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“血脈？”唐欣眉頭微蹙，忍不住出聲，雖然不太聽得懂天涼古語，不過它顯然跟烏氏同屬一個語係，許多詞的發音相近，且可從上下文推導理解，所以也明白了些許。
戰摩訶也暫時壓下心中的失落，凝神傾聽：血脈天賦，不是天涼強大的根基嗎？
在趙青的示意下，他略一猶豫，便擔任起了唐欣的天涼語翻譯，也算是打好關係。
雖說理論上雙方頗有仇怨，但對方幾乎是預定了八境的位置，再不濟也屬半步八境的大宗師，若無必要，還是彆彼此敵對為佳。
而且，這種行為固然失了麵子，卻能贏得趙青和無雙風雨劍兩位大人物的好感，又何樂不為呢？
“不錯。”
拓跋無愁點了點頭，眼中閃過一絲追憶與痛惜，“血緣，是紐帶，亦是隔閡。”
他沉聲道，字字如錘：
“這本命禦獸、融血化脈之法，賦與了我們超凡的起點與力量，卻也天然地劃定了界限。”
“不同的血脈天賦，不同的本命獸源，以及不同的隱性血脈純度、覺醒度，都成為了區分親疏、劃分圈層的無形標尺。”
“元氏以‘祖血’為尊，自詡神裔，淩駕於諸族之上。拓跋氏、甄氏、蘭氏、戰氏、隗氏、侯崇氏、空同氏等次之，血脈各有側重，或擅攻伐，或精守禦，或通變化。”
“再往下，則是那些通過聯姻、軍功獲得‘賜血’、融入部分血脈的外姓將領與部族首領，如烏氏、月氏……最後，才是那些純粹的附屬部族，他們雖受天涼統治，卻難以真正融入血脈體係的核心。”
“這層層迭迭的血脈等級，如同無形的壁壘，將帝國分割成一個個天然的派彆。”
“元氏皇族高高在上，試圖以‘祖血’神化維係絕對權威。核心家族各有訴求，或欲提升血脈純度，或欲擴大領地影響。外姓將領渴望獲得更高階的‘賜血’，提升家族地位。附屬部族則對這套體係既敬畏又疏離。”
“當帝國草創，強敵環伺，生存壓力巨大時，這些矛盾尚能被共同的目標所壓製。大家同仇敵愾，血脈之力是凝聚的紐帶。”
“然而……”拓跋無愁的聲音陡然轉冷，“當帝國步入鼎盛，外部威脅減弱，內部資源分配、權力角逐便日益激烈。血緣帶來的親近感，反而成了抱團排外、爭奪利益的天然依據。”
“忠誠，往往先於血脈，後於帝國。”
“幾個嫡係大族，算上依附的旁支、仆侍，總人口也不過區區數萬人。卻掌控著帝國最核心的權力、最豐厚的資源、最強大的力量。這巨大的力量落差與人口懸殊，使得統治階層內部的分歧一旦爆發，便再無緩衝餘地。”
“膨脹的欲望……與生存的恐懼。”
他繼續剖析道：“或許是源於北冥那段朝不保夕、掙紮求存的歲月烙印太深，天涼正式建國後，無論老一輩還是年輕一代，對力量的獲取，權勢的爭奪，都有著近乎病態的渴望。”
“就像……差點餓死過的人，一旦得見富足，往往會產生報複性的暴飲暴食，恨不得將世間珍饈儘數吞下，永不饜足！”
“血脈的累加特性，更是加劇了這種‘貪婪’。”
拓跋無愁眼中閃過一絲複雜：“你們先前也知道了，每一種隱性血脈，均起源於七境及以上修行者，以本命元氣為基對禦獸的融合。”
“那麼，該係血脈後裔之中，所誕生出的第二位七境，是否能再次‘本命融血’呢？”
“答案是肯定的。”
“且其‘血脈印記’並非覆蓋前代，而是……累加其上！如同在祖傳的基石上，添磚加瓦！”
“父輩若以‘蒼狼’為本命，融其血脈，子輩若以‘白熊’為本命，成功融血，則其血脈之中，便同時承載了‘蒼狼’與‘白熊’兩種異獸的印記！既擁有前者的‘迅捷、堅韌，亦有‘白熊’的巨力、禦寒……起點越來越高！”
“實際上，我本人繼承到的血脈，便有寒螭、風蛟、天狼、雪犼等十多種之多，乃至於需要後天進行合並歸一，方能掌控自如，在七境巔峰時穩固本命元氣，最終踏入八境。”
“然而，問題也隨之而來。”
拓跋無愁話鋒一轉：“血脈之力，並非萬能。它有著致命的弱點——環境適應性！”
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戰摩訶心頭微凜，似乎聯想到了什麼。
趙青則眨了眨眼，表示相比起這裡麵的問題，先前提到的“合並歸一”之法，才是自己關心的研究項目，或許能帶來些法則賦予、道紋編織方麵的啟發，百川彙流，沒準能開創一門千變萬化的神通。
究其根本，亦不過是本命元氣的運用變化罷了，儘皆屬於“神惑”乾涉的範疇。
這種血脈聽上去大體符合遺傳學的基本原理，理論上，多半可以深入分解到等若“基因”、“堿基對”的層麵，再以此重新拚接合成，法用萬物，並入她草創不久的《天人化生萬象煉形真解》之中。
原本，這門功法僅有趙青根據已經獲得的遠古天龍稟賦，推衍出的“天龍變”和一係列蛟變、龍蛻的殘篇，現在若能得到天涼這方麵的遺產，卻是可以迅速跟進、補全，並徹底修成圓滿。
“簡單的來說，就是血脈之力，與其發源之地息息相關，怎樣的環境孕育出怎樣的天賦，彼此匹配，此乃‘適者生存’之理。”
完全不知已被盯上了的拓跋無愁，繼續解釋道：“像北冥一帶存在的異獸血脈，蒼狼、雪犼、白熊之流，被修行者煉化、繼承了之後，唯有在它們的原住地，才能得到最佳的發揮……”
“一旦離開極北冰圈，像蒼狼這種問題倒不大，因為絕大部分草原、戈壁、荒土均有分布，族群廣泛，可白熊的天賦加成，隻是到了漠北草原，其效力便開始顯著衰減。”
“若再往南，進入更加溫暖的漠南之地，四季分明的中原，甚至炎熱的區域，不僅加成銳減，甚至可能成為負擔！”
“白熊血脈在酷暑中會令人氣血燥熱，心神不寧；雪犼的禦寒之力在溫熱之地如同雞肋，反而可能乾擾對火行元氣的感知與操控！”
“靈覺蒙昧，元氣清晰度下降、修行速度遲滯，戰力與天賦均大打折扣！”
“一個在祖山能發揮十二成戰力的七境將領，到了南方濕熱之地，可能連八成實力都難以維係！這絕非個例！而是普遍現象！”
“本質上，這其實是元氣種類、比例，元氣法則在不同氣候、地形條件下的不均勻分布，所帶來的必然結果……就像紮根於特定土壤的植物，強行移植到不適宜的環境，不僅無法茁壯，還會迎來枯萎與凋零。”
“帝國疆域遼闊，從極北冰原到漠南草原，再到後來征服的溫暖河穀地帶，潮濕的鄰海、島嶼區域，氣候差異巨大。”
“這就意味著，任何單一的血脈天賦，都無法在帝國的全境保持巔峰戰力！”拓跋無愁強調道：“……無論是對外征戰的戰力保持，還是內部強者的培養，都是致命限製！”
“我們止步於陰山一線，擴張之勢……戛然而止，未能大舉南下，固然有中土強敵環伺、後勤壓力等因素，但這‘血脈枷鎖’——元氣法則與環境對血脈天賦的隱性壓製——才是最深層的、難以逾越的天塹！”
“不解決這個問題，在很多人眼中，天涼的極限……便永遠隻能是草原霸主，無法真正問鼎中原，重現幽朝一統的輝煌。”
“更何況……”他語氣陡然低沉，帶著一絲揮之不去的陰霾，“末法靈竭雖已過去，元氣逐漸複蘇，但誰又能保證，這場埋葬了昔日修行盛世的恐怖浩劫，不會再次到來？”
“靈荒時代的噩夢，如同懸在頭頂的一把利刃！隨時都可能落下！”
“必須，未雨綢繆！”
拓跋無愁的目光掃過眾人：“我們已經接觸到了……繁華……錦繡……享受了溫暖陽光下的富足與安寧。沒有人，沒有人想再次被逼回那冰封地獄般的北冥絕地！重溫先輩們曾曆經的噩夢，在資源匱乏中苟延殘喘！”
“這是關乎國運，關乎子孫後代存續的問題！”
他的講述進入了當年朝堂鬥爭的核心：“於是，圍繞著如何解決這兩大難題——‘環境枷鎖’與‘靈荒威脅’——帝國高層逐漸分化，形成了兩大尖銳對立的派係！”
隻見他豎起兩根手指，如同兩柄指向不同方向的利劍：“第一派，我稱之為‘歸一派’！”
“其核心主張：集中！保密！皇權強化！諸法歸一！”
“他們認為，解決之道在於將帝國最頂尖的資源、最優秀的人才、最強大的血脈，全部集中到皇族元氏手中！由皇室主導，傾舉國之力，研究如何將‘祖血’推向極致，突破到理論中的‘至尊神血’之境！”
“他們夢想著，若能培育出超越曆代先祖、能無視環境差異、甚至能直接從星辰或虛空汲取能量的‘至尊神血’，那麼一切問題都將迎刃而解！天涼將真正無敵於天下！”
“然而，此路艱險異常！‘至尊神血’的構想虛無縹緲，難度之高，耗時之長，難以估量！更可怕的是，血脈力量越是集中、越是純粹、越是強大，對承載者的要求就越高，生育能力就越發低下！”
“元氏本就人丁不旺，若再追求極致的血脈純度，不斷融合歸一，很可能導致血脈斷絕，傳承中斷！屆時，非但‘至尊神血’成空，連現有的皇族都可能因此消亡，導致帝國分崩離析，前功儘棄！”
“第二派，我稱之為‘博衍派’！”
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“其核心主張：擴散！分開培養！多條路線！精不如博！”
“他們認為，與其將所有希望寄托在虛無縹緲的‘至尊神血’上，不如將資源分散，鼓勵各大家族、各地封王，根據其封地的環境特點，如寒冷、溫熱、乾燥、潮濕等，去融合、培育、優化與之相適應的‘地域性血脈’！”
“比如，駐守北疆的家族，可專注於強化冰係、禦寒類血脈；駐守南境的家族，則可研究耐熱、親火、或適應濕氣的血脈。甚至鼓勵嘗試融合一些非傳統異獸，如適應沼澤的毒虺、適應沙漠的土龐晰等。”
“他們認為，‘博衍’才能‘適存’！通過廣泛嘗試，總能找到在特定環境下表現優異的血脈路線。帝國無需一種‘萬能’血脈、‘至尊’血脈，隻需確保在每一塊土地上，都有能發揮出最強戰力的‘地頭蛇’！各展所長！”
拓跋無愁頓了頓，語氣帶著一絲無奈：“此派看似務實，卻也隱患重重。最大的問題便是——分封割據，尾大不掉！”
“一旦各地封王、封爵掌握了獨步一方的‘地域性血脈’，代代相傳，並借此牢牢掌控了地方軍隊和資源，便很容易產生擁兵自重、越發坐大的狀況，從而讓皇族的權柄、凝聚力遭遇挑戰，對整個帝國的控製力下降。”
“此乃動搖國本之禍！本就是將諸多部族強行彌合在一起的天涼，根本經不起這樣的分裂風險！若是任由其發展出了成片的國中之國，內耗加劇，一盤散沙，又如何抵禦外敵？如何應對可能再次降臨的‘靈荒’浩劫？”
“說到這裡，我倒想要問上一問，”拓跋無愁長歎了口氣，帶著一絲探詢看向趙青：
“我沉眠數百年，不知世事變遷。敢問閣下，如今天下大勢如何？天涼亡了這麼多年，草原上的國家們，可曾再次孕育出能一統四方的強大王朝？中土之地，還是周、宋、徐、羌那些老麵孔在互相傾軋嗎？”
“那位開創陰鬼之道的祖師，後來……可曾與所謂的‘伐巫盟’有所了結？”
他問得固然突兀，不過作為一個與外界隔絕、消息不靈通的古人，有著這樣的好奇心，那卻是再正常不過。
戰摩訶瞥了趙青一眼，看到她似在沉思著什麼，於是代替性地回道：
“草原基本上還是那副樣子，烏氏、月氏、東胡等國共處，均將天涼奉為源流，把祖山視作神聖之地，但武力疲弱，已無昔日的盛況，更沒保留下禦獸的傳承——烏氏馴養的蒼狼最高不過五境。”
“至於陰山以南，現下是四朝並立，小國皆被吞並，秦、楚較強，齊、燕稍遜，已知的八境唯有秦帝嬴武一人……‘伐巫盟’早就解散，銷聲匿跡，而那名巫祖，雖然亦無訊息……可齊王朝，就是他留下的法統。”
“果然如此……雖然從幽朝開始就有‘分久必合，合久必分’的讖語，但真實的狀況卻是：力量分散，人心各異。想要重現大一統的宏偉目標，難如登天。分封之害，可見一斑。”
拓跋無愁聽完，不由得感慨著言道，而後，才緩緩接回自己的思緒：“言歸正傳！兩大派係，針鋒相對，水火不容！”
“至於我……”拓跋無愁長歎一聲，疲憊如潮水般湧上眉梢：“應該算是中立派吧。斡旋於‘歸一’與‘博衍’之間，調和鼎鼐。希冀尋得平衡之道，既解血脈之困，又免帝國分崩，居中傳達，做了許多吃力不討好的事……”
“不過，大抵是因為並非皇族嫡係，且常年鎮守邊疆，跟許多地方將領打交道的緣故，我在未明確表明態度的情況下，卻被默認為了‘博衍’派的一員，暗中引為奧援，有著近乎統領的地位，也被‘歸一’派視為眼中釘。”
趙青心中一動：這立場，倒像是夾在華山氣宗劍宗之爭間，最終黯然退隱的風清揚。
“然而，無論是哪一個派彆，手段和目標縱有分歧，亦都讚同一個基礎：天涼需要更廣泛地融合新的、強大的異獸血脈！以增加‘庫藏’，為最終無論是‘歸一’還是‘博衍’的選擇，提供更多可能。為此，不惜代價！”
“於是，帝國掀起了一場前所未有的‘尋血’狂潮！”拓跋無愁補充著道：“數之不儘的‘尋血使’、‘驗血師’，被明裡暗裡派遣至天涼、中土的深山大澤，泰西、海外的絕域險境，搜尋已知與未知的一切！”
“除了青鳥、玄龜、龍蝠、翼蛇這樣的罕見異類，還涉及到了六翅金蟬、混沌蟲、饕餮、檮杌之屬的洪荒遺種，且並未就此止步！”
“星空生靈，域外‘天魔’？”趙青淡淡開口。
對於天涼當初的接觸經曆，她也是頗感興趣，除了太歲之外，還存在著怎樣的奇妙生命形式？
“是的！後來的事你們或許已經猜到了，但我還是得補充一些石碑上未載的內容。”拓跋無愁肅穆回道：“遊礁、焰靈、塵兔、太歲，冰蟻、星猻、鹽母、雲沼……聽說過嗎？”
……
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