他們所在的地方是一座葡萄莊園。
葡萄藤粗壯的根莖從地麵鑽出，攀附纏繞在排列整齊的木架，每一根架子的頂端都雕刻著精致的雄獅紋理。
現在似乎已是收獲的季節，小個卻飽滿的葡萄果實一串串垂落，空氣中洋溢著豐沛雨水混雜果味的甜香。
除了古怪地無人打理采摘，除了胸前一直在顫抖的狼徽，根本無法分辨眼前的一切到底是不是幻象。
“雖然是幻術，不過葡萄可以吃，”薇拉隨手摘下一串葡萄，笑眯眯地遞給艾林，“露蜜是釀酒用的頂級葡萄品種，東之東的原料就是露蜜的果皮，與清朵蘭的果肉混合發酵出的。”
“也是隻有陶森特的王都鮑克蘭，才能長出的品相最好的釀酒用葡萄。”
“但除了果皮厚一些，個頭小了一些，口味清甜，果香濃鬱，是釀酒葡萄中最好吃的那一類了。”
好奇之下，艾林從薇拉手裡接過名為露蜜的葡萄，嘗了一顆。
果皮確實比平時吃的葡萄厚不少，但稍一抿果皮，濃鬱的果香立刻嘴巴裡炸開，口感極為豐富的果肉幾乎算得上入口即化。
“這是……幻術？”艾林有些難以置信地咂了咂嘴。
其實是不是幻術，對他來說很好辨彆，隻要激活蜃珠就行。
但他有些舍不得這裡肉眼飽和度極高，令人一下子就放鬆下來的景致，還有果味濃鬱的鮮甜葡萄。
一旦辨彆出幻境，即便立刻恢複，無論是視覺、嗅覺、觸覺、聽覺、味覺，都必然很難再有現在這樣的代入感。
有薇拉在，又沒什麼危險，何必呢？
“好吃嗎？”薇拉變出一塊白色的綢布，給他擦了擦嘴。
“果香濃鬱，很不錯。”艾林點了點頭。
薇拉眼睛都笑得眯了起來，精致的妝容上，竟有幾分伊安娜的慈祥。
她笑嗬嗬道：
“露蜜是隻屬於陶森特，隻屬於鮑克蘭的珍寶。”
“泰莫利亞和亞甸的葡萄園也有栽種露蜜，但皮厚、肉澀、核多……”
“既能釀酒，又能食用的露蜜，隻有在鮑克蘭終年晴朗的金色陽光，桑司雷多河河水的溫柔嗬護下，才能長出。”
“每年夏秋相交，鮑克蘭的葡萄酒商，都要防著果農家頑皮的孩子，和他們捉迷藏，才能搶到足夠的貨源……”
“陶森特啊……”艾林腳步不停，回望油畫般迷人的景色，有些神往。
在原著中，陶森特幾乎就是個隻有童話中才會出現的城市。
不僅僅是一年四季都溫和的氣候，那片土地上的樹林和樹叢一年四季都結滿了豐碩又多汁的果實，永不會挨餓。
還因為這個國家有最恪守騎士精神的騎士，民風淳樸又熱情，是後世獵魔人為數不多沒有感受到歧視、仇恨，隻有對英雄敬重的地方。
幾乎就是地上的天國。
“所以您這次去陶森特，就是為了將這裡的景色，複製過來？”艾林好奇道。
薇拉沒有立刻回答，而是帶著艾林矮身，穿過葡萄架，推開低矮的木門。
木門內是一個小院子，
一座小木屋坐落在小院的中央，周圍長滿了粉色的蜀葵，與淡紫色百裡香的小花。
躺椅在門口，隨著微風緩緩地搖晃。
“索伊需要這樣的環境。”薇拉點點頭，當先踏入院門。
艾林緊隨其後。
不過就在右腳踏入門檻的刹那，俏麗閒適的小院景象都擋不住的壓抑，瞬間驅散輕鬆的氛圍。
那是龍威，很淡很淡，卻無法忽略的龍威。
“首席就在這小屋裡？”艾林問。
薇拉微微頷首，目視著小院，歎了口氣：“我們的運氣不錯，現在恰好是他最穩定的時候，走吧。”
最穩定的時候……艾林神色一凜，緊張了起來。
木屋的窗戶緊閉，漏出的空隙，黑暗而又幽深，好似木屋裡封印了來自深淵的猙獰惡魔。
隨著與小屋距離的拉近，狼徽在嗡鳴，越發劇烈的顫抖。
這顫抖在抵達木屋的門口時，達到了高潮。
艾林按了按狼徽，讓尖銳刺耳的爆鳴減弱一些，看著薇拉推開了門。
“吱呀~”
嗡鳴聲戛然而止，整個世界似乎都安靜了下來，風停雲住，天地間，隻有木門樞軸轉動時的痛苦呻吟。
門扉洞開，沒有再蹦出一隻紅龍咆哮。
走進木屋內，連帶著強烈惡意的隱隱龍威都消失了。
獵魔人的眼睛適應了黑暗的環境之後，湛藍的貓瞳驟然收縮成線。
木床上以冥想的姿態跪坐著一個人。
他身著樸素的麻布衣物，雙目緊閉，一張臉瘦削又憔悴，倘若不是渾身上下還算整潔，簡直和街頭的乞丐一般無二。
但這不是令艾林麵色大變的主要原因，真正令他感到驚駭萬分的，是那人的手腕、腳腕上都鎖著反射幽藍輝光的鐐銬，牢牢固定在地麵和牆壁上。
那是專門用來囚禁術士的阻魔金鐐銬！
在那一塊，“木床”和整個“木屋”的空間，都若隱若現。
時而是木屋，時而是冰冷的岩洞。
隱隱約約，幻化出岩洞的時候，灰色的板岩地麵上，有不少坑洞和暗紅的痕跡。
那人的衣著也不如木屋內的整潔。
“首……首席？！！”艾林瞪大了眼睛，猛地扭頭看向薇拉，“這……這……”
薇拉女士竟然把首席囚禁在了岩洞裡！
難怪法蘭茜絲卡·芬達貝一直見不到人，不過阿瑞斯托大師不知道嗎？
“索伊有鑰匙，”薇拉似乎對艾林的反應早有預料，解釋道，“這是他在囚禁他自己。”
艾林愣了愣，看向索伊。
床邊不遠處的櫃子上，確實有一串鐵鑰匙。
“首席為什麼會這樣？”艾林不理解，明明兩三個月前的時候，索伊雖然因為“養子”哈克索的背叛和死亡，有些頹唐。
但整體的狀態還行，怎麼現在這搞得跟瘋人院裡的瘋子一樣。
難不成就因為一個死去的國王？
一個學派，活了幾百年的領袖，怎麼會這麼脆弱？
“索伊……索伊他……”
薇拉沉默良久，似乎在找一個貼切的解釋，但張了張嘴，又想不出合適的語句。
這時。
“我背棄了我的道路，這就是命運予我的懲罰。”索伊忽然睜開了眼睛，打斷了薇拉，“隻是沒想到，後果會有這麼嚴重。”
背棄了道路……命運的懲罰……後果……
首席到底在說什麼？
艾林一臉懵逼地看向薇拉，薇拉卻在用難掩悲傷的眼神看著索伊。
幸好。
索伊似乎看出了他的疑惑，溫和地解釋道：
“當實力到達一定程度，每個人都需要選一條路，才能衝破極限，繼續向山頂攀登。”
“這條路一旦踏上了便不能回頭，稍有猶疑就會止步不前，而我……”
他停頓了一下，自嘲地笑了笑：
“我否定了我當初的理想，背棄了我選擇的道路，所以我……墜入了深淵。”
艾林聽得懵懵懂懂，但他感覺自己似乎抓住了關鍵詞。
道路、極限、山頂、深淵……
其他三者他不懂是什麼意思，但極限指的是不是就是力量屬性到達九十九後，出現的“極限·初”？
【‘屬性：力量’已達到極限·初，請尋機補完自身。】
他一直以為係統提示給出的補完自身，指的是托馬斯·莫呂實驗出的第二次突變，但索伊必然是沒有得到二次突變的技術。
所以是艾林一直以來想錯了？
又或者這條路和索伊的路，是兩條不同的道路？
他有心想給索伊來一個鑒定，但此刻首席的狀態似乎不太穩定，他猶豫了一下，還是沒敢這麼做。
“怎麼樣才算實力足夠，抵達需要挑選道路的時候？”艾林咬咬牙，直接問了出來。
“不是我不想說，”索伊聞言搖了搖頭，“但這對你而言，還太早，提前知道得太多，沒有好處。”
“而且當你的實力足夠了，無需提醒和測試，你自己就會心生感應。”
我自己就會知道……艾林沉默了幾秒，係統提示算“心生感應”嗎？
索伊看著他皺起的眉頭，語氣溫和地接著道：“到那時，你去找薇拉，薇拉會將一切告訴你。”
“首席……”艾林感受到了話語中的不祥，正要說什麼。
“不談這個了，”索伊擺擺手打斷，右手手腕上的阻魔金鐐銬“嘩嘩”作響，“薇拉既然帶你過來，應該有正事。”
“趁我還清醒著，趕緊告訴我。”
正事要緊，法蘭茜絲卡還在等著回複，艾林隻能暫時放棄探究之心，道：
“藍山深處的自由精靈，遵循半年前的約定，派使者來了。”
“自由精靈與狼學派的契約，還需要您出麵簽訂。”
“自由精靈？”索伊愣了愣，隨即恍然大悟，“是莎迪亞的人吧？今天才來的嗎？”
“三……”艾林頓了頓，看了薇拉一眼。
“四天前，與我一起回來的，”薇拉歎了口氣，“那時你的狀態不好，我就和阿瑞斯托商議著，沒和你說。”
索伊沉默良久，才抬頭望著普通的木頭房梁，深吸一口氣，問道：
“現在是什麼時候了？”
“快到正午了。”艾林道。
索伊點點頭：“那就傍晚，傍晚我會……”
“索伊！”薇拉出聲打斷了他，“你忘了你的狀態了嗎？現在你不能離開這裡！”
“我可以忍……”
“不行！”薇拉否定得斬釘截鐵，語氣格外強硬。
木屋陷入一片死寂。
火藥味濃得讓人都不敢說話了。
艾林下意識屏住呼吸，心裡卻在不停地思考首席到底傷成了什麼樣子？
為什麼連簽訂早有默契，幾乎隻要簽個字即可的契約，都抽不出時間，離開這片美麗的囚籠？
背棄那什麼道路，這麼嚴重嗎？
“我不可能永遠不出去……”索伊開口打破了沉默，他歉意又討好地向薇拉笑了笑，“我是狼學派的首席，古海要塞的大宗師，這是我的工作……”
“你忘了你說過什麼嗎？”薇拉的聲音驟然變得尖銳，語氣難掩恐慌，“你說等一切結束，我們一起回陶森特，一起種葡萄、釀酒、參加比賽……”
“你打算怎麼履行你的諾言？”
“我們的未來，你不想參與了嗎？！！”
一直避開視線，裝自己是透明人的艾林，感覺索伊和薇拉都向他投來了視線，渾身都緊繃了起來。
他以為索伊在暗示他說服薇拉，薇拉又在責備他，並讓他勸下索伊。
早知道就不提這個問題了……他心裡暗罵自己。
但想想自由精靈與狼學派聯合的事是他提出，法蘭茜絲卡·芬達貝又是熟人，終究是避不開的。
“要不……要不讓自由精靈的人來這？”
艾林小心地提議。
他不知道這個地方能不能進外人，但既然他可以進來，多半問題應該不大吧。
他接著道：“自由精靈的使者法蘭茜絲卡·芬達貝是與我同甘共苦過的……嗯……朋友，隻要說好了，請她想辦法甩開護衛，應該不會泄露首席的情況。”
“法蘭茜絲卡·芬達貝？”索伊聽著有些耳熟。
“莎迪亞和希姆萊斯·芬達貝的女兒，”薇拉解釋了一句後，看向艾林，“僅僅隻是朋友嗎？”
艾林無語地搖搖頭。
關注點是不是有問題？
現在是八卦我感情生活的時候？
“隻是朋友。”他輕聲道。
薇拉和索伊對視一眼，低頭沉吟片刻。
“那就這樣吧，”薇拉首先認同道，“艾恩·希迪比我們更需要一個站在班·阿德和科德溫對立麵的盟友，即便法蘭茜絲卡·芬達貝泄露了也無妨。”
科德溫已經亡了……艾林聞言在心裡歎了口氣。
但薇拉和索伊似乎都不知道這個消息，前段時間的維瑟米爾從艾爾蘭德寄回來的信，他們沒看嗎？
“可以，”索伊忽然麵色一變，語氣略帶急促道，“還有其他事嗎？”
艾林心裡有事，沒注意到索伊的變化。
他有些猶豫，不知道該不該在這時候，提起科德溫亡國、狂獵、德拉肯伯格還有營救亨·格迪米狄斯的事情。
說句不好聽的，在不知道索伊身體能不能經受刺激的情況下，他怕這麼多事情說出來，首席會猝死在他麵前。
“走吧。”薇拉開口救了他，“不是緊急的事情，不急於這一時。”
艾林鬆了口氣，順從地跟著薇拉離開。
科德溫亡國、砍了一個瑞達利亞貴族，又得罪了裡斯伯格民事合營組織與羅格裡德斯大貴族的事情，應該不算緊急的事……吧？
走出木屋，離開小院。
壓抑的氣氛立刻就被陶森特，童話般的迷人景致驅散，但薇拉卻沒有恢複來時的放鬆和喜悅。
於是沒走多遠，艾林看著情緒低落的女術士薇拉，試探著問道：
“薇拉女士，你聽說過偉業容器嗎？”