“哥哥，咱們這是要去哪兒？真能弄到雪魄花嗎？”胡萬生攥著兄長的衣袖，眼底閃著希冀的光。
萬宇嘴角噙著笑，屈指彈了下弟弟的額頭：“既然我家小狐狸想要——”他故意拖長聲調，白衣在風中獵獵作響，“哥哥自然要去'借'來。”
“借？”胡萬生狐耳一抖，突然瞪圓了眼睛，“他們怎麼可能”
“走快些。”萬宇突然提速，衣袂翻飛間已掠過三丈青石路，隻餘聲音飄在風裡，“再磨蹭天該黑了。”
少年忙不迭追上去，腰間藥囊叮當作響：“等等我！”
日影西斜，未時的鐘聲剛敲過三刻。
鹿族族地的朱漆牌坊在暮色中泛著暗紅，簷角銅鈴隨風輕響。
“靈嚴長老，您族裡的靈溪姑娘何時送過來啊？”跛足青年搓著手，鹿眼滴溜溜轉著。
端坐主位的鹿元輕撫茶盞，茶湯映出她眼底的算計：“是啊，靈嚴長老。"她指尖叩著案幾，檀香在室內嫋嫋升起，"這婚約可是說好的”
「鏘～」
清越劍鳴驟然撕裂暮色，驚起滿林棲鳥。
“何人擅闖鹿族！”守衛青年鹿角怒張，長槍橫擋門前。
白衣翩然而至，劍穗在晚風中輕揚。萬宇並指抹過劍鋒，寒芒映出他含笑的眉眼：“勞煩通傳，胡家萬宇，特來拜會鹿元長老。”
“放肆！”鹿角青年槍尖一抖，“可有拜帖？”
劍光乍起如白虹貫日。
「嗒」一聲輕響，半截鹿角墜地。
萬宇劍尖輕挑，將鹿角收入袖中。他俯身時玉冠垂下的流蘇掃過青年慘白的臉：“下次掉的——”劍鋒貼著對方咽喉劃過，“可就是腦袋了。”
守衛青年捂著頭，疼得渾身發抖，臉色慘白如紙，連滾帶爬地往門內衝：“長、長老！有、有妖人闖門——！”
“胡家小兒，敢傷我族人？！”
一聲怒喝炸響，鹿元長老已閃至族地門前，赭紅袍袖翻湧如血霧，周身威壓激得簷角銅鈴叮當亂顫。
胡萬生縮了縮脖子，小聲道：“萬宇哥哥……我們這算‘借’嗎？”
萬宇頭也不回，隻抬手將他往身後一擋，懶洋洋道：“躲好，待會兒再出來。”
“嗯。”少年乖乖退後幾步，卻仍忍不住探出半張臉偷看。
萬宇這才抬眼，衝著鹿元咧嘴一笑，露出一排雪白牙齒：“我弟弟想開開眼界，特來借個百八十株雪魄花瞧瞧。”
“嗬。”鹿元怒極反笑，袖中佛珠捏得咯吱作響，“小友這是來砸場子的？”
“長老言重了。”萬宇笑意不減，指尖輕輕敲著劍柄，“算我欠您一個人情，如何？”
“人情？”鹿元冷笑，“兩年前，你隨劍狐那老東西‘借’遍中都城，至今未還！如今誰不知道，狐狸——尤其是持劍的狐狸，最是無信！”
萬宇眉梢一挑，眼底笑意倏然褪儘。
“雪魄花。”
他抬眸，聲音不大，卻讓整個鹿族族地的溫度驟降三分。
“不要百八十株，隻要三株——連根帶土。”
劍鋒緩緩出鞘半寸，寒芒映在他冷峻的側臉上。
“給了，我轉身便走；不給——”
他輕笑一聲，劍意驟然暴漲，如淵如獄，壓得四周草木儘折！
“我想，鹿族該從中都城除名了。”
“你——！”鹿元瞳孔驟縮，臉色瞬間鐵青。
“給他取來。”
一道蒼老而威嚴的聲音自族地深處傳來，如悶雷滾過，震得眾人心神一顫。
“是……老祖。”
片刻後，那被削去鹿角的青年戰戰兢兢地捧著一株雪魄花走出，根須上還沾著濕潤的泥土，顯然剛被挖出不久。他雙手微微發抖，小心翼翼地遞給鹿元，眼神卻不住地往胡萬宇身上瞟，生怕那柄劍再削點什麼下來。
“長老，您、您給他吧……”他聲音發虛，腳步悄悄往後挪。
鹿元臉色一沉，厲聲道：“讓你去給！”
青年哭喪著臉，聲音都快帶上哭腔：“老祖，我、我怕……”
“他又不會吃人！”鹿元怒斥。
青年縮了縮脖子，小聲嘀咕：“萬一……他吃妖呢？”
“嘭！”
鹿元忍無可忍，一巴掌拍在他後腦勺上，怒道：“還不快去！”
青年一個踉蹌，險些栽倒，隻得硬著頭皮，哆哆嗦嗦地朝胡萬宇走去。
“哥，花拿到了！”胡萬生眼睛亮得驚人，小心翼翼接過那株雪魄花，指尖輕觸花瓣上凝結的寒霜，凍得一個激靈，卻笑得燦爛。
萬宇收劍歸鞘，順手揉了揉弟弟的腦袋，“走，回去煉丹。”
兩人轉身離去時，鹿元長老陰沉的聲音從身後傳來：“胡家小子，今日之事，鹿族記下了。”
萬宇頭也不回，隻懶洋洋揮了揮手，“記著吧，反正你們也打不過我。”
“萬生，忘了我吧……”
淚水浸透了緋紅的領口，迎親的花轎在細碎的腳步聲中緩緩駛離，將月影貓族的輪廓越拉越遠。
“做得好！”靈嚴族長的聲音帶著一絲不易察覺的滿意，“這筆交易換來了足夠的籌碼，總算能為族群搏一個安穩未來了。”
“靈溪這孩子，也算走了運。”
“可不是麼。”
丹爐前，胡萬生全神貫注地調控火候，雪魄花在爐中漸漸化開，寒氣與烈焰交織，凝成一顆瑩潤如玉的丹藥。
萬宇抱劍倚在門邊，看著弟弟額角滲出的汗珠，忽然笑道：“丹成了，接下來呢？”
胡萬生擦了擦汗，眼神堅定：“去救靈溪她爹。”
萬宇挑眉，“然後？”
少年耳尖微紅，小聲道：“然後……請她喝梅子飲。”
萬宇大笑，一把攬過弟弟的肩膀，“走！哥哥給你撐場子！”
夕陽將兩人的影子拉得很長，一高一矮，卻同樣意氣風發。