陳三斤走到棺材鋪門口時，子時的梆子剛敲過最後一聲。棗木門虛掩著，裡麵透出微弱的紅光，不是燭火，更像某種金屬被燒紅的顏色，帶著一股奇異的暖意。他摸了摸袖管裡的噬生爪，鐵鏈斷口處的毛刺紮得皮膚生疼，但爪心的銀鎖卻異常平靜，像在等待什麼，不再像之前那樣灼熱。
白阿繡坐在棺材鋪的裡間，麵前擺著個炭火盆，盆裡燒著的不是木炭，而是劈成小塊的雷擊棗木，煙霧帶著淡淡的焦香，能壓製鐵器的鏽味，聞著讓人精神一振。她手裡拿著那把從針線鋪帶回來的剪刀，用棗木銼刀輕輕打磨刃口，鏽血遇熱融化，在銼刀上凝成暗紅色的珠，滴落在炭盆裡，發出 “滋滋” 的響，像水滴落在滾燙的鐵板上。
“你母親的剪刀，” 她抬頭看陳三斤，眼神比之前更沉，像深不見底的潭水，“上麵的‘血引’，是鎮魂鈴派的‘鎖魂血’—— 用至親的血，才能暫時鎖住天魂的躁動，這是他們門派的秘術。”
鋪裡的幾口棺材都是未上漆的白木棺，表麵都貼著用棗木片做的符，符片邊緣泛著銀光，在紅光下格外顯眼。
陳三斤注意到，牆角的一口老棺，看起來有些年頭，棺蓋縫隙裡，滲出淡淡的鐵鏽色霧氣，霧氣在地麵聚成細小的鐵牛形狀，繞著棺材打轉，像在守護，又像在監視。
“這口是‘困龍棺’，” 白阿繡順著他的目光看去，語氣平淡，“裡麵鎖著三十年前從槐河撈上來的鐵器，其中就有你母親當年用過的農具 —— 和你手裡的剪刀一樣，沾著鎖魂血，能鎮住裡麵的邪祟。”
她從抽屜裡拿出個泛黃的本子，紙頁都已經發脆，上麵記著密密麻麻的名字和日期，墨跡有些暈開。其中一頁寫著 “蘇晚晴，1995715，借棗木三斤，用於‘鎮鐵’”。字跡與護身符上的 “鎮” 字一致，筆鋒有力。“我爹當年是守棺人，專門處理被鐵器‘纏’上的魂體，你母親是他最後一個‘客戶’，也是最特彆的一個。”
陳三斤靠近困龍棺時，爪心的銀鎖突然發燙，熱度比之前溫和些，像是在呼應什麼。棺蓋縫隙裡的鐵牛霧影猛地撲過來，氣勢洶洶，卻在接觸到他袖口的瞬間消散，化作一縷青煙。他聽見棺內傳來模糊的碰撞聲，像有鐵器在裡麵掙紮，互相撞擊，同時腦海裡閃過畫麵：母親將幾件鐵器推進棺材，動作小心，像是在放置什麼珍寶；白阿繡的父親用棗木釘封棺，錘子落下的聲音沉悶有力；兩人低聲說著 “等三斤長大，再讓他知道”，語氣裡帶著擔憂和期盼……
一隻紙人突然從棺材鋪的窗縫鑽進來，動作踉蹌，身上沾著不少鐵屑，像是在鐵堆裡滾過。紙人的胸口畫著個歪歪扭扭的 “牛” 字，四肢被鐵絲纏得變形，看著十分狼狽。鐘九歌的聲音從門外傳來，帶著喘息，顯然是跑過來的：“鐵牛…… 鐵牛的紋路活了，在往鎮上延伸，像在畫符！速度很快！”
陳三斤和白阿繡趕到門口，看見鎮口的鐵牛雕像表麵，類腦溝回的紋路正發出暗紅色的光，像有血在裡麵流動。這些光順著地麵的裂縫蔓延，所過之處，石板路上的鐵器（門環、馬掌、鐵牌）都開始震動，往紋路的方向聚集，像是被無形的力量牽引著。
“這是‘聚魂陣’，” 白阿繡從懷裡摸出塊更大的棗木牌，上麵刻著完整的鎮魂鈴符文，紋路複雜，“鐵牛在用天魂胎光的力量，把鎮上所有鐵器變成陣眼，等陣畫完，就能一次性抽走所有人的魄絲，到時候整個鎮子的人都會變成行屍走肉。” 她將棗木牌扔向最近的一道光紋，光紋像被燙傷般退縮，露出底下青黑色的泥土 —— 泥土裡摻著細小的鐵砂，是當年扔鐵器進河時沉澱下來，如今被光紋喚醒的。
鐘九歌試圖用紙人阻斷光紋，指揮著紙人撲向光帶。卻因為觸覺喪失，沒察覺紙人已經被光紋點燃，紙人身上冒出黑煙都沒發現，直到紙灰飄到臉上才反應過來，急忙揮手驅散。“再這樣下去，我連火燒到身上都不知道。” 他苦笑一聲，從懷裡掏出個紙做的 “鼻子”，笨拙地貼在臉上 —— 試圖用這種方式 “補全” 失去的感官，卻顯得更詭異，像個滑稽的木偶。
白阿繡突然對陳三斤說：“你母親當年和我爹約定，若鐵牛在三十年後複蘇，就讓你用噬生爪和鎖魂血‘開棺’，取出裡麵的‘鎮物’—— 那是唯一能克製鐵牛的東西。但開棺的代價……” 她沒說完，因為光紋突然加速蔓延，像被激怒的蛇，已經到了棺材鋪門口，門板被映照得發紅。
鐵牛的光紋突破棗木的壓製，像蛇一樣纏上棺材鋪的門，緊緊勒住。門板上的符文發出紅光，與光紋碰撞，發出 “劈啪” 的響聲，像放鞭炮。困龍棺裡的碰撞聲越來越響，棺蓋被頂起一道縫，裡麵伸出幾根鏽跡斑斑的鐵條（類似噬生爪的形狀），對著陳三斤的方向顫動 —— 像是在 “認親”，帶著熟悉的氣息。
白阿繡將燒紅的棗木片扔向光紋，棗木片與光紋接觸，發出 “滋啦” 的聲響，冒出白煙。“必須現在開棺！” 她對陳三斤喊，聲音急促，“用你的血喂它，噬生爪能暫時吸收困龍棺的力量，才有機會擋住光紋！”
陳三斤咬開左手的傷口，血珠立刻湧了出來。他將血滴在噬生爪上，血珠接觸到爪心的銀鎖，瞬間被吸收。爪心的銀鎖瞬間裂開，露出裡麵銀白色的 “芯”，像從未生鏽的金屬，閃著寒光。他按住困龍棺的棺蓋，爪尖刺入縫隙，棺內的鐵器突然安靜下來，仿佛被安撫了。接著，一股暖流順著爪尖湧入他的手臂 —— 屍斑被暖流衝刷的地方，竟暫時恢複了正常膚色，雖然隻是一瞬間，卻讓他感到一陣輕鬆。
“這是鎮魂鈴派的‘借魂術’，” 白阿繡的聲音帶著驚訝，看著陳三斤手臂上的變化，“你母親把自己的地魂碎片封在了裡麵，現在正通過噬生爪傳給你，幫你對抗鐵牛的力量！”
鎮口的鐵牛發出震耳的嘶吼，聲音裡充滿了憤怒，像是被挑釁了。光紋猛地收縮，像被抽走的線，全部縮回雕像體內，消失不見。陳三斤透過棺材鋪的窗戶，看見鐵牛的輪廓在夜色中模糊了一下，體積似乎膨脹了些，像是要從石座上站起來，充滿了壓迫感。白阿繡臉色發白：“它感覺到了…… 它在害怕鎮物被取出來，這說明鎮物對它的威脅很大。”
困龍棺重新安靜下來，仿佛剛才的躁動從未發生。陳三斤的噬生爪恢複了原狀，但爪心的銀鎖裂開了一道明顯的縫，無法再複原。白阿繡用棗木釘重新封好棺蓋，動作麻利，每一根釘子都敲得很實。她對他說：“開棺的時機還沒到，等鐵牛的聚魂陣再完善些，它的力量集中在陣上，鎮物的力量才夠強，才能一舉壓製它。” 她遞給陳三斤一塊新的棗木護身符，比之前的更大些，“這上麵有我爹的血，能暫時穩住你的爪，彆讓它再失控。”
陳三斤走出棺材鋪時，天邊已經泛起魚肚白，新的一天開始了。鎮口的鐵牛雕像又恢複了原狀，看起來和普通的雕像沒什麼兩樣，但石座上的裂縫裡，滲出了更多的鏽血，像在流淚，訴說著不甘。他摸了摸懷裡的棗木護身符，感覺袖管裡的噬生爪，比之前更 “活” 了，仿佛有了自己的意識，不再隻是冰冷的武器。