安城郡君府的內室，一連三日，都籠罩在一種近乎詭異的靜謐之中。
所有的侍女和仆婦都被勒令在外院候著，沒有傳召，任何人不得踏入主屋半步。她們隻能從門縫中，隱約嗅到一股從未聞過的、清幽絕塵的異香，那香味仿佛有生命一般，絲絲縷縷地鑽入鼻息，讓人心神為之一清。
內室裡，安城郡君李清婉正對著一麵巨大的、由水銀磨製的寶鏡，進行著她生命中最重要的一場儀式。
自從三日前，小翠送來那盒【玉肌膏】，她便將自己關了起來。她不敢假手於人，甚至不敢多用一分一毫。每日清晨沐浴焚香後，她才會用一根最細的玉簽，小心翼翼地挑起比米粒還小的膏體，無比虔誠地塗抹在額角那道伴隨了她數年的疤痕上。
第一日，那道猙獰的、略帶暗紅色的疤痕，顏色變淺了。原本因疤痕而緊繃的皮膚，也奇跡般地舒展開來。
第二日，疤痕的凸起感幾乎完全消失，顏色已經淡化成了淺粉色，若不仔細看，就像是額角不小心染上了一點桃花的胭脂。
到了第三日清晨，當李清婉再次看向鏡中的自己時，她幾乎是屏住了呼吸。
鏡中，那張她看了無數遍、也憎惡了無數遍的臉上，額角處光潔如新，平滑細膩，哪裡還有半分疤痕的蹤跡？那塊皮膚，甚至比周圍的肌膚更加瑩潤，仿佛新生的美玉，在晨光下泛著柔和的光澤。
消失了。
那個讓她在無數個午夜夢回中驚醒的噩夢，那個讓她在麵對丈夫的寵妾時自慚形穢的根源，那個讓她不得不常年用珠簾和劉海遮掩的恥辱印記……就這麼無聲無息地，消失了！
靜默了許久之後，一聲壓抑的、夾雜著狂喜與不敢置信的嗚咽，終於從李清婉的喉間泄露出來。緊接著，便是無法抑製的、暢快淋漓的大笑。她笑著笑著，眼淚卻奪眶而出，衝刷著她那張重獲新生的美麗臉龐。
“來人！給我更衣！用我那套新製的‘孔雀羽’錦衣！把那頂綴著珍珠的帷帽，給我燒了！燒了！”
她的聲音，帶著一種前所未有的、揚眉吐氣的暢快。
侍女們魚貫而入，看到自家郡君的模樣時，所有人都驚得呆立當場。那光潔的額頭，那毫無瑕疵的容顏，讓她們幾乎以為自己是在夢中。
“都愣著做什麼？”李清婉嗔怪地掃了她們一眼，眼角眉梢，儘是重拾自信後的萬種風情，“今日，是蔡太師夫人的‘賞菊宴’，再耽擱下去，可就要遲了。”
她的話，如同一道驚雷，在侍女們的腦海中炸響。
賞菊宴！
那可是整個汴京城最頂級的貴婦社交場。往年，郡君為了遮掩疤痕，總是能推就推，即便去了，也是戴著帷帽，坐在最不起眼的角落裡。
可今天……
所有人都明白了。郡君這是要讓全京城的貴婦們，都來見證她的新生！
蔡太師府的後花園，名曰“東籬園”，園內遍植名品菊花，此刻正值金秋，黃如金，白如雪，粉如霞，開得好不熱鬨。
園內的水榭亭台間，早已是衣香鬢影，珠光寶氣。京城中排得上號的王妃、郡主、國夫人，幾乎都到齊了。她們成群，品著香茗，賞著菊花，口中談論的，無非是最新款的頭麵首飾，或是誰家的兒子又得了官家的青睞。
當安城郡君李清婉在侍女的簇擁下，款款步入東籬園時，起初並未引起太大的波瀾。
然而，當人們看清她的瞬間，整個園子的喧囂，仿佛被一隻無形的手，掐住了喉嚨。
隻見她身著一件織金孔雀羽紋樣的華麗宮裝，頭上梳著高高的墮馬髻，一支赤金鑲紅寶的鳳凰步搖，隨著她的步伐輕輕搖曳。最令人震驚的，是她的臉。
那張臉，完完全全地暴露在秋日的陽光下。沒有劉海的遮掩，沒有珠簾的阻擋，額角飽滿光潔，肌膚白皙得仿佛能掐出水來，一雙美目顧盼生輝，竟比園中盛放的菊花，還要嬌豔幾分。
“那……那是安城郡君？”一位夫人不敢置信地揉了揉眼睛。
“她的疤……她的疤呢？”另一位貴婦失聲低語，聲音裡滿是驚駭。
李清婉額角的那道疤，在汴京貴婦圈裡，早已不是秘密。那是她當年還是閨閣少女時，隨父春獵，不慎墜馬留下的。為此，她不知訪遍了多少名醫，用儘了多少秘方，都無濟於事。這道疤，也成了她心中永遠的痛。
可現在，那道疤，竟然不翼而飛了！
一時間，所有的目光，都如同被磁石吸引的鐵屑，牢牢地鎖在了李清婉的身上。那些目光中，充滿了探究、嫉妒、以及一種近乎貪婪的渴望。
“清婉妹妹，幾日不見，真是越發光彩照人了。”一個略帶尖銳的聲音響起，打破了這片詭異的寧靜。
眾人循聲望去，說話的是永嘉縣主。她是當今官家的一位遠房堂妹，向來以心直口快、言語刻薄著稱，與李清婉素來不睦。
永嘉縣主走到李清婉麵前，一雙利眼毫不客氣地在她額頭上掃來掃去，皮笑肉不笑地說道：“妹妹這額頭，真是光潔得很。莫不是尋到了什麼仙丹妙藥，竟能讓舊疤重生？還是說，妹妹如今的化妝術越發高明，竟能將那道疤痕遮掩得天衣無縫了？”
這番話，可謂是歹毒至極，直接將所有人都想問又不敢問的話，擺在了台麵上。
若是從前，李清婉聽到這話，定會羞憤交加，拂袖而去。但今天，她隻是優雅地抬起手，用絲帕輕輕掩住唇角，發出了一聲輕笑。
“縣主姐姐說笑了。”她迎著所有人的目光，不閃不避，聲音裡帶著一絲淡淡的炫耀，“仙丹妙藥，妹妹可不敢用，怕是折了福壽。至於妝粉遮掩，姐姐若是不信，大可用水來潑我，看看是否會掉下半點粉來。”
她如此坦然，反倒讓永嘉縣主一時語塞。
周圍的貴婦們再也按捺不住，紛紛圍了上來。
“郡君，您就彆賣關子了！這到底是怎麼回事啊？”
“是啊是啊，快告訴我們！是哪位神醫出手？我也想去求一副藥呢！”
“看妹妹這氣色，簡直像是年輕了十歲！莫非真有什麼返老還童的方子？”
李清婉要的，就是這個效果。她享受著被眾人追捧和豔羨的感覺，慢條斯理地端起茶杯，輕輕吹了吹，才緩緩開口。
她將沈知微教給小翠的那套說辭，添油加醋地又演繹了一遍。
“……說來也是緣分。前些日子，偶遇了一位姓沈的小姐。她見我為這疤痕所擾，心生憐憫，便贈了我一盒她親手調製的脂膏，名曰‘玉肌膏’。”
“玉肌膏？”眾人都將這個名字牢牢記在了心裡。
“那位沈小姐真是個奇人，她說那玉肌膏，乃是采集了天山上的奇花，又以南海的珍珠為引，耗時三年，才製成了三盒。她自己用了一盒，孝敬長輩用了一盒，送我的，便是這世上最後一盒了。”
“最後一盒？！”人群中發出一陣失望的驚呼。
李清婉故作惋惜地歎了口氣：“是啊。那位沈小姐也說了，此物來之不易，用儘便再無。我用了三日，便已見底了。唉，早知如此神奇，我當初就該省著點用的。”
她這番話，半真半假，卻瞬間將【玉肌膏】的價值，推上了一個神壇。
奇花異草、三年三盒、用儘再無……每一個詞，都像一把小錘子，重重地敲在在場所有女人的心坎上。
得不到的，永遠是最好的。
永嘉縣主冷哼一聲：“說得神乎其神。一個不知名的沈小姐，哪來這麼大的本事？清婉妹妹，你可彆是被人騙了。有些東西，用時有效，說不定內裡含有虎狼之藥，會損傷根本呢。”
“姐姐多慮了。”李清婉放下茶盞，目光掃過在場每一位貴婦的臉，一字一句地說道，“那位沈小姐的丫鬟，那皮膚，才叫真正的冰肌玉骨。我親眼所見，絕無虛假。何況，我自己的臉，就是最好的明證。至於損傷根本……我隻覺得這幾日神清氣爽，通體舒泰，連以往的頭風症都好了不少。”
她的話，擲地有聲。
貴婦們看著她容光煥發的臉，再無半分懷疑。嫉妒的火焰，在她們眼中熊熊燃燒。
誰不希望自己的皮膚能再白一點？誰不希望眼角的細紋能再淺一點？誰不希望自己能比那些年輕貌美的妾室，更能留住丈夫的目光？
【玉肌膏】，這三個字，在這一刻，已經不僅僅是一盒脂膏，它成了一個符號，代表著美麗、青春、以及戰勝歲月與敵人的希望。
一場賞菊宴，因為李清婉的出現，徹底變成了【玉肌膏】的傳說發布會。宴會還沒結束，“玉肌膏”和那位神秘的“沈小姐”，就已經像長了翅膀一樣，飛速傳遍了汴京城的每一個高門大戶的後院。
與此同時，朱雀門大街，沈府。
沈知微正坐在窗邊，手裡拿著一份玄一剛剛呈上來的情報，唇邊噙著一抹清淺的笑意。
情報上，詳細記錄了今日蔡太師府賞菊宴上發生的一切。從李清婉的驚豔登場，到永嘉縣主的刁難，再到最後貴婦們的瘋狂追問，每一個細節，都與她的預演分毫不差。
“小姐，您真是神了！”小翠站在一旁，臉上滿是崇拜，“您怎麼知道那位安城郡君一定會去賞菊宴上炫耀的？”
“因為我給她的，不僅僅是一瓶藥膏，更是她失落已久的尊嚴和自信。”沈知微放下情報，端起茶杯，“一個溺水的人，抓住浮木之後，第一件事，一定是想告訴所有人，她還活著，而且活得很好。人性本就如此。”
窗外，原本清淨的街道，不知何時起，多了一些鬼鬼祟祟的身影。那些人穿著各府下人的服飾，假裝路過，眼神卻不住地往沈府的大門上瞟。
玄一無聲地出現在沈知微身後，低聲道：“主上，自午後起，已有不下十五撥人前來打探。都被我們的人以‘小姐喜靜，不見外客’為由擋回去了。外麵黑市上，關於您的一條消息，已經炒到了一百兩銀子。”
“很好。”沈知微的眼中閃過一絲精光，“讓這把火，再燒得旺一些。人心的欲望，就像乾柴，越是得不到，就越是乾渴，一點火星，便能燎原。”
她頓了頓，看向玄一：“我讓你查的事情，有結果了嗎？”
玄一遞上另一份密報：“查到了。宮中的韋賢妃，曾是官家最寵愛的妃子之一，誕下九皇子。但自三年前一場大病後，容顏憔悴，臉上留下了不少病斑，從此失寵，被官家冷落至今。她性情高傲，失寵後更是深居簡出，脾氣變得愈發乖戾，近來常為小事責罰宮人。”
沈知微的指尖，在“韋賢妃”三個字上，輕輕敲擊著。
一個曾經集萬千寵愛於一身，如今卻因容顏衰敗而跌落雲端的女人。
沒有比她更合適的，第二塊敲門磚了。
“安城郡君，隻是投入湖中的一顆石子，激起的，是貴婦圈的漣漪。”沈知微站起身，走到那副巨大的汴京地圖前，目光落在了地圖中央那片被朱紅高牆圈起來的禁地——皇城。
“而韋賢妃，將是點燃整片湖泊的火油。我要的，從來就不是幾個貴婦的追捧。”
她的聲音清冷而堅定，回蕩在空曠的房間裡。
“我要的，是這大宋朝堂之上，最堅不可摧的靠山。我要的，是這風雨飄搖的天下，一個屬於我自己的……立足之地！”