初秋的汲縣城，晨光熹微，薄霧如紗，籠罩著這座飽經戰火又煥發生機的城池。
前幾日的暑熱褪去，風裡帶上了清冽的涼意，卷起幾片早凋的槐葉，打著旋兒落在青石街上。
道路兩旁，原本的道邊樹，在與宇文化及部這場旬日之久的攻守戰中，為補充損失的軍械，相繼被砍伐了，如今隻留下一截截參差不齊的樹樁，但沒有了這些樹木，反倒給人以一種彆樣的蕭闊之美。空氣中似乎仍彌漫著尚未消散的戰火餘味，還有淡淡的柴煙，一絲若有若無的、新收粟米蒸煮後特有的甜香。這是經過大戰、重得以安寧的城中的百姓們，在做早飯了。
縣寺正堂，氣氛肅穆。
李善道身著玄色常服，端坐主位，雖未披甲，眉宇間那股經年征伐淬煉出的威勢，依舊令堂下諸人屏息凝神。魏征、於誌寧、屈突通、李靖等等分列左右下首，正襟危坐。
“宣。”王宣德、王湛德兄弟立在堂門口，高聲向外傳旨。
腳步聲由遠及近，帶著幾分遲疑與惶恐，十餘人在兩隊甲士的押送下，到至堂前。
“進。”王宣德、王湛德兄弟令道。
這十餘人，正即是裴矩等。四天前大勝宇文化及後，當時就擒獲到了不少隋臣、隋將，接著這幾天的追擊，擒獲到了更多。算下來，沒有百十，也有數十。這十餘人，是其中名位顯者。
兩隊甲士分開隊形，列於堂外的院中兩策，甲衣簌簌，矛刀森然。
裴矩等人戰戰兢兢，低頭登堂。
當先步入的係是裴矩。
這位昔日楊堅、楊廣兩朝倚重的重臣，年逾七旬，須發皆白如雪，麵容清臒，布滿深刻的皺紋，但卻一雙眼睛，曆經數十年的榮華富貴、臨到老年的磨難滄桑，並不渾濁，即便這時身為囚俘，他步履雖緩，卻眼中，依舊保持著洞察世事的清明與一絲難以磨滅的矜持。
他一邊既躬著身形，一邊又儘量不讓自己顯得卑躬屈膝，分明是欲竭力維持舊日的尊嚴。
緊隨其後的是崔君肅。崔君肅年紀也不輕了，約莫六旬開外，身材中等，略顯瘦削，麵容嚴肅刻板，緊抿著嘴唇，目光低垂，仿佛要將所有的情緒都深藏在那張缺乏表情的臉孔之下。
再後是何稠，這位以巧思機變聞名的隋室工部舊臣，身形微胖，圓臉，與魏征相同，頷下無須，此際毫無往日的精明之氣，隻有驚魂未定的蒼白和戰戰栗栗的謙卑，眼神閃爍不定。
三人之後，是幾個彆的文臣。
再有就是武將了。
武將中，兩人最前。
一個高大魁梧，麵龐黝黑，虯髯戟張，為江東驍果的主將張童兒，然方下他像被拔了牙的猛虎，低垂著頭，粗壯的手指不安地搓動著。另一個短小精悍，臉上帶著道新愈的刀疤，是嶺南驍果的主將陳智略，他一入到堂中，就悄悄打望，從陪坐的魏征等中，找到了李文相，眼神交彙間，他緊忙獻上阿諛的笑容。——張童兒是戰敗自降；而陳智略，是被李文相擒俘的。
十餘個選出來的俘臣、俘將的代表進到堂中之後，按文武的身份，站成了兩排。
隨之，又兩人從堂外被帶進來。
一人年約五十許，白麵微須，一張臉保養得宜，紅潤氣色；一人須發皆白，看著年歲比裴矩還長，老態龍鐘，佝僂著身子，是被兩名侍從攙扶著，顫巍巍地走進來的，渾濁的老眼努力地望向主位，嘴唇哆嗦著，似乎隨時準備伏地請罪。這兩人，是剛到汲縣的王軌與蘇威。
裴矩、蘇威等帶頭，諸人齊齊行禮，動作參差不齊，聲音也高低不一：“罪臣等，拜見大王！”那份惶恐不安，幾乎要凝結在李善道、魏征等等堂內這些勝利者肆無忌憚的目光打量中。
李善道應該是在觀瞧他們。
裴矩等都感受到了一道威壓的視線，從他們的身上掃過。
然而，李善道未有立刻就說話。
沉默的壓力如同無形的巨石，沉甸甸地壓在每個人的心頭。雖說前兩天被俘後，已經被李善道接見過一次，李善道當時的態度似乎還不錯，但在這個時候，裴矩等不由地仍是心生忐忑。
裴矩試圖“恰好好處”地挺直的脊梁，不自禁地彎了幾分。崔君肅的嘴角抽搐了一下。何稠額角滲出細密的汗珠。張童兒和陳智略等的呼吸變得粗重，陳智略的諂笑僵住。
至若今日第一次覲見李善道的王軌、蘇威，他兩人是“降臣”，自覺與裴矩等“俘虜”不太相同，倒是緊張歸緊張，卻多了幾分故作的鎮定。
“爾等……。”李善道終於開口，聽不出是喜是怒，“食隋祿，受隋恩，位居台閣，或掌機要，或典兵戎，或理邦交，或守州郡，當舊主遭弑，卻不思忠義報主，反或屈身事賊，助紂為虐，或獻城苟且，皆非忠義之行。”他每一個字都清晰冰冷，如同冰錐砸落。
堂下諸人身體俱是一震，頭垂得更低，無人敢應聲。
“不過。”李善道端起案頭的粗瓷茶盞，慢條斯理地啜了一口，掃視裴矩等人因他此話的驚懼表現了片刻，話鋒一轉，語氣依舊沉穩如水，不起波瀾，說道，“我聞，爾等之中，亦有人曾於昏主昏聵之時，有過諫言？裴矩，你是不是就進諫過昏主？”
裴矩稍微猶豫，恭恭敬敬地答道：“敢稟大王，大業十二年，罪臣從幸江都宮。時四方盜……，四方義軍群起，郡縣上奏者不可勝計。虞世基等諸貴，斷塞言路，不欲聖上……，昏主知。罪臣時確曾上表奏之。然昏主不聽，反致大怒，遣罪臣還長安，接候蕃客。罪臣因疾未行。”
此事不假。比之虞世基等，裴矩略敢直言，的確是將海內儘反的現實，如實奏稟過楊廣。隻不過，他實際上也就“直言”了這麼一次而已，一見楊廣大怒，他就不敢再諫錚了，由此之後，但悅媚取容而已。——並事實上，他被楊廣趕回長安時，他也沒有生病，隻是自稱生病，他其實是不想離開朝廷中樞，失去他的權位。當然，這些都是過往之事，沒有必要深究了。
李善道也壓根沒興趣深究他的過往。
之所以有此一問，裴矩等可能生死重壓在頭，暫時還不清楚，經過昨晚的議定，魏征等卻一聽，就皆知了他的用意，他實亦無非是在用這些作赦免裴矩、任用他們的借口罷了。
便聽罷裴矩的回答，他點了點頭，又說道：“裴矩，我還聽說，你與薛公有舊，當年，你曾協助薛公修築伊吾城，以經略西域？”
大業六年，楊廣遣薛世雄築伊吾城，因裴矩熟悉西域情況，令裴矩同往修築。
裴矩上次被李善道接見時，薛世雄不在場，今天薛世雄在場，他一進堂就看見薛世雄了，但沒敢和薛世雄說話，——看薛世雄都沒敢看，這時聞得李善道此問，躬身應道：“敢稟大王，伊吾之築，悉薛公之功，罪臣僅略儘綿薄之力，些許之勞，不值一提。”
“我又且聽薛公說，大業五年，昏主西巡，至焉支山，是因你長久經營西域之力，高昌王、伊吾設等與西域二十七國國主方才俱至，迎謁道左？頗顯我中國之盛，揚威西蕃？”
裴矩委實不知李善道問他這些，是為何意，提心吊膽地答道：“敢稟大王，罪臣昔日所為，不過為隋室苟延殘喘，圖一時之安。然隋主暴虐，剛愎自用，罪臣之為，終如泥牛入海，徒勞無功。此誠乃罪臣、罪臣……，未識主而事之愚忠！”他巧妙地避開了“忠”於誰的問題，將責任推給楊廣的昏聵，點出了“識主”二字，意在暗示自己並非不識時務。
“‘未能識主而事’。你這話有點道理。說來，裴矩，你也是個能臣了。可惜，未遇明主！”
裴矩心頭一跳，總算聽出了李善道似是並不十分地怪罪他不忠於楊廣，不敢怠慢，急忙下拜叩首，說道：“罪臣愚鈍，無古賢之明，恨未早效伯夷、叔齊之跡，成助紂之虐，悔之莫及！”
“罷了！”李善道下到堂中，將裴矩扶起，浮上了點笑意，說道，“往者不可諫，來者猶可追。裴公，……”環顧諸俘臣、降臣，“玄成等昨日向我進言，河北新定，百廢待興，尤需人才，以固根本。我思之，人非聖賢，孰能無過？汝等雖曾從賊，情有可原，若願洗心革麵，為新朝效力，我亦可網開一麵，量才而用。”此言一出，如同甘霖，澆活了堂下幾近窒息的氛圍。
裴矩、崔君肅、何稠等尚未來得及想好怎麼答話，早有數人壓力頓釋，“噗通”拜倒！
一句句謝恩的話，從他們口中同時道出，混雜一處，搞得李善道乃至都沒能聽清楚。
這幾人意識到了這點，慌忙收聲，彼此看了眼，不再搶著感恩，獨留下一人，讓他說話。
這人可不就是年齡最大、資格最老的蘇威！蘇威抖著身子，顫著嘴唇，說道：“大王仁德！天高地厚！罪臣蘇威，願肝腦塗地，效犬馬之勞！”他話說完，餘下拜倒的幾人，各是王軌、陳智略、張童兒等，忙不迭地也就隨著表示忠心：“罪臣願肝腦塗地，為大王效犬馬之勞！”
“蘇公，你年齡大了，不必行此大禮。”李善道摸了摸短髭，示意扶蘇威進來的侍從把他扶起，吩咐說道，“請蘇公落座。”顧視了下裴矩等，“公等也請落座罷！”
諸俘臣、降臣，小心翼翼地各自落座。
“新朝草創，製度猶尚不全。裴公、蘇公，公等皆兩代、數朝之元老，今日接見公等，我主要是為兩件事。第一件，量才授官，第二件，我希望能借公等之博聞，熟悉曆代之典章，襄助玄成，為我完善新朝製度。我此兩意，公等何意？”李善道亦坐回主座，話入正題。
蘇威、裴矩等聞言，麵露感激，齊聲應道：“大王再造之恩，臣等敢不竭忠儘智，以報萬一！”卻是“罪臣”，順勢已變成了“臣”，諸人各自暗鬆了一口氣，知道這條性命不僅是保住了，更在李善道這個新興的軍政勢力中，暫時地找到了新的立足之地。
——何為“暫時”？天下於今大亂，紛爭未休，李善道能否成事，且在兩可。李善道如最終能夠成事，他們現降了李善道，當然最好；如不能，則這個立足之地，自就是“暫時”的了。
“既如此，裴公，就先授你禮部侍郎，協理玄成，厘定新朝儀軌；何公，授你工部侍郎，專掌軍械改良、城防修繕及水利工事。眼下汲縣、黎陽城垣多有損毀，黎陽倉亦需加固，皆由你主持。蘇公、崔公，你們二人年高德劭，暫以侍中顧問之職屈之，可好？”
此數人之外，其它被帶來堂中的俘臣、俘將，李善道也一並各下了任命。
由魏征代為宣布。
裴矩等席子沒坐熱，紛紛起身，再度下拜，千恩萬謝。
李善道端起茶碗，又抿了口茶水，再度環顧了下這些隋之舊臣、舊將，嘴角露出點似笑非笑，他說道：“今日算是我與公等定下了君臣之分。我還是這句話，往者不可諫，來者猶可追。我有份見麵禮，賜給公等。”輕輕擺了擺手，薛收起身，捧著十餘幅字，分給了裴矩等人。
這十餘幅字都折疊著。
在裴矩等謝著恩、打開時，李善道好似很謙虛地補充了一句，說道：“此乃我親筆所書。公等大概皆知我出身，我本田舍夫也，文墨勉強粗通，字跡難免拙劣，還望公等勿笑。”
十餘幅字打開，裴矩等注目看之。
是一句詩：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”
字跡確然稱不上好，但銀勾鐵畫，力透紙背，配上詩意，一股凜然忠義、殺伐之氣撲麵而來！
裴矩、蘇威諸臣，無不悚然動容，至有汗如雨下者。
……
次日一早，送了王君廓、馮金剛、羅藝等率休整過後的部眾西往魏郡，繼續追擊宇文化及殘部，又親自送了薛世雄、李善仁、陳敬兒等前往東郡上任後，李善道班師還貴鄉縣。
行數日，到貴鄉縣，才入境中，李善道望到眼前所見，就不禁皺眉，喚魏征近前，出言責備。