時序初秋，河北千裡平野，稼穡初熟，經這兩年李善道的悉心治理，當下本該是滿目金浪滾湧的豐饒景象，然才剛經過宇文化及兵亂，非僅汲郡的黎陽、汲縣等地遭了兵災，武陽郡與汲郡接壤，貴鄉距黎陽隻兩百多裡地，卻亦受到波及，有宇文化及部掠糧的部曲曾至寇犯，故放眼望去，眼前的田野雖仍泛著金黃，卻處處摻著觸目驚心的雜色。
有的田地，被踐踏得七零八落，稻穗散落一地，有的則被焚燒成焦黑，殘存的秸稈在秋風中搖曳，似在低泣。遠處的村莊，頗有房屋被焚毀的，隻剩下斷壁殘垣。早凋的枯葉斑駁田野，偶還可見有被宇文化及部曲殘害的百姓屍首，橫陳溝渠，腐爛著，散發著令人作嘔的惡臭。
但今天的天氣很好，天穹碧藍如洗，襯得劫後餘生的山河愈發蒼涼遼闊。
就在這樣的情景下，有一幕怎麼看都是不合時宜的情狀，出現在李善道還貴鄉的隊伍之前。
不知多少的貴鄉士民，聚集於道路兩旁，延綿數裡，望之黑壓壓的一片。有衣冠楚楚的士人，有衣衫襤褸的老農，有攜兒帶女的婦人，有短褐布衣的工匠商販、還有須發皆白、衣著卻漿洗得異常整潔的寒門儒生，無數顆頭顱深深地叩在塵土裡，雜著乾枯的草莖。
他們不敢抬視如旌旗獵獵，山嶽般壓來的漢王威儀，隻餘嗡嗡地彙聚成沉悶潮音的歡呼和讚頌：“大王回來了！”“大王萬歲！”“大王仁德！”“萬謝大王活命之恩！”敬畏之情，發自肺腑。
李善道的皺眉，卻便是由此而起，他喚從行車邊的魏征近前，所責備他的則是：“玄成，民力凋敝至此，方得喘息，何苦拘於虛禮？勞民傷形。”
話音未落，一個粗豪響亮、幾乎能壓過部分民聲的嗓門，便在車側響起：“大王！小奴大膽，說句公道話，大王你這話恐怕就說錯了！這叫啥勞民傷形？百姓是真心感激大王啊！”
說話的可不就是高延霸，他騎著李善道新賜給他的坐騎，扈從在車邊，黑粗麵皮這時漲成了豬肝色，揮舞著蒲扇般的大手，一副與有榮焉的樣子，說了幾句，索性衝四周伏地的人群嚷問，“你們說，是不是？要不是大王殲流寇、滅諸賊，又把宇文化及這狗日的殺個落荒逃竄，咱能在這兒安安生生收拾地裡的莊稼？能踏踏實實喘上口氣？啊？”
附近的百姓有認得他的，知他是漢軍中大名鼎鼎的“高老公”，不少人隨聲附和。
高延霸得意洋洋，再又向李善道說道：“大王，小奴聽說，有仁德之主，必有感恩之民，……當然，也必有既仁德、並又感恩之奴。百姓們這叫知恩圖報！受了大王的大恩，跪一跪，磕個頭，天經地義！”仿佛這萬民景仰的榮光，他高延霸成了是最大的受益人。
李善道沒好氣地斥道：“你這狗奴，知道甚麼！休得胡言亂語。”
魏征等他倆話頭停下，解釋說道：“大王，此非臣提前組織。臣從大王還縣，一直跟在大王左近，也沒空提前布置這些。想來，當是縣中士民自發如此，足見大王之民心所向。”
“是麼？”李善道令召了幾個迎接他的士民中的父老上前，細細問了，卻果無人組織，俱是百姓自發，這才麵色稍和，下了車子，親把這幾個父老扶起，慰問致謝。
隨後，他下令，命將從行攜帶的糧、肉，分與迎接的百姓，又叫魏征出麵，讓百姓各自還家。
百姓們得了賞賜，愈加山呼“萬歲”不止，好半晌，才各散去。這些，且也不必多說。
隻說一段插曲過了，車駕繼行，約十餘裡，前頭一座縣城，即貴鄉縣城了。
城門外，又是一群人迎接。
這些迎接的，不但有士民，也有吏員了。
——依照禮節，地方吏員應該在本地的邊界出迎才是，然因李善道先有令旨，禁止勞民傷財，不允貴鄉的留守官吏遠迎，是以，留守城內的吏員們，這才改在了城門口迎接。
從上次離開貴鄉，西征河東，到現下，已有小半年了。與徐蘭等妻妾，也小半年沒見了。總算河東之戰打完、宇文化及亦基本殲滅，回來貴鄉了，李善道原先還沒怎麼覺得，這一到城門口，秋風勁爽，對徐蘭、裹兒等的思念之情，登時就壓抑不住。乃沒心思與迎接的官吏、士民們多說，略敘幾句，他就打發了官吏、士民們離去，車駕入進城中，徑還王府。
……
下午的陽光，透過雕花的窗欞，在光潔的烏磚地上投下溫暖的光影。
庭院中幾株高大的桂樹，已悄然綴滿米粒大小的花苞，清雅的暗香隨著微風，絲絲縷縷地滲入殿閣深處。簷角的銅鈴在風中發出清脆悠長的叮咚聲，更添幾分靜謐。
回到王府，已有半日，吃過了午飯，沐浴更過了衣。
李善道換了一身寬鬆的玄色錦袍，斜倚在鋪著厚厚錦茵的坐榻上，眉宇間的殺伐之氣淡去不少，顯露出幾分難得的鬆弛。他的麵前，環坐著他的女眷。
王後盧氏端坐於左側首位。
不愧是高門盧氏的女兒、漢王的正妻，隻一身打扮，就使她與餘下諸女截然不同。
但見她身著正紅蹙金繡鸞鳥紋的廣袖深衣，領口、袖緣鑲嵌著溫潤的珍珠，烏黑濃密的發髻梳得一絲不苟，簪著赤金嵌紅寶的九樹花釵，流蘇垂與鬢側，隨著她優雅的動作微微晃動。察其麵容，端莊秀麗，肌膚勝雪，一雙鳳目顧盼間，自有儀態流轉。
這時，她的唇角含著恰到好處的矜持笑意，正親手為李善道斟上一杯溫熱的蜜水。
“臣妾等恭賀大王凱旋！大王此番親征河東，大敗逆軍，再破宇文化及於汲縣，兩戰皆捷，威震兩河，實乃天命所歸。臣妾與闔宮姐妹，日日焚香祝禱，今見大王凱旋，懸著的心終於放下了。”盧氏聲音清越溫潤，如珠落玉盤，帶著王後應有的從容與尊貴。
她將玉杯奉至李善道手邊。
李善道接過，指尖不經意拂過她溫潤的手背，微微頷首，笑著說道：“我在前線殺賊，卻是辛苦了你們，為我焚香祝禱。”嘴裡與她說著話，目光早已投向右側。
右側上首是徐蘭。
她今日明顯是刻意打扮過的，穿著一身淺碧色繡纏枝蓮紋的齊胸襦裙，外罩一件月白色的半臂，未有帶太多的裝飾，隻插了一支素雅的玉簪，卻這簡單的妝扮，襯得她更加清麗可人，宛如雨後初綻的青蓮。她素來最吸引李善道的地方，是她的一雙眸子。此際，她的這雙眸子，正在盈盈地望著李善道，依然是清澈明淨，仿佛盛著秋水，眼波裡滿是毫不掩飾的溫柔。
見李善道目光投來，她臉頰微紅，垂下眼簾，聲音輕柔似水：“姐姐說的是。大王神武，天下歸心。妾身亦恭賀大王凱旋。大王說賤妾等在後宮辛苦，賤妾等有甚辛苦？辛苦的是大王，征戰數月，衣甲不釋，戎旅倥傯，今日才得稍稍安寧。賤妾願大王珍重聖體。”
這份關切與愛戀，如同她身上散發的淡淡蘭香，無聲無息地沁人心脾。
李善道看著她，心中湧起一股暖流，嘴角不自覺地揚起一抹溫存的笑意，端著蜜水，調笑說道：“我神武不神武，阿奴，你與我貧賤相知，最是了解我不過，你不知麼？”
徐蘭怔了下，窺了窺盧氏的神色，見她並無不悅，方才正色回答說道：“大王說笑了。昔於瓦崗時，大王潛龍，尚未飛騰，然英武之姿，自已儘顯。如今大王威震海內，卻已見龍在田。妾身深知大王心懷天下，早晚必能削平亂世，成就不世之功。至斯時也，又何止神武足論！”
“好，說的好啊！阿奴，你此壯語，當浮一大白。”李善道朗聲大笑，將蜜水一飲而儘。
徐蘭下首是王嬌嬌，穿著一身嬌嫩的鵝黃色衫裙，簪著幾朵新鮮的粉色木芙蓉，一麵眼巴巴地聽著盧氏、徐蘭與李善道對談，她一麵剝著葡萄。好不容易，李善道的目光掃過來了，她趕緊起身，緊走幾步，捧著剝好的葡萄獻上：“大王！在外頭打仗，賤妾聽說，大王非要與將士同食，吃不好，用不好，賤妾心疼壞了！這葡萄，大王！快嘗嘗，可甜了！”
“甜麼？”
王嬌嬌答道：“甜！大王嘗嘗呀。”
李善道輕拈一顆葡萄，放入口中，細細品味，咽將下去，點了點頭，又將視線看回徐蘭，笑道：“是挺甜。不過，嬌嬌，這殿內，卻有彆的東西，比這葡萄更甜。”
“比葡萄甜？”王嬌嬌愣了愣，旋即醒悟過來，說道，“是了！大王說的，是蜜水。”端起案上空了的杯子，怯生生地到了盧氏席前，輕聲說道：“姐姐，可否再賜一杯蜜水？大王喜歡。”
盧氏微微蹙眉，說道：“大王要飲，怎能叫賜！不要亂說。”接住杯子，親手又倒了一杯，但沒有在親自呈給李善道了，瞥了徐蘭眼，任由王嬌嬌雙手捧著杯子，呈與了李善道。
李善道示意放在案上，目光轉向了覲見他的諸女中的最後一個。
這女子年約二十，眉目如畫，穿著水紅色的紗裙，身段玲瓏有致，最誘人的，是她飽滿紅潤的唇瓣，如同熟透的櫻桃，微微嘟著，泛著誘人的水澤。她因身份最低之故，一直沒說話，隻坐著，眼波卻時不時地，悄摸摸地撩向李善道。當李善道目光與她相接時，她非但不躲閃，反而迎著他的視線，舔舔嘴唇，臉頰飛起紅霞，更添幾分豔色。她蔥蔥的手指不知有意、還是無意地絞著裙帶，對比盧氏、徐蘭的端莊，端得一派欲說還休的風情。
又能是誰？隻能是徐蘭的舊婢，今之漢王愛妃裹兒。
“裹兒……”李善道輕聲喚道，笑吟吟地目落於她，定格在她的紅唇上。
……
日落月升，鬥轉星移。
更深漏靜，不覺已是夜過三更。
帳幔低垂，隻燃著一盞小小的描金宮燈，將糾纏的三個人影投在帷帳上，忽張忽弛。多時，汗漬浸潤錦褥，李善道長長地出了一口氣，翻個身，將懷中人抱住，揉了揉她的鼻子，笑吟吟地說道：“下午殿上時，我說還有彆物比葡萄更甜，嬌嬌不知何物，你卻應知罷？阿奴。”
被他抱住的是徐蘭。
徐蘭伏在李善道堅實溫熱的胸膛上，嬌喘細細，雲鬢鬆散，幾縷烏發貼在汗濕的頰側，添幾分慵懶柔媚。她羞澀滿麵，不肯回答。邊上有人輕聲一笑，眼波流轉，低語說道：“大王所指，當然是大家了！”這答話之人，紅唇如櫻，乃是裹兒。“大家”也者，指的自是徐蘭。
“哈哈，哈哈！知我者，還是你個小婢！”李善道展開手臂，打算將她也攬入懷中。
裹兒倒不肯，掙開光溜溜的身子，順著滑下去，一張櫻唇很快嗚嗚咽咽，不再說話，似是在吞吐什麼物事一般。李善道朝下看去，正對上她抬著的一雙媚目。
媚眼如絲，滴水也似，便探出一隻手，按著她的頭，任她施為了。
“大王……。”徐蘭遲疑了下，聲音帶著些微的疲憊和沙啞，湊近李善道耳畔，問出了一句她下午時就想問，但沒好意思問的話，“大王在汲縣接見了蕭皇後與南陽公主等。賤妾聽說，南陽公主有傾國之色，是真的麼？還有蕭後，聞亦傾城傾國。”她語調中，少見地多出了點好奇與一絲像是小女兒態的醋意，她接著說道，“大王接見了她們，果真是如傳言？”
李善道撫著徐蘭的另一手，微微一滯，腦海中瞬時閃過汲縣驛館堂內的燭火，閃過蕭後不施脂粉卻難掩雍容的悲戚臉龐，更清晰無比地閃過南陽公主在燭影搖紅的映照下，淚光中淬火的決絕，以及那抹秋香色的身影，如似熟透果實般的韻致。
他閉了閉眼，旋即睜開，將懷中柔軟的身體攬得更緊，壓住心緒因此帶來的波動。
“怎麼想起來問她倆了？”
徐蘭答道：“下午在殿上時，不是聽大王說起了麼？”
李善道歎了口氣，說道：“不過是兩個亡國女子。蕭後老矣，唯知垂淚念佛，求存孫兒性命罷了。至若南陽公主……”他避開了徐蘭對南陽公主相貌的詢問，隻含糊說道，“國仇家恨未消，淚盈於睫，言辭切痛，卻有幾分風骨。”頓了下，說道，“阿奴，你提起她倆，我卻想起了一事。下午忘了說。她倆現被帶到了貴鄉，我令王宣德將她們安置下了。你若有空，以後可以隨時去看看她倆。……不是讓你白看，有件事，你尋個機會，代我問問蕭皇後。”
“大王，何事？”
李善道說道：“突厥的可賀敦，是隋之義成公主，昏主楊廣的從妹。自開皇十九年，代去世的安義公主，嫁到突厥，為可賀敦，義成公主在突厥已二十年矣。其人在突厥的影響力很大。你代我問的事情，便是問問蕭皇後，她能不能與義成公主取得聯係？”
“義成公主麼？大王，賤妾前聞，突厥趁大王西征河東、以及宇文化及入寇之機，前陣子頗有北下入掠涿郡等地。大王是想通過蕭皇後、義成公主，與突厥達成和約？”徐蘭被李善道成功地轉開了話題，順著他的話，忖思了下，問他說道。
李善道點了點頭，說道：“阿奴，我的意思，你最知道。我確是這個打算。非我族類，其心必異，自秦漢而今，每當中原生亂，北胡必然南侵。又胡夷之屬，畏威而不懷德。按理說，這和約，沒甚可達成的，唯而下，中原未定，暫時騰不出手，收拾突厥。是故，我便尋思，若能先與之達成和約，多多少少，也許可暫緩北顧之憂。待中原砥定，再圖之不遲。”
“大王深謀遠慮。大王之意，賤妾明白了。”徐蘭應道，“大王放心，賤妾一定將此事辦妥。”
李善道正待再誇獎徐蘭善解人意幾句，話到嘴邊，猛然變成了一口吸氣，按著裹兒的手，揪住了她的發髻，說道：“且慢！容我……，啊喲，容我三思也！”止住了裹兒的動作，休整了稍頃，將她揪起，仍令她與徐蘭排好，卻是帳幕中，燭光搖曳，複又映出三人身影交錯。
一夜花香，無須多言。
……
翌日。
李善道一早睡起，神清氣爽，由徐蘭等陪著用過飯食，傳下令旨，召集群臣堂上議事。