沈知微的那句“我這裡，沒有第二次機會”，如同一個無形的緊箍咒，牢牢地套在了安遠侯府每一個管事的頭上。
人潮如蒙大赦般散去，但那份深入骨髓的恐懼，卻在整個侯府的上空盤旋、發酵，迅速演變成了一場無聲的風暴。
僅僅半天功夫，侯府內的氣氛就發生了天翻地覆的變化。
往日裡那些趾高氣揚、油滑懶散的管事們，此刻一個個如坐針氈，麵色慘白。有的人躲在自己院裡，手忙腳亂地翻檢著藏匿多年的私產，試圖盤算出一個既能保命又能少出血的數字；有的人則三三兩兩地聚在角落，壓低了聲音，交換著彼此打探來的消息，揣測著這位新主子的底線究竟在哪裡；更有甚者，已經動了卷款跑路的心思，卻在後門口被兩名新換上的、身形彪悍的護院麵無表情地攔了回來。
“四小姐有令，這三日，府中上下，許進不許出。”
冰冷的一句話，徹底斷絕了所有人的僥幸心理。他們這才驚恐地發現，不知不覺間，整座安遠侯府，已經變成了一座密不透風的牢籠。而他們，就是籠中的困獸。
沈知微端坐於原先屬於劉氏的那間寬敞明亮的管事院正房內，手裡捧著一杯清茶，神態悠閒。小翠在一旁小心翼翼地為她研墨，目光卻時不時地瞟向窗外，那裡，府中的風吹草動，正通過幾個她新提拔起來的、忠心可靠的小丫鬟，源源不斷地彙集而來。
“小姐，外院馬房的李管事，剛才偷偷把家裡的婆娘和孩子送出去了。”
“東廚的錢大娘，把一個包裹塞給了每日來送菜的農戶。”
“還有賬房的吳管事，一下午都把自己鎖在屋裡，剛才有人聽見裡麵有摔東西的聲音。”
小翠將聽來的消息一一稟報，語氣中帶著幾分快意，也藏著一絲擔憂：“小姐，您真的要等他們三天嗎？萬一他們把銀子都藏起來，或者狗急跳牆……”
“跳牆？”沈知微放下茶杯，唇邊泛起一抹冷笑，“他們也得有那個膽子才行。”
她很清楚，這些人之所以還在觀望、在掙紮，無非是覺得法不責眾，且自以為賬目做得天衣無縫，料定她一個深閨少女，即便看著厲害，也不可能在短短三天內核算出所有虧空。
他們在賭，賭她的耐心，也賭她的能力。
可惜，他們從一開始就賭錯了。
“等？”沈知微搖了搖頭，墨黑的瞳仁裡閃爍著銳利的光，“我從不做被動等待的事。小翠，去把賬房的吳管事給我叫來。”
吳管事，是劉氏的遠房親戚，在侯府賬房盤踞了近十年，是所有管事中資曆最老、手段最圓滑，也是虧空最嚴重的一個。他自恃經驗豐富，做的假賬滴水不漏，此刻雖然心中惶恐，卻依舊存著幾分硬抗到底的心思。
當他被帶到沈知微麵前時，麵上還竭力維持著鎮定。
“四小姐，不知深夜叫小人前來，有何吩咐？”他躬著身子，姿態放得很低。
沈知微沒有讓他起身，也沒有看他，隻是從手邊一摞厚厚的賬冊中，抽出了一本。那正是劉氏留下的假賬。
“吳管事，你在府裡十年，也算是老人了。”她一邊隨意地翻著賬冊，一邊漫不經心地問，“我且問你，侯府名下，在京郊有良田三百畝，去年秋收，賬上報的是佃租一百二十石。這個數，可對？”
吳管事心頭一跳，連忙答道：“回四小姐，確是這個數。去年雨水少，收成不好，佃戶們也艱難。”
“是嗎？”沈知微的指尖在某一頁上輕輕一點，“可我怎麼記得，去年京郊雨水充沛，風調雨順。我父親在世時曾說過，那片地是上好的水澆田，風調雨順的年份，一畝地產三石糧是常數。三百畝地，便是九百石。即便按四六分成的佃租算，府裡也該收到三百六十石。吳管事，這中間二百四十石的差額，是被雨水衝走了，還是被田鼠吃了？”
吳管事背後的冷汗“刷”地一下就下來了。他沒想到，這位四小姐連幾年前的地租舊例都一清二楚！
“這……這……許是小人記錯了賬……”他開始語無倫次。
“記錯了？”沈知微抬起眼，目光陡然變得淩厲，“那這筆賬呢？三年前，修繕府內西跨院，賬上支銀八百兩。可我派人去看過，那西跨院不過是換了幾根梁木，補了些瓦片，連工帶料，頂天了二百兩。吳管事，那憑空消失的六百兩銀子，莫非是拿去給梁木鑲金邊了？”
“還有前年，為府中采買冬日炭火，報的是上等銀霜炭一萬斤。可底下丫鬟婆子們燒的，卻都是煙大嗆人的劣質黑炭。這一來一回，又是幾百兩的虧空！”
沈知微每說一句，便將賬冊翻過一頁，吳管事的臉色就更白一分。她所說的每一筆，都精準無比，仿佛親眼所見。
“吳管事，”沈知微合上賬冊，聲音恢複了平靜，卻帶著一種令人窒息的壓迫感，“我隻給你一次機會。你，到底貪了多少？”
吳管事雙膝一軟，徹底跪倒在地。他知道，自己那點伎倆，在這位新主子麵前，簡直如同三歲孩童的把戲，不堪一擊。
但他依舊抱著最後一絲希望，顫聲說道：“小人……小人有罪！小人一時糊塗，也就……也就貪了幾百兩銀子，小人明日一定補上！求四小姐開恩！”
“幾百兩？”沈知微笑了，笑意卻未達眼底。
“看來，吳管事還是不見棺材不掉淚。”她從另一邊拿起一張紙，輕輕吹了吹上麵的墨跡，“我這裡，也幫你算了一筆賬。”
“十年間，你利用職務之便，侵吞田租，虛報修繕，克扣采買，私放印子錢……林林總總，加起來一共是，一萬三千二百七十四兩。”
“另外，你以為你將銀子都換成了田契、地契，藏在你城南那處外宅裡，我就不知道了？你以為你每月初五，都會去‘福源當鋪’，將貪來的金銀換成銀票，我就查不到了？”
“你兒子今年十六，正在備考明年的鄉試，四處托人情想找個名師指點，卻苦於門路不夠，對嗎？”
“你女兒下個月就要出嫁，嫁的是城北布莊的少東家，嫁妝都準備好了，是一百二十抬，風光得很呐。”
沈知微的聲音很輕，很柔，但每一個字，都像一柄重錘，狠狠地砸在吳管事的心上。
他驚恐地抬起頭，麵如死灰地看著沈知我。她不僅知道他貪了多少，連他藏錢的地方、他的家人、他做的每一件事，都了如指掌！
這已經不是核查賬目了，這是……這是神鬼莫測的手段！
他心底最後一道防線，徹底崩潰了。
“小姐饒命！四小姐饒命啊！”吳管事再也撐不住了，他像一條被抽去脊梁的狗，趴在地上，一邊瘋狂磕頭，一邊涕淚橫流地哀嚎，“小人說！小人全都說！小人願意把所有銀子都交出來！求小姐饒我一條狗命，不要……不要牽連我的家人！”
沈知微要的就是這個效果。
她冷冷地看著他：“我給過你機會了。現在，晚了。”
她對門外喊道：“來人。”
兩名護院立刻走了進來。
“將他押下去，關進柴房。”沈知微的聲音不帶一絲溫度，“派人去他說的外宅和當鋪，把他藏匿的家產全部抄沒。一萬三可二百七十四兩，一文都不能少。至於他的兒子和女兒……”
吳管事的心瞬間提到了嗓子眼。
“……我沈家不是不講道理的人。”沈知微淡淡道，“他兒子的前程，女兒的婚事，我不會乾涉。但是，從明日起，吳管事一家，逐出侯府，永不錄用。”
“把他貪墨的賬目，謄抄一份，貼在府門口，讓全府的人都看看，這就是背主求榮的下場！”
吳管事聽到家人無事，整個人都癱軟了下去，任由護院將他拖走。
這一夜，吳管事的下場，如同一陣颶風，瞬間席卷了整個安遠侯府。
那些還在觀望、還在心存僥幸的管事們，徹底被嚇破了膽。他們終於明白，這位四小姐的耐心是有限的，而她的手段，卻是無限的。
第二天一大早，天還沒亮，賬房門口就排起了長長的隊伍。
一個個管事、管事娘子，麵如土色，手裡捧著自己連夜整理出來的賬冊和裝滿金銀細軟的包裹，爭先恐後地坦白自己的罪行，仿佛晚一步，就會落得和吳管事一樣的下場。
小翠站在沈知微身邊，看著眼前這壯觀的一幕，激動得小臉通紅。她看向自家小姐的眼神，已經從崇拜，變成了近乎神明般的敬仰。
小姐這一招“殺雞儆猴”，不，這應該叫“釜底抽薪”，實在是太高明了！
清算，整整持續了兩天兩夜。
當最後一筆虧空被補上，所有的賬目被重新規整後，小翠將一份彙總的清單，用顫抖的雙手呈給了沈知微。
“小姐……您看……”
沈知微接過清單，目光掃過上麵那一長串的數字，即便是她，心中也不由得泛起一絲波瀾。
金銀、珠寶、田契、地契、古玩字畫……折算成白銀，總計——二十七萬六千兩！
這是一個足以讓任何王公貴族都為之咋舌的數字。
誰能想到，一個看似衰敗的安遠侯府，竟被這些碩鼠蛀空了如此驚人的家底。劉氏掌家的這些年，與其說是在管理，不如說是在監守自盜。
有了這筆錢，她進京的計劃，便有了最堅實的後盾。
“傳我的令。”沈知微放下清單，眼中閃爍著興奮的光芒，“所有主動坦白、上繳贓款的管事，視其情節輕重，或降職留用，或發放遣散銀兩，禮送出府。”
“府中所有下人，月錢翻倍。廚房采買標準提高，保證人人頓頓有肉吃。”
“府中所有護院，選拔精銳，重新編組，待遇從優。”
一道道命令發下去，整個侯府頓時一片歡騰。那些底層的丫鬟仆役，從未想過自己能有這等待遇，一時間，對這位新主子的感激與擁護，達到了頂峰。
人心，就此徹底歸附。
當晚，沈知微屏退了所有人，獨自一人進入了內室。
她心念一動，眼前的景象瞬間變幻。古色古香的臥房消失不見，取而代之的，是一片廣闊無垠的奇異空間。
這，便是她的金手指——【藥王洞天】。
洞天之內，靈氣充裕，土地肥沃，無數外界早已絕跡的珍稀藥材，在這裡肆意生長。一座古樸的木屋矗立在中央，屋內的書架上，擺滿了從上古神農時代到現代基因藥物的無數醫學典籍。
這裡，是她的寶庫，也是她最大的底氣。
沈知微沒有去翻閱那些高深的醫典，而是走到一片被白色霧氣籠罩的藥田邊。田裡，生長著一種奇特的植物，葉片如玉，花瓣上凝結著露珠般的晶瑩顆粒。
這是【玉肌花】，一種能活化肌膚、祛疤生肌的奇藥。
她小心翼翼地采摘了幾朵，又從木屋中取出一個白玉瓷瓶，準備調配她進軍汴京的第一件“武器”。
她要做的，不是什麼包治百病的靈丹妙藥，那太過驚世駭俗，容易引來殺身之禍。
她要做的，是一款能讓所有女人都為之瘋狂的護膚品——玉肌膏。
以醫入道，以美為媒。她要用這小小的瓷瓶，敲開汴京最高層貴婦圈的大門，編織起一張屬於她的，以胭脂為名的情報網絡。
三日後，沈知微帶著一本嶄新的、收支平衡的賬冊，再次來到了祖父沈敬的書房。
沈敬看著賬冊上那“盈餘二十七萬兩”的字樣，久久無言。他拿著賬冊的手，在微微顫抖。他震驚的，不僅僅是這個數字，更是自己這個孫女在短短數日內展現出的鐵血手腕和經世之才。
“好……好一個釜底抽薪！”他長歎一聲，看向沈知微的目光裡，充滿了欣慰與驕傲，“我們沈家，後繼有人了！”
“祖父過譽了。”沈知微神色平靜，“孫女今日來，是有一事相求。”
“你說。”
“孫女想……去汴京。”
沈敬臉上的笑容瞬間凝固了：“去汴京？胡鬨！那裡是新黨的天下，是風暴的中心，你去了豈不是自投羅網？”
“正因如此，才更要去。”沈知微抬起頭，目光灼灼，“祖父，龜縮在侯府，看似安全，實則不過是坐以待斃。新黨不會放過我們，等他們騰出手來，我們依舊是砧板上的魚肉。與其被動等待，不如主動出擊。”
“那封密信，是懸在我們頭頂的刀，但也是我們的護身符。刀，隻有握在手裡，才能殺人或自保。放在匣子裡，就隻是一塊廢鐵。”
“孫女打算，以開醫館為名，入駐汴京。醫者，本就是行走四方、結交權貴的身份，不會引人注目。一來，可以為家族開辟新的財源；二來，可以借機探查朝堂虛實，聯絡舊黨中尚有血性的官員；最重要的是……”
她頓了頓，一字一句道：“找到一個合適的時機，將這封信的價值，發揮到最大。”
沈敬怔怔地看著她，看著她眼中那不屬於十五歲少女的深邃與謀略，他忽然明白了。
時代要變了，沈家的生存之道，也要變了。
固守、退讓，換不來生機。唯有迎著刀光劍影，殺出一條血路，方能求得一線生機。
良久，他點了點頭，從牆上一個暗格裡，取出了一塊玄鐵令牌。
“這是我沈家‘暗衛’的調兵令。他們都是你父親當年一手培養的死士，共三十六人，個個身手不凡，絕對忠誠。從今天起，他們歸你調遣。”
“去吧。”老侯爺的眼中，是前所未有的決絕與期許，“放手去做。這安遠侯府，便是你最堅實的後盾。隻要祖父還有一口氣在，就沒人能動你分毫。”
沈知微接過那冰冷的令牌，入手沉重。
她知道，這不僅是一塊令牌，更是整個家族的信任與未來。
她對著祖父，深深一拜。
“孫女，定不辱使命。”
走出書房，已是黃昏。
夕陽的餘暉將她的身影拉得很長很長。她抬頭望向東北方，那裡，是天下最繁華，也最危險的所在。
汴京，我來了。