祠堂外的慘叫聲很快湮沒在侯府深重的寂靜裡，但那股濃烈不散的血腥氣，卻與繚繞的檀香混合在一起，鑽入每一個人的鼻腔，仿佛在無聲地訴說著方才那場驚心動魄的審判。
幾位族中長老麵麵相覷，看向沈知微的眼神，已經從最初的驚疑，變成了此刻的敬畏甚至是恐懼。他們活了大半輩子，見過宅門裡的陰私，也見過朝堂上的風浪，卻從未見過一個年僅十五歲的少女，能以如此冷靜、如此酷烈、如此專業的方式，親手撕開家族的膿瘡，將罪惡暴露在光天化日之下。
她不是溫室裡嬌養的芙蓉，而是一柄剛剛出鞘、飲過血的利刃。
“今日之事，關乎我沈家聲譽，還望各位叔公伯祖，代為保密。”沈知微對著幾位長老微微頷首，語氣平靜，卻自有一股不容置喙的分量。
“這是自然，這是自然。”為首的一位白發長老連忙拱手，“四小姐……不，知微你受苦了。劉氏此婦，蛇蠍心腸，如今得以懲處，實乃我沈家之幸。日後這侯府，有你主理，我等也便放心了。”
這番話，既是安撫，也是一種變相的效忠。他們明白，從今日起，安遠侯府的天，變了。
待長老們神色複雜地離去後，空曠的祠堂裡，便隻剩下了沈敬和沈知微祖孫二人。
沈敬拄著拐杖，緩步走到那灘已經被粗略擦拭過、卻依舊留下暗紅色印記的地麵，久久無言。方才的雷霆之怒過後，湧上心頭的，是無儘的疲憊與後怕。
他怕的，不是劉氏的惡毒，而是自己險些就失去了一個孫女，甚至可能因為自己的昏聵，讓整個家族萬劫不複。
“知微，”他轉過身，渾濁的老眼定定地看著自己的孫女，“跟祖父來書房。”
沈敬的書房，位於侯府最深處的一座獨立小院，名為“聽濤軒”。這裡是侯府的禁地，尋常人等，不得召喚絕不可踏入半步。
書房內，陳設古樸，四壁皆是頂到房梁的書架，空氣中彌漫著陳年書墨的香氣，與祠堂的血腥壓抑截然不同。
沈敬屏退了所有下人，親自為沈知微倒了一杯熱茶。
“暖暖身子。”他將茶杯推到沈知微麵前，目光中帶著一種全新的、審視的意味，“現在，你可以告訴祖父了。你的醫術……還有那手驗屍的本事，究竟是跟誰學的？”
他雖然老了，但不糊塗。一個常年病弱的深閨少女，絕不可能一夕之間就擁有這等駭人的知識和手段。那套“雲遊方外之人”的說辭，糊弄得了旁人，卻瞞不過他這雙看過太多風浪的眼睛。
沈知微知道，這一關無可回避。
她捧著溫熱的茶杯，指尖傳來一絲暖意。她沒有選擇繼續用那個漏洞百出的借口，而是半真半假地說道：“祖父可知，孫女的生母，蘇氏，出身於前朝一個沒落的醫藥世家？”
沈敬微微一怔，點了點頭：“確有耳聞。你父親當年，為了娶她，還曾與我置氣。”
“母親過世後，給孫女留下的遺物中，除了幾件首飾，便是一箱子她娘家的醫書典籍。”沈知微垂下眼簾，長長的睫毛掩蓋住眼底的情緒，“這些年，孫女纏綿病榻，百無聊賴，便將那些書都翻爛了。其中有些雜記，記載的正是些辨毒、解剖的奇術。孫女也隻是照本宣科，沒想到……竟真的派上了用場。”
這個解釋，合情合理，既解釋了她醫術的來源，又帶著幾分天縱奇才的意味，最重要的是，將一切都推給了逝去的、無從對證的生母。
沈敬沉默了片刻，深深地看了她一眼，最終選擇相信，或者說，選擇接受這個說法。對他而言，孫女的秘密是什麼已不重要，重要的是，她所展現出的能力，是沈家此刻最需要的。
“罷了。”他長歎一聲，語氣中帶著一絲蕭索，“無論如何，你都是我沈家的女兒。你父親若泉下有知，定會為你感到驕傲。”
他頓了頓，話鋒一轉，神色變得無比凝重：“知微，你今日雖然扳倒了劉氏，但這隻是清除了家賊。我們沈家真正的危機，在外麵，在朝堂。”
沈知微心中一動，知道正題來了。她端坐身姿，洗耳恭聽。
“你可知，你三叔父，為何會死？”沈敬的聲音壓得極低，仿佛每一個字都重若千鈞。
“不是因為……憂思之症嗎？”沈知微故作不解。
“那是劉氏那個毒婦放出的煙霧！”沈敬眼中閃過一絲痛楚與恨意，“你三叔父，他真正的死因，確實是中毒，是劉氏下的手！但她之所以敢這麼做，並非僅僅是為了奪你三叔父那一房的家產！”
“她是為了……‘投名狀’！”
“投名狀？”沈知微蹙眉。
“不錯！”沈敬的拐杖在地上輕輕一點，“當今朝堂，以蔡京為首的新黨一手遮天，排除異己，無所不用其極。而我們安遠侯府，自你曾祖父起，便被劃歸為司馬光、蘇軾一派的‘舊黨’餘孽。這些年，聖上雖然看似寬仁，但新黨對我們的打壓，從未停止過。”
“你三叔父，曾與新黨中一位姓鄭的禦史結下梁子。而劉氏，為了讓她的女兒沈清月能夠攀上禦史大夫家的探花郎，便狠下心腸，毒殺了你三叔父，以此向鄭禦史示好，作為她徹底與我們這些‘舊黨’劃清界限的投名狀！”
原來如此！
沈知微心中豁然開朗。劉氏的動機，遠比她想象的更加陰狠和複雜。這已經不是單純的宅鬥，而是血淋淋的政治投機。
“所以，祖父這些年稱病不出，也是為了避開朝堂上的鋒芒？”
“是避，也是無奈。”沈敬苦笑一聲，“我沈家如今，看似還是侯爵，實則早已是風中殘燭。一步走錯，便是萬劫不複。這也是為什麼……你父親當年留下的那封信，我一直不敢妄動的原因。”
他終於提到了那封密信。
“那封信，孫女看過了。”沈知微平靜地說道，“上麵記載的，似乎是官家與金人之間，有某種秘密盟約。”
“是‘海上之盟’。”沈敬的臉色愈發沉重，“聯金滅遼。聽著是開疆拓土的偉業，可在我看來，卻是驅虎吞狼的蠢行！金人是什麼？是虎狼！是比契丹人更貪婪、更凶殘的虎狼！你父親當年在河北路任職，親眼見過金人的野心和殘暴，他拚死將這封記錄了雙方密談細節的信送回來，就是想警醒朝廷，切勿引狼入室！”
“可惜，他信送到了，自己卻……‘病故’在了回京的路上。”
沈知微的心，猛地一沉。
原來，原身的父親，並非死於尋常疾病，而是……被滅口！
“所以，這封信，是催命符。”沈知微終於明白了。
“沒錯。”沈敬看著她，眼中既有讚許，也有擔憂，“這封信，若是落在新黨手中，他們會立刻將它呈給官家，我們沈家便會背上一個‘非議君上、動搖國策’的彌天大罪；可若是公布於眾，在眼下這個主戰派高歌猛進的時候，我們同樣會被視為‘通敵賣國’的奸佞。無論怎麼走，都是死路一條。”
這的確是一個死局。
沈知微沉默了。她終於理解了，為什麼偌大的侯府會衰敗至此，為什麼劉氏一個繼室能囂張跋扈這麼多年。因為整個家族，都行走在懸崖峭泛，內部再也經不起任何折騰了。
“祖父，我明白了。”沈知微抬起頭，目光清澈而堅定，“家欲興，必先自強。侯府的內務，孫女會儘快整頓。至於這封信……”
她頓了頓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“催命符，還是護身符，全看它在誰的手裡，又在什麼時候，用什麼方式打出去。”
沈敬看著孫女眼中那與她年齡完全不符的深沉與銳氣，心中百感交集。他知道，自己已經老了，沈家的未來，或許真的要落在這個剛剛從鬼門關回來的孫女肩上了。
“好，好……”他連說了兩個好字，將那枚象征著侯府內庫鑰匙的玉佩，也一並交給了她，“府裡的一切，都交給你了。需要什麼，隻管去做。”
從聽濤軒出來，天色已近中午。
沈知微沒有片刻休息，她做的第一件事，就是將小翠叫到了自己新接管的、原屬於劉氏的管事院落。
“小姐。”小翠跪在地上，眼中滿是崇拜與激動。
“起來吧。”沈知微親自將她扶起，“從今天起，你不再是我的貼身丫鬟。”
小翠臉色一白，以為自己做錯了什麼。
卻聽沈知微繼續道：“我身邊，缺一個能替我總攬各院、傳達號令的管事大丫鬟。你可願意？”
小翠先是一愣，隨即巨大的狂喜湧上心頭，她激動得語無倫次：“奴婢……奴婢願意！奴婢願為小姐效死！”
“好。”沈知微點了點頭，“你做的第一件事，就是傳我的話，讓府中各處的管事、管事娘子，半個時辰後，到這裡來開會。賬冊、庫房鑰匙、各處對牌，一樣都不能少。”
“是！”小翠領了第一個任務，腳步輕快地去了。
半個時辰後，管事院的正堂裡，站滿了二三十個男女管事。這些人，大多都是劉氏提拔起來的，平日裡狐假虎威、中飽私囊慣了。此刻聽聞新主子召見，一個個心中忐忑，交頭接耳，揣測著這位四小姐的來意。
沈知微沒有立刻出現。
她就讓這些人在堂中站著，足足等了一炷香的功夫，才在小翠的陪同下，緩步走了進來。
她依舊是一身素白，未施粉黛，但當她坐在那張象征著主母權力的太師椅上時，一股無形的威壓，瞬間籠罩了整個正堂。
底下立刻鴉雀無聲。
沈知微沒有說一句廢話，她拿起一本劉氏留下的賬冊，隨意翻開一頁，淡淡地開口：
“采買處的張管事，可在？”
一個身材肥胖的中年男人立刻出列，躬身道：“小人在。”
“很好。”沈知微的目光沒有離開賬冊，“上月十七，府中采買筆墨紙硯，賬上記，徽州‘李廷珪’墨二十錠，每錠三兩銀子；澄心堂紙一百刀，每刀一兩銀子。共計一百六十兩。張管事，我說的可對？”
“回……回四小姐，賬上確是如此。”張管事額頭開始冒汗。
沈知微輕輕一笑，那笑容卻讓張管事遍體生寒。
“我父親生前，最喜收藏文房四寶。他曾教我，真正的李廷珪墨，墨色沉靜，質地堅硬，價值千金，有價無市。而澄心堂紙，薄如蟬翼，撫若無物，乃是南唐後主所創，早已失傳。如今市麵上最好的仿品，一錠墨不過五錢銀子，一刀紙，頂天了八錢。”
她“啪”的一聲合上賬冊，抬起眼，目光如利劍般刺向張管事：“你用八兩銀子都不到的成本，卻報了足足一百六十兩的賬目。張管事，這中間一百五十多兩的差價，是進了你的口袋，還是說……你當我這個新主子，是個可以隨意糊弄的傻子？”
張管事“噗通”一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠：“小……小人該死！小人再也不敢了！求四小姐饒命啊！”
滿堂管事，瞬間噤若寒蟬，看向沈知微的眼神，隻剩下了深深的恐懼。
這位新主子，不僅手段狠，懂醫術，竟然……連府中采買的門道都一清二楚！
沈知微看著跪在地上的張管事，聲音依舊平靜無波：“饒你？可以。明日天黑之前，將你這些年貪墨的銀兩，一分不少地給我吐出來。另外，去賬房領三十杖，自己去刑凳上趴著。少一兩銀子，或者少挨一下，你就直接去後門找剛剛上路的劉媽媽作伴吧。”
“至於其他人，”她的目光緩緩掃過全場，“從今日起，所有賬目，一律重審。凡有虧空，一體追繳。給你們三天時間，自己去賬房說清楚，還能從輕發落。三天之後，若再被我查出來……”
她沒有說下去，但那未儘之語中的殺意，卻讓在場所有人，都感到了一股刺骨的寒意。
“都聽明白了？”
“明……明白了！”眾人齊聲應道，聲音裡充滿了惶恐。
沈知微揮了揮手：“那就散了吧。記住，我這裡，沒有第二次機會。”
看著那些管事們一個個如蒙大赦、屁滾尿流地退了出去，沈知微的眼中，才閃過一絲疲憊。
整頓侯府，隻是萬裡長征的第一步。
她拿起筆，在一張乾淨的宣紙上，寫下了幾個字：
藥王洞天、汴京、李師師、嶽飛……
她知道，想要在這亂世之中活下去，甚至活得更好，光靠一個侯府的力量，是遠遠不夠的。
她需要錢，需要人，需要建立真正屬於自己的、無人可以撼動的勢力。
而這一切的，就在那座即將被戰火吞噬的，繁華的都城——汴京。