不知覺間，漸入深秋，還有一絲夏日的餘熱，但在一場秋雨後，天氣轉涼。
秋風卷著枯黃的蘆荻掠過洛水。
洛口城，魏公府。
堂前的旗杆上，黑色“魏”字大旗被吹得獵獵作響，旗角掃過青石台基，帶起細碎的沙礫。議事堂外的甬道兩側，甲士按刀而立，明光鎧在秋日下泛著冷硬的光，連呼吸都刻意放輕，隻餘甲葉摩擦的細碎聲響，——洛口倉為李密所得已有年餘，他的規矩，越來越森嚴了。
涼濕的雨後秋意，順著洛水的濕氣無聲地滲透，像跗骨之蛆，盤踞在梁柱之間。
李密端坐紫檀主位，長久的攻城、野戰，屢次的披甲上陣，風吹日曬，早使他膚色黝黑，一張紫棠臉上，他這時，兩道濃眉緊鎖。最近，他忙著調集各部兵馬、準備戰前物資，操勞得很，多日未曾睡過好覺，眼下的黑影愈發濃重，眉宇間透出疲憊，但深陷的眼窩中，目光仍如鷹隼般銳利，透著一貫以來的銳氣，他審視著案上的軍情諜報，手指無意識地輕叩案幾。
每一下敲擊，都似巨石，壓在堂中應召而來的文武群臣心頭。
偌大的廳堂落針可聞。
唯有紫銅香爐中逸出的青煙，筆直如線，嫋嫋升騰。
李密抬起了頭，先未去看堂中諸臣，而是看向掛在牆壁上的巨幅輿圖之上。
洛陽城被濃重的朱砂圈住，密密麻麻的箭頭指向城池，刺目驚心，象征著那唾手可得卻又屢攻不下的終極目標。而輿圖的北方，代表河北、河東、山東諸郡的區域，幾道新添的濃墨重彩的標記，赫然醒目，這則是包括了河東南部、東郡等地在內的李善道的最新勢力範圍。
一個他曾經並不如何放在眼裡，如今卻如芒在背的名字！
“李善道。”這三個字從他喉間緩緩滾出，聲音不大，甚至可以說低微，卻打破了堂中的沉寂，如同寒冰破裂，清晰地落入進堂中諸臣的耳中。
堂中，陪坐著十餘人，悉他帳下的股肱、心腹。
左長史房彥藻，位在左側上首，麵容沉靜，眉宇間隱含憂慮，輕撚著玉扳指，目光緊隨李密；右長史鄭頲衣飾華貴，一副世家子弟的清貴氣度；張仁則、田茂廣，李士才等神色凝重；元帥府記室祖君彥須發斑白，亦帶憂色；杜才乾、柳德義等，無不屏息凝神。
右側居上，是兩個武將。
一人拘謹地跪坐席上，低著頭，手放膝蓋，如臨淵履冰，是徐世績；另一人身如鐵塔，豹頭環眼，虯髯戟張，正在悄悄地時而窺視李密，時而瞧瞧房彥藻等，是單雄信。
“近日，河北地界熱鬨得很。先是宇文化及十餘萬眾，不敵李善道，現下，他被李善道殺得狼狽逃竄，奔入了魏郡；接著，李善道軍政改製，手筆不小，三省六部、十六衛府，他的場麵，如今比我都要大了啊！還有，裴矩、蘇威等隋舊臣，……孝朗，與此前你我猜料的不同，他們沒能逃掉，李善道也沒殺他們，他們反而降從了李善道。”
話到此處，李密頓了一頓，好像是在想些什麼，不過很快，他就環顧群臣，接著說道，“總而言之，李善道近來在河北鬨出的動靜，稱得上轟轟烈烈。公等就此各有何思？都說說吧。”
李密適才瀏覽的軍情諜報，幾乎全是有關李善道的內容。
大致，即是他所言的這些。
表麵上，又是“熱鬨”、又是“動靜”，李密好像帶著點說笑的意味，可他並無多少笑容的臉色，愈發深邃銳利的目光，明顯暴露了他內心此刻的焦灼與隱憂。
“孝朗”，是房彥藻的字。
這些時日，就李善道擊敗宇文化及、軍政改製等事，房彥藻做為李密帳下的首臣，已多次與王伯當等和李密密議對策，——王世充前幾天發起了一次反擊，王伯當昨天去了洛陽前線坐鎮，故未有參加今日的議事，他卻自是明白，李密此刻的焦灼、隱憂是從何而來，因何而來。
換了是誰，麵對當前李密所麵對的局麵，隻怕現也免不了焦灼、隱憂！
大敗宇文化及十餘萬眾，裴矩等故隋名臣成群投效，已然令人震驚；緊接著，李善道又在河北推行一係列的軍政改製，三省六部、十六衛府、重建府兵、廣募壯勇，這哪裡是簡單的改製？分明是在構建一個新興政權的骨架！更遑論薛世雄、李善仁出任東郡，侯友懷出任滎陽郡守，李善道的手，已經明目張膽地伸向了李密在洛陽諸部的大後方！
“魏公！”一聲洪亮的呼喊打破了沉寂，左武侯大將軍單雄信應聲起身，聲如洪鐘，震得梁上微塵簌簌而下，他不似李密等憂慮，語氣頗為輕鬆，諸人聽出，他乃至還帶著點撫慰李密的意思，隻聽他說道，“李善道最近在河北鬨出的動靜不小不假，可以臣觀，不值一提！”
李密“哦”了聲，嘴角微笑，說道：“將軍此話怎講？”
單雄信拱著手，赳赳挺立，說道：“他是擊敗了宇文化及，但正如公言，宇文化及十餘萬眾，他倆這場仗，打了一個多月！可是一場硬仗！李善道的兵馬，十停裡少說損了三停！看似打贏了，他必卻元氣大傷！再者，他改的這勞什子製，無非長史換作仆射，營頭合為衛府，聽起來熱熱鬨鬨，實際上有甚麼用處？又再裴矩、蘇威等降從了李善道，明公，裴矩等俱是文臣，無縛雞之力，更無領兵之能，就是降了，又有何用？因臣以為，公大可不必為此擔憂。”
李密聽罷，眉宇微舒，和氣地說道：“將軍所言，不能說全無道理。”叫他坐下，仍是問房彥藻等，“孝朗，諸公，你們都怎麼看？雄信此議，你們以為如何？”
兩人相繼起身，一個杜才乾，一個柳德義。
杜才乾說道：“明公，單大將軍所言，確有道理。臣亦以為，李善道近來雖大肆折騰，但其兵馬疲憊，改製雖易，人心難服。臣亦以為，至少當下來說，對我軍尚不會造成多大影響。”
柳德義說道：“正是。明公，李善道方與宇文化及血戰經月，河北凋敝，黎陽、汲縣屍骸未寒，他喘息未定，不思收拾人心，而便又行改製、整軍之繁劇，更兼宇文化及餘部西入魏郡，眾猶數萬，他下邊還需要進一步進戰，複冀北高曇晟趁機作亂，此誠其自顧不暇之秋！臣愚見，當此之際，他連自家後院都未必收拾乾淨，焦頭爛額，哪還有餘力威脅我軍？”
他一揮袍袖，指向輿圖上的洛陽城，精神昂揚，說道：“卻反觀我軍，洛陽城破在即！王世充困守孤城，已如風中枯燭！城東、城北被我軍重圍，城中糧草殆儘，援軍斷絕，士卒離心離德！大王已調我數十萬主力儘赴洛陽前線，隻待部署完畢，雷霆一擊，旬日內必克洛陽！
“而又隻要洛陽一下，隋之王統既為明公所得，據天下腹心之地，西則關中易取，南則群雄影從，他李善道就算在河北鬨翻了天，到的此時，不也還是唯束手就擒？”
杜才乾接口說道：“明公，柳公言之極是。想這李善道，本田舍奴耳，粗莽之賊，翟讓座前一隸卒也，雖其僥幸竊據河北，安能與公英名播於四海相比？臣愚見，其勢眼下雖盛，終難持久。遲早是明公階前一囚！臣以為，明公當務之急，乃急取洛陽，以問鼎天下。”
“柳、杜二公所言壯哉！”單雄信又起身來，踏前一步，積極地大聲請戰，“臣願為攻洛陽之先鋒，給臣三日，不，兩日！定為明公先取下上春門！城門一破，洛陽便是明公的囊中之物！”
他胸脯拍得山響，豪氣乾雲。
然而他這這副積極的態度，落入徐世績眼中，徐世績卻不禁沒人注意的時候，眼中閃過一絲複雜的情緒。趕在李密發覺之前，徐世績趕緊將這情緒收斂，依舊謹小慎微的正襟危坐。
柳德義、杜才乾、單雄信三人頗是樂觀、急於求戰的語聲，激蕩堂中。不管他們說的對不對，卻眼見洛陽城破在即、急於攻克洛陽的這股狂熱，至少略微衝散了點來自河北的陰霾。
李密微微笑著，點了點頭，說道：“諸公豪情可嘉。”再次詢問房彥藻等，“孝朗、祖公，怎不言語？公等怎麼看的？公等俱智謀之士，豈無高見？儘請言來。”
……
房彥藻與祖君彥對視一眼。
祖君彥眉頭緊鎖，起身說道：“魏公明鑒，臣以為，李善道絕非等閒。兩個月前，他兵入河東，與李淵連番大戰，雖未全勝，占據了河東南部數郡；隨之，兵還河北，大敗宇文化及，論以軍略、其軍將士之能戰，實不可小覷。近日他在河北推行軍政改製，更可見其誌莫測！
“又裴矩、蘇威諸隋故臣，或有謀略，或嫻政務，俱負盛名於世，而竟悉歸其麾下，願肯從附，由此，越加可見，李善道此子，非常人也！其雖草莽出身，已具雄主之姿。
“更彆說，他任薛世雄坐鎮東郡，薛乃宿將，深通兵略；又以侯友懷為滎陽郡守！滎陽乃我洛口後方，他意欲何為？此乃明擺著要窺我腹心，斷我與山東諸郡的聯係。臣以為，萬不可掉以輕心！針對此點，臣建議，當立即增派精兵，嚴防河內，同時火速派遣得力乾吏，循撫滎陽、梁郡等地群臣，穩定後方人心！否則，臣恐山東或生大亂！”
他語速急促，條理分明，將河北一係列動作背後的致命威脅剖析得淋漓儘致。
終於聽到一點有價值的建議了！
李密撫摸胡須，輕輕頷首，目光轉向一人，說道：“細作探知，李善道在河東此戰中，俘獲了鄭元璹，前不久，將他從河內專門調向東郡。子直，鄭元璹此人，你熟悉與否？”
所問之人，是鄭頲，“子直”為其字。
鄭頲也是出身滎陽鄭氏。
他沒有兵略之才，能得李密重用，靠的是家族門第與他的聲望，因適才他沒出言。
聞得李密此問，鄭頲答道：“回明公的話，鄭元璹係鄙族北祖後裔，與臣係出同支，然非同房。其父鄭譯，為隋開國元勳，文皇帝曾言，‘鄭譯與朕同生共死，間關危難’，此明公當知。至若鄭元璹，其人少在戎旅，尤明軍法，長於言辭，頗有才乾。”
他知李密詢問鄭元璹的原因是什麼，隻能是擔心鄭元璹可能會有助於薛世雄等招攬滎陽的士心，故簡單地介紹了下鄭元璹的能力之後，便將介紹的內容，轉到了鄭元璹及其家族在滎陽的影響力上，說道，“鄭元璹其房，自洞林公以今，曆仕諸代，世代二千石，在鄙郡根基深厚，親友故舊遍布。一旦他到東郡，薛世雄有意窺我滎陽，他或將會有利於之。”
滎陽鄭氏的共祖為後燕時的太子詹事鄭溫。
鄭溫三子，分成了其族三支，這三子被他們的子裔各號“北祖”、“中祖”、“南祖”。
三支之下，又各分數房。鄭氏北祖名叫鄭曄，是鄭溫長子，其有六子，他這一支，便共六房，一子一房。“洞林公”，係鄭曄的第三子，他這一房，號第三房，又以其名，號“洞林房”。如前所述，鄭元璹就是出自“洞林房”，是鄭洞林的直係子孫，是鄭洞林的五代孫。
卻這滎陽鄭氏，三支子孫，北祖這一支最盛，南祖這一支次之。
北祖六房，其餘五房不提，隻說第三房洞林房，誠如鄭頲所言，的確是由北魏而隋，世代簪纓，最低的官職都是一郡太守，太常卿、中書令、司空等等朝中顯職也都不乏。
必須得說，薛世雄請調鄭元璹為其與李密爭奪滎陽士心的佐助，確是一個相當不錯的選擇！
李密聽了鄭頲的回答，撫著胡須，沉吟了片刻，說道：“鄭公，總攻洛陽之當下，滎陽關係我軍後方，至關緊要，斷不容失。如公所言，鄭元璹在滎陽很有名聲，我等就此，不可無有應對。我意，便勞公一遭，為我循撫滎陽、山東諸郡，何如？”
鄭元璹是滎陽鄭氏子弟，鄭頲也是。論鄭頲其房的曆代仕宦，不比鄭元璹房差；論當前身份，鄭頲是李密的右長史，——儘管兩人分屬兩個勢力，但地位也比鄭元璹高。用鄭頲循撫滎陽等地，以減輕鄭元璹的影響力，在士心上與李善道抗衡，正是一個對此的極好的應對之策。
卻鄭頲自無拒絕之理，躬身領命。
定下了此事，李密請他還席，重新看向房彥藻等，又一次地征詢房彥藻的意見，說道：“孝朗，祖公的議論和擔憂，深得我心。李善道其雖草莽，儼然小已有雄主之姿。卿對近日河北的這些事，究竟有何看法，何不細說一二，給我，也給在座諸公聽上一聽？”
房彥藻離席起身，恭謹地行了個禮，沒有便就回答李密的點名問話，而是先環視了一圈堂中的眾人，視線停落在一將身上，然後回答李密，說道：“明公，徐大將軍與李善道不僅同鄉，其父徐公現居貴鄉，其姊徐氏現為李善道妾室，舊誼深厚，交往非淺。是以，徐大將軍對李善道其人其性，必比臣等更為了解，對李善道現於河北正在做的這些事，也必比臣等更能有獨到見解。臣愚見，明公何不就先問一問徐大將軍，請徐大將軍說說他的看法？”
他視線停落的這人，二十出頭年紀，坐在單雄信下手，神色恭肅，可不就是徐世績！
所有人的目光，瞬間聚焦在了徐世績身上。
李密麵帶微笑，目光也投向了徐世績，微不可察地停頓了半瞬，眼光似乎在某一刻變得有些深沉，但很快，他就恢複了常態，溫和地說道：“茂公，左長史說的是，我倒險些把你與李善道同鄉此事給忘了。卿與李善道相熟，想來應對河北近來諸事，彆有高見？你說說，就李善道大敗宇文化及、軍政改製、窺我滎陽諸舉，你是何見？”
徐蘭，這個聽說最得李善道寵愛的妃子，是徐世績的親姐。其父徐蓋，現居貴鄉，並亦聽說，李善道待其甚為敬重。這是徐世績家裡兩個至親，現與李善道的關係。另外，還有黃君漢降李善道的前車之鑒！徐世績當於此際，迎著李密等的視線，內心深處是何想法、感受？
彆人不能知曉。
李密和眾人可以看到的，隻是他從容地從席上站起了身，整束了下衣袍，畢恭畢敬地朝著李密行禮，繼之，是他語調平穩的回答。他一開口，就令堂中諸人為之驚訝，李密為之一怔。