往南走了五日，蘇微抱著沈明，終於在一個叫“落霞鎮”的地方停了腳。鎮子不大，依河而建，青石板路蜿蜒曲折，兩旁是鱗次櫛比的矮屋，倒比荒郊野外多了幾分人氣。
隻是這人氣，卻帶著刺。
蘇微剛走進鎮口，就被幾個閒漢盯上了。他們打量著她洗得發白的粗布衣裳，還有懷裡怯生生的沈明，眼神裡的打量像鉤子似的，刮得人不舒服。
“這小娘子麵生得很，從哪兒來啊？”一個歪戴帽子的漢子湊上來，語氣輕佻。
蘇微抱著沈明往後退了半步，將孩子護在懷裡，聲音平靜卻帶著韌勁：“路過，想尋個地方落腳。”
“落腳？”漢子嗤笑一聲，目光掃過她手腕——那裡空空如也，柳氏給的玉鐲早換了救命的草藥和乾糧，“看你這樣子，怕不是逃難來的？我這鎮上可不留閒人。”
旁邊一個賣菜的老嫗看不過去，插了句嘴：“王二，彆嚇唬人家姑娘。她懷裡還抱著孩子呢。”
王二撇撇嘴，沒再糾纏，卻啐了口唾沫在地上，那眼神分明是說“看你能撐多久”。
蘇微朝老嫗道了謝，抱著沈明往鎮子深處走。她得先找個地方住，再想辦法掙錢。可問了幾家客棧，掌櫃的看她衣衫襤褸，要麼搖頭說客滿，要麼報出她根本付不起的價錢。
走到鎮子最東頭的陋巷，蘇微看見了一間塌了半麵牆的破屋。屋門虛掩著，裡麵蛛網密布，牆角堆著些爛草，倒還能遮風擋雨。她推開門，灰塵嗆得沈明打了個噴嚏。
“姐姐，這裡好臟。”沈明皺著小臉，卻懂事地沒哭。
“咱們先湊合一晚，明天就打掃乾淨。”蘇微放下孩子，開始清理牆角的雜草。她從外麵撿了些枯枝，又找了塊破布當掃帚，一點點將屋子收拾出個能落腳的角落。
天黑時，她用最後一把糙米煮了稀粥，自己隻喝了小半碗，剩下的都給了沈明。孩子餓壞了，捧著破碗小口小口地喝，喝著喝著就趴在她腿上睡著了，長長的睫毛上還掛著淚珠。
蘇微摸著他消瘦的臉頰，心裡像被什麼東西堵著。她不能就這麼耗著，得掙錢。可她一個女子，肩不能扛手不能提，唯一會的，隻有在沈府學的那點針線活。
第二天一早，蘇微抱著沈明，在巷口找了塊乾淨的石頭，將自己從沈府帶出來的針線笸籮擺了上去。笸籮裡隻有幾枚鏽跡斑斑的針，一小卷粗線，還有她夜裡用撿來的破布拚的幾塊補丁料。
起初沒人問津。鎮上的婦人都有自己的針線笸籮，誰會花錢買補丁？蘇微不氣餒，見有人路過就輕聲問：“大嬸，要補衣裳嗎？針腳細，結實。”
問了一上午，嗓子都乾了，才有個洗衣婦拿來件磨破了袖口的粗布褂子：“給我補補，多少錢？”
“一文錢就好。”蘇微連忙接過來，坐在石頭上就開始縫。她的手指靈巧，針腳又細又密，走得勻勻實實，不仔細看幾乎看不出補丁的痕跡。
洗衣婦看得直點頭：“姑娘好手藝！”取衣服時，多給了兩文錢，“拿著給孩子買點糖吃。”
蘇微道謝，將錢小心地揣進懷裡。這三文錢，是她離開沈府後，靠自己掙來的第一筆錢。
有了開頭，生意漸漸多了起來。有人拿來磨破的襪子，有人送來撕裂的褲腳，蘇微都接過來，一針一線地縫補。她收費公道，手藝又好，漸漸有人特意繞到巷口找她。
可麻煩也跟著來了。
鎮西頭開布莊的張婆子，見她生意好，心裡不舒坦。這天午後，她帶著兩個夥計堵在巷口，一腳踢翻了蘇微的針線笸籮。
“哪來的野丫頭，敢在老娘的地盤搶生意？”張婆子叉著腰，唾沫星子噴了蘇微一臉，“不知道這落霞鎮的針線活，都歸我管嗎？”
蘇微蹲下身，默默撿著散落的針線，沈明嚇得躲在她身後，緊緊攥著她的衣角。
“張婆婆，”蘇微撿起最後一根針，站起身，眼神平靜地看著她，“我一不偷二不搶，憑手藝吃飯，怎麼就搶您生意了？”
“憑手藝？”張婆子冷笑，“誰知道你這手藝是在哪兒學的？彆是從哪個贓官家裡逃出來的丫鬟，用主子家的東西換錢吧？”
這話戳到了蘇微的痛處，她臉色一白，卻依舊挺直脊背：“我光明正大掙錢，養活弟弟，沒礙著您什麼。若是您覺得我礙眼，我換個地方便是，不必汙人清白。”
她聲音不大，卻字字清晰，引得周圍看熱鬨的人議論起來。
“張婆子這話就過分了，人家姑娘好好的……”
“就是，她補的衣裳又好又便宜，憑啥不讓人做？”
張婆子見眾人不站在她這邊，臉上掛不住，狠狠瞪了蘇微一眼：“你給我等著！”帶著夥計悻悻地走了。
蘇微看著他們的背影，慢慢鬆開了攥緊的拳頭，掌心已被指甲掐出了紅痕。她將針線笸籮重新擺好，沈明怯生生地問：“姐姐，我們要走嗎？”
“不走。”蘇微摸了摸他的頭，眼神堅定，“這地方，我們能站住腳。”
夕陽西下時，巷口的人漸漸散去。蘇微數了數懷裡的錢，竟有二十七文。她買了兩個白麵饅頭，一個給沈明，一個自己慢慢啃著，心裡踏實了許多。
晚風從巷口吹進來，帶著河水的潮氣。蘇微望著遠處漸暗的天色，忽然想起沈府的傍晚——那時她該在給柳氏研墨，或是在燈下給沈明縫補衣裳，沈硯或許會從書房出來，問一句“母親歇息了嗎”。
如今想來，竟像上輩子的事了。
她低頭咬了口饅頭，麵香混著塵土的氣息，是煙火人間的味道。雖然艱難，卻比地窖裡的黑暗、亂葬崗的陰冷，多了幾分實在的暖意。
這暖意，是她一針一線掙來的。
蘇微握緊手裡的針線，心裡暗暗打定主意：明天，得想辦法多弄些布料和線來，光靠補衣裳，終究不是長久之計。她要在這陋巷裡，為自己和沈明，掙出一個安穩的明天。