雨點子劈裡啪啦砸在艙窗上，戚蘿用指腹蹭掉窗縫滲進來的水珠，指尖在錢袋上按了按。
船費早清了，路上嚼用也夠，可一想到汴京的開銷，聽人說那兒賃個帶窗的屋子都得三十文月錢，她低頭數了數錢袋裡的銅板，眉頭悄悄蹙成個小疙瘩。
“都在艙裡待著！剛過瓜洲渡，江道窄，雨大看不清淺灘！”
管事的粗嗓子裹著潮氣滾過來，木屐碾得水窪“吱呀”響，像在給她的心思打拍子。
戚蘿直起身，對著艙門理了理衣襟，等那灰布影子晃到門口，才輕輕拉開條縫，聲音板正得像在應答先生提問：“管事。”
管事斜過眼：“有事？”
“見船行得緩，客官們許是悶得慌，”她語速平穩，“我帶了蓮子糯米，想煮鍋粥、烙幾張糖餅，就守在自個艙門口問。不動地方，不弄臟船板，隻用艙裡的石炭，絕不多添一絲麻煩。”
管事咂咂嘴，往艙裡掃了一眼：“船上不讓叫賣，規矩懂？”
見她點頭時脖頸繃得直，又擺了擺手：“自個門口守著，讓他們過來拿。火頭看緊點，燒冒了煙、湯水灑了，立馬收攤！”
他抬眼瞅天。
“這雨撐不了一炷香，等天晴船快了，誰還蹲這兒吃你的餅？”
“謝管事。”
戚蘿認認真真福了福身，末了又補了句，聲音透著點憨直：“我會看好火的，比看護自個身家還仔細。”
管事被逗得“嗤”了聲，轉身踩著水走了。
戚蘿反手閂上門，臉上那點嚴肅瞬間散了，踮腳往灶台跑時，裙角帶起的風都透著雀躍。
石炭槽裡的炭塊黑沉沉的，她數著數抓了兩塊，敲碎了填進灶膛，火石“哢嚓”擦著，引了把乾鬆針。
火苗舔上石炭時，她還特意蹲下來盯著，直到炭塊紅得均勻，才拍拍手直起身。
銅鍋涮得鋥亮，添半鍋水燒開，扔進挑淨蓮心的乾蓮子。
她挑得格外仔細，指尖捏著蓮子轉圈圈，但凡帶點黑芯的，都皺著眉掐掉，仿佛那不是蓮心，是要掏空家底的窟窿。
泡蓮子的水也小心倒進鍋裡，嘴裡念叨：“這樣才夠稠呢。”
這邊揉麵團，溫水一點點潑進去，手腕子使著勁揉，直到麵團光得能照見人影，拍一下“嘭嘭”響，才滿意地抿抿嘴。
紅糖芝麻餡早拌好了，紅糖裡摻了點熟麵粉，她捏起一小塊嘗嘗，甜香漫開時，眼睛彎成了月牙，又趕緊板起臉。
乾活呢，不能饞。
等蓮子熬得軟趴趴了，便舀進淘好的糯米，竹勺貼著鍋沿慢慢攪。
蒸汽“絲絲”往外冒，清甜味剛飄出艙門，隔壁就有人敲艙板：“姑娘這是煮了啥？聞著怪舒坦的！”
戚蘿手一頓，對著艙門揚聲應：“蓮子糯米粥，還有紅糖芝麻餅，等會兒好了喊您！”
話音剛落，穿青布短打的漢子正蹲在艙角啃乾餅，聞著甜香直起身，往這邊湊。
他眯眼打量過去，哪算什麼攤位？不過是艙門後支起個小灶台，一口銅鍋架在炭上，鍋裡咕嘟著白乎乎的東西，蒸汽裹著甜香就是從這兒鑽出來的。
旁邊案上擺著塊乾淨油布充當擀麵板，上麵碼著幾張金黃金黃的餅，油星子還在皮上滾，看著倒比自家婆娘烙的勻淨。
漢子心裡打起了算盤：就這簡陋模樣，倒比飯堂裡那排排擺開的粗瓷碗看著實在。
船家飯堂那生爐媽媽，灶台倒大，煮出來的粥卻稀得能照見人影，還敢收一文半。
這姑娘的鍋小，粥卻稠得冒熱氣，餅子金閃閃的，料指定下得足。
這姑娘的香味聞著實在，倒要問問價。
“妹子，你這餅咋賣？”漢子搓著手笑，“聞著比家裡婆娘烙的還香！船上那糙米飯，硬得能硌掉牙，噎得人直翻白眼，早吃夠了。”
戚蘿見他有興致，先指了指灶邊的碗，認真道：“勞煩您自個拿碗來，我就帶了倆自個用的。粥一文一小碗，餅兩文一個，五個餅送半碗粥。”
旁邊挎著包袱的婦人正哄鬨著要吃的娃娃，聞言也跟著點頭，歎道：“可不是嘛。自個想煮點啥，船搖得厲害，火都生不起來，況且這大雨天的，渾身潮乎乎的，哪有心思弄這些。”
她瞥了眼案上的糖餅，又補了句：“姑娘這餅看著就不錯，給我來一份吧，我帶了孩子的小瓷碗。”
漢子聽戚蘿報了價，又瞅著那金閃閃的餅，更樂了：“成！就衝你這實在價，來兩個餅一碗粥！”說罷轉身就回艙取碗。
等他拿碗回來，戚蘿正用婦人帶來的小瓷碗盛粥，又遞過用油紙包好的糖餅。婦人忍不住多嘴問：“姑娘這手藝是家傳的吧？聞著就舒坦。”
“就自個琢磨的，能讓客官們吃著順口就好。”戚蘿低頭攪著鍋裡的粥，手上動作沒停。
漢子迫不及待咬了口餅，紅糖混著芝麻的甜香在嘴裡炸開，外皮焦脆內裡軟和，他眯眼咂摸：“琢磨得好！比我自個瞎糊弄強多了，下雨天本就沒胃口，吃這口熱乎的，舒坦！”
正說著，艙尾傳來一陣小跑聲，一個十三四歲的書童擠過來，手裡攥著塊碎銀，急道：“姑娘！我家公子聞著香味了，讓我來買！要四個餅、兩碗粥，我帶了碗！”
說著從懷裡掏出個描金細瓷碗，碗沿還帶著點餘溫。
戚蘿見他急得額角冒汗，麻利應道：“夠的，稍等！”
轉身就往油紙裡撿最熱乎的餅，盛粥時特意多舀了兩勺蓮子：“這粥熬得爛，你家公子吃著方便。”
書童接過東西，把碎銀遞過來：“不用找了，快點就行！”
說完轉身就跑，生怕慢了耽誤事，倒引得周圍人都笑了。
戚蘿拿著碎銀追了兩步：“慢點吃啊餅燙，再者也用不了這麼多！”
卻見書童早鑽進了前艙，隻好先把銀子收好，心裡那點緊張徹底散了，看來這雨沒白下，這錢掙得算順當。
書童捧著油紙包和描金碗，一路腳步沒敢停。
油紙邊角燙得發暖，甜香混著蓮子的清潤氣直往鼻尖鑽，他喉頭忍不住滾了滾，偷偷抬眼瞅了瞅四周，還好沒人注意，這才敢飛快咽了口唾沫。
想著自家公子和夫人都是汴京城裡出了名的嘴刁，尋常點心看不上眼，偏就愛這口熱乎甜軟的。
剛才在艙門口聞著那香味，就知道錯不了，這股子焦脆裡裹著綿甜的勁兒，正合汴京人愛吃的那口“熨帖”。
等奉上去，要是夫人問起在哪買的，說不準還能得賞，越想腳步越急，掀簾進艙時差點撞到桌角。
“公子，夫人，買回來了！”
艙內鋪著軟墊的榻上，宋修臨窗翻書，聞言抬眼。
他身側的拔步床上，半臥著位穿月白綾羅的美婦人，鬢邊斜插支珍珠釵，慢悠悠支起身子，鼻尖先動了動：“這味兒……竟比城南‘福瑞齋’的糖糕還勾人。”
書童趕緊把粥碗擱在小幾上，又小心翼翼剝開油紙，糖餅的焦香瞬間漫開，金脆的外皮上還沾著幾粒芝麻，紅糖餡透過薄皮微微發亮。
“夫人您聞，”書童獻寶似的把餅往前遞了遞，“那姑娘說，紅糖裡摻了芝麻，甜得不齁人。”
宋修放下書卷，先舀了勺粥。
糯米黏糊糊裹著蓮子，入口即化，清甜味順著喉嚨往下滑，他眉峰微鬆：“熬得倒爛。”
婦人已撚起塊餅，指尖剛碰到就“呀”了聲：“還熱乎著呢。”
咬了小口，眼尾立刻彎起來，含糊道：“修兒你嘗嘗，這餅皮焦得正好，紅糖流心不燙嘴，比你舅舅家做的還合我意。”
宋修剛要伸手，婦人卻把剩下的半塊往自己嘴邊送，嘴上還道：“你年輕人體力好，先喝粥墊墊，這餅我替你嘗嘗有沒有糊弄人。”
“娘。”宋修無奈喚了聲。
婦人眼一斜，假裝沒聽見，又咬了一大口，糖汁沾在唇角也不顧，反倒衝書童笑：“這姑娘手藝不錯，叫什麼名字？住哪艙？”
書童剛要答，就見婦人已經伸手去拿第二個餅，趕緊道：“夫人慢些吃，還有兩個呢！那姑娘說，餅雖趁熱香，但食快了容易燙著舌頭。”
“知道知道，”婦人含糊應著，卻把餅往宋修手裡塞了個，“給，算你有口福。”又指了指粥碗，“這粥裡的蓮子去了芯，倒細心。”
宋修咬了口餅，外脆裡軟，紅糖混著芝麻的香在舌尖漫開，果然甜得恰到好處。抬眼時正撞見母親偷偷把最後一個餅往自己袖裡藏，忍不住撇了撇嘴。
婦人手一頓，反倒理直氣壯：“夜裡說不定餓，留個當宵夜。”說著又舀了勺粥，眉眼彎得像月牙，“這姑娘要是在汴京開鋪子，我定要常去。”
書童在一旁看得直樂，心裡更踏實了，就衝夫人這模樣，剛才沒白咽那幾口唾沫，這趟差事辦得值！