屋外的腳步聲徹底遠去，沈演之走了。
宋清沅這才轉身進屋，一室靜謐，她走到妝台前，從最底層一個不起眼的暗格裡，取出一個小巧的紫檀木匣子。
匣子打開，一張泛黃的契紙靜靜躺在其中。
“哥，這是醉仙樓的地契。”
宋清沅將地契遞到宋明靜麵前，聲音平淡，卻像在平靜的湖麵投下一塊巨石。
“我想把那裡，改成供文人雅士辯論、勳貴子弟消遣的地方。”
宋明靜啃著鴨腿的動作一頓，他盯著那張價值連城的地契，眉頭擰成一個疙瘩，隨手將油膩的骨頭丟在桌上，接過紫蘇遞來的帕子慢條斯理地擦手。
“這東西，怎麼會在你手上？”
“前些日子救了大公子府的王妃，她送的。”宋清沅說得輕描淡寫。
宋明靜擦手的動作卻猛地停住，他霍然起身，眼底竄起兩團火：“你說什麼？！”
他三兩步跨到宋清沅麵前，蒲扇大的手掌高高揚起，最後卻隻是輕輕落在她頭頂，又氣又心疼地拍了一下。
“你的膽子是鐵打的嗎！”
這一聲吼，像是用儘了他全身的力氣。
罵完，他一個七尺男兒，眼眶卻先紅了，聲音也跟著啞了下去：“是哥沒用，讓你在外麵受這種苦……”
宋清沅心頭微暖。
三哥是在心疼那個產後鬱結、為了給孩子拚一個前程，不惜以命相搏的原主。
那個可憐的女人，以為自己死了，夫家看在救命之恩的份上，總會善待她留下的一雙兒女。
“哥，我好好的，一點苦都沒受。”她拉住宋明靜的袖子，仰頭看著他，“我現在隻想做點事，為自己，也為孩子們。”
“做什麼事！你一個姑娘家做什麼事！”宋明靜一聽更急了，直接從懷裡掏出一遝厚厚的銀票，往她手裡一塞。
“這裡是兩萬兩，你先拿著花！我來的時候就聽說了，你那個主母，簡直欺人太甚！連娘家人送的禮都不讓你收？”
他越說火氣越大，在屋裡來回踱步。
“以後哥都給你換成銀票，看誰還敢攔著！想吃什麼就去買，彆自己累死累活的，看看你的手！”
他抓過宋清沅的手，攤在自己掌心，一臉痛心疾首：“都粗糙成什麼樣了！”
宋清沅低頭。
掌心細膩，指尖圓潤，一雙手白得像上好的羊脂玉。
嗯，挺好看的。
她忍住笑，把手抽回來：“我做糕點，是想給哥吃，不委屈。”
話鋒一轉，她斂了神色，認真道：“哥，孩子們一天天大了，以後哥哥們總要成家，我不能總拖累你們。我想把我嫁妝裡的那些鋪子都重新整頓起來，隻是我如今的身份不便拋頭露麵，還得哥哥幫我。”
宋明靜看著妹妹眼中從未有過的光，那不是認命，而是要與這天爭一爭的勁頭。
他心頭一震，所有的暴躁和擔憂都化為一腔豪情。
“好！哥幫你！”他拍著胸脯，擲地有聲，“有哥在，彆說你現在，就是你七老八十走不動道了，哥也養你！”
兄妹倆就著燭光，頭挨著頭，將醉仙樓的改造計劃細細寫在紙上。
一個時辰後，兩個小家夥揉著眼睛從裡屋出來，瞧見舅舅，邁著小短腿就撲了上去，屋裡頓時充滿了歡聲笑語。
又玩鬨了好一陣，宋明靜才將地契和那份寫得滿滿當當的計劃書小心揣進懷裡，一步三回頭地走了。
宋清沅站在廊下，看著三哥高大的背影消失在夜色中。
晚風微涼，吹得她衣袂飄飄。
她捏了捏袖中那遝沉甸甸的銀票，這是她在這個世界，得到的第一份底氣。
怡軒院
崔靜月斜倚在貴妃榻上，指尖撚著一顆剛剝好的荔枝，鮮紅的汁水襯得她指甲蔻丹愈發豔麗。
“人走了？”
她眼皮都未抬一下，聲音懶洋洋的，仿佛隻是在問今天天氣如何。
從外麵進來的崔嬤嬤躬身道：“回王妃，宋家的三爺已經走了。”
“嗯。”崔靜月將荔枝送入口中，慢條斯理地咀嚼著，半晌才又問，“帶了什麼東西來？或者，說了什麼想要的？”
在她看來，自己送出醉仙樓那麼大一份禮，對方必然要有所表示。
要麼是感激涕零地送上回禮，要麼是順杆爬，再提些彆的要求。
這才是常理。
崔嬤嬤搖了搖頭，聲音恭敬：“宋三爺兩手空空地來的，也未曾開口討要任何東西，”
崔靜月捏著荔枝的手停在半空。
她終於抬起眼，看向麵前的老嬤嬤，那雙漂亮的鳳眼裡閃過一絲探究和不悅。
“什麼都沒給？”
“是。”
崔靜月忽然就沒了胃口，隨手將那顆荔枝丟進一旁的冰鑒裡，發出一聲清脆的悶響。
她坐直了身子，錦緞的裙擺滑落榻邊，像一朵盛開的牡丹。
“我給了他們一座金山，他們倒好，連句像樣的奉承話都懶得說？派個莽夫過來逛一圈就走了？”
崔嬤嬤垂下眼，不敢接話。
她伺候王妃多年，從今早開始王妃變得不像自己。
崔靜月冷笑一聲，纖長的手指輕輕敲著桌麵：“這就有意思了。那個宋清沅，救我兒的時候看著倒是個老實本分的，沒想到還有這欲擒故縱的手段。”
在她眼裡，不要，才是想要更多。
“嬤嬤，你派人去查查。”崔靜月重新倚回榻上，聲音恢複了那份慵懶，但話裡的意思卻淬著冰，“我倒要看看，他們拿著我給的樓，究竟想唱哪一出戲。”
她送出去的東西，就像放出籠的金絲雀，飛得再遠，腳上拴著的鏈子也得在她手裡攥著才行。
夜色沉沉，宋清沅的小院卻亮著一豆燈火。
她並未歇下，而是在小廚房裡忙碌。白日裡從三哥那得了底氣，她心情頗好，便想給孩子們做些新奇點心。
她正將一盤剛出爐的桂花糖蒸栗粉糕端出來，預備晾涼，一抬眼，卻見院門口立著一道頎長的身影。
是沈演之。
他不知何時來的，就那麼靜靜地站在月地裡，神色不明地看著她。
宋清沅心中微訝，麵上卻不見絲毫慌亂。她將糕點穩穩放在石桌上，理了理衣袖，才走上前去，福身一禮：“王爺萬安。”
沈演之的目光落在她身上，更準確地說，是落在她那雙剛剛忙完活計，還沾著些許白色粉末的手上。
那雙手在燈下瑩白如玉，十指纖纖，動作間透著一股從容不迫的韻味。
“在做什麼？”他的聲音清冷，打破了夜的寂靜。
“回王爺，妾在給孩子們做些糕點。”宋清沅答得坦然，隨即側身，露出石桌上那盤精致的栗粉糕，“妾試了新方子，王爺若不嫌棄，可要嘗嘗？”
她沒有半分扭捏或諂媚，仿佛隻是隨口一問。
這種坦蕩，反倒讓沈演之有些意外。他踱步過去，視線從糕點上掃過，那糕點上用蜜漬桂花點綴出小小的花瓣形狀，煞是可愛。
宋清沅取來一隻乾淨的玉碟，用竹夾夾了一塊，雙手奉上。
她的指尖在昏黃的燈光下泛著柔和的光澤，沈演之接過碟子時，指腹若有似無地擦過她的指尖。
她卻像毫無所覺，收回手，安靜地立在一旁。
沈演之嘗了一口，栗粉細膩，甜而不膩，入口即化，喉間還縈繞著淡淡的桂花香。確實是難得的好手藝。
他看著眼前這個垂眸斂目、安靜得像一幅畫似的女人，忽然覺得，這座他從不踏足的偏僻小院，似乎也並非那般死氣沉沉。