，顯出少年伶仃的骨相。
他抬眼，黑沉的瞳仁裡映出熊猙獰的影，也映出自己掌心那簇將熄未熄的赤火。
雨水灌進傷口，火辣辣地疼，卻疼得清醒。
他勾了勾唇角，齒間滲出一絲血線，像給無聲的應答綴上一枚鋒銳的尾鉤。
“那就——”
少年聲音低啞，混著雨，卻字字滾燙，
“去死！”
春風劍法起處，寒芒破開雨幕，來人應聲而斷，竟輕得如同被狂風卷落的稻草。
墨色學服漸漸被潑灑的血紅浸透，金線在血色裡浮沉，像瀕死掙紮的星火。
他眼角泛著駭人的凶光，眼底翻湧的赤紅比掌心未熄的火焰更烈，連雨水都澆不滅半分。
暗處盯梢的羽族忍不住打了個寒噤，羽翼在雨裡抖落幾片濕羽。
望著那染血的身影，他攥緊了傳訊符，指尖泛白——這般狠戾，究竟該不該立刻彙報罪獄司？
雨絲如簾，藥師盟的朱漆大門在雨幕中半掩，透出一線暖黃燈火。
胡萬生踩著積水，一步一踉蹌地挨到階前。
門內，白副盟主素衣挽袖，正低頭翻檢一冊玉簡，燈火在她指尖暈出一圈淡淡的光。
撲通——
少年雙膝砸進水裡，濺起的泥點濺上雪白門檻。
“求前輩……”
聲音嘶啞得像鈍刀刮過鏽鐵，“給靈溪父親一條活路。”
女子指尖微頓，卻沒抬眼。
“起來說話。”
“您不答應，我便長跪不起。”
話音未落，一陣風掠過簷角雨鈴。
胡萬生隻覺膝下一空，整個人已被一股柔和卻無可抗拒的靈力托起——
再回神，已站在門外石階下，雨水重新砸回肩頭，冰涼刺骨。
他張了張嘴，尚未出聲，遠處忽傳鐵索拖地之聲。
罪獄司的黑袍人影自雨霧中浮現，袖口銀紋閃過一瞬冷光。
他們抬走那具被春風劍一分為二的熊屍，動作乾脆得像收走一段枯木。
血水順著擔架滴落，在青石板上拖出蜿蜒紅線，眨眼便被雨水衝淡。
夜雨無聲，黑袍人影與屍身一同隱入黑暗。
胡萬生立在原地，濕透的衣角黏在皮膚上。
門內燈火依舊，隻是那冊書卷已經合上。
次日，天邊剛泛起魚肚白，胡萬生已跪在丹師盟門前的長街上。
昨夜染血的衣袍不知被什麼法子淨得乾乾淨淨，隻餘膝蓋處磨出的薄痕在晨光裡泛著白。他脊背挺得筆直，凡階令牌懸在頸間，隨著呼吸輕輕撞著鎖骨，發出細不可聞的輕響。
往來修士三三兩兩，見他長跪不起，皆繞著走。
“這後生是傻了？”有人啐了口，靴底碾過他身側的石板，“丹師盟的門檻哪是跪就能踏的？”
“瞧他衣料，是萬妖宮的學服。”另一人扯了扯同伴衣袖，壓低聲音，“怕是惹了鹿長老，來求白副盟主做主的吧？”
“求？”先前那人嗤笑，“沒有價值，你看有人理？”
議論聲像風裡的沙，刮過胡萬生耳畔。他眼皮都沒抬，直到雙腿發麻，眼前陣陣發黑，才“噗通”一聲栽倒在冰涼的石板上。額頭磕出的血珠滾落在地，很快被晨露暈開，像一朵轉瞬即逝的紅。
而丹師盟另一側的鹿族府邸，此刻正張燈結彩。
大紅燈籠從門楣垂到巷尾，赭紅綢緞纏繞著廊柱，風一吹，獵獵作響，倒像是誰在無聲地宣告勝利。
“祖母！”少年郎穿著簇新的錦袍，金冠束發，正對著銅鏡比劃腰間玉佩，“您說靈溪妹妹見了這珊瑚佩，會不會喜歡？”
鹿元長老坐在堂中，指尖撚著佛珠，聞言睜開眼，渾濁的瞳孔裡閃過一絲厲色：“喜歡？她該謝天謝地！若不是看在你父親的麵子上，這等卑賤的貓族，連給你提鞋都不配。”
正說著，門外傳來輕叩聲。
“長老在嗎？”一個穿長衫的中年男人走進來，貓尾在身後不安地掃著地麵，“先前說好的，隻要靈溪肯嫁，月影貓族能得三個月的丹藥扶持……不知何時能兌現？”
鹿元長老瞥了他一眼，佛珠轉得更快：“急什麼？”她忽然冷笑，指節叩了叩案幾，“等拜了堂，彆說三個月，便是三年又如何？”
長衫男人臉上一喜，貓尾不由自主地翹了起來，渾然沒看見長老眼底那抹算計的寒光。
就憑那隻不知天高地厚的小狐狸。