風和日麗，秋風蕭瑟。
壽張依汶水而建，城池險高，並引水繞穿城池，形成北麵臨水，三麵為濠的獨特城防，是謂易守難攻之城。
因得知唐軍南下的消息，壽張內外籠罩著濃鬱的戰場氣氛，城外的小樹林被砍得光禿禿，以防被唐軍兵卒所用。
城樓上到處可見陳軍兵卒的身影，城下時不時有快馬奔馳而至。
“急報！”
斥候奔至城下，朝門衛急呼，並出示符令。
倉促間，門衛雖瞧不見符令，但卻認得斥候，急忙認出通道，喊道：“使君正在城樓上。”
“報！”
斥候一路急馳，翻身下馬，順著城梯疾跑，在人群中找到袁熙。
“使君，章縣急報。”
“章縣怎麼了？”袁熙心生不妙，急問道。
“章縣失守，酈嵩昨夜襲取。”斥候說道。
“章縣有兵上千，縱不能久守，今怎會撐不上一夜？”袁熙不敢置信，問道。
斥候說道：“據逃卒所言，昨日酈嵩奔襲縣城，守將山懿見敵勢大，不戰而逃，今章縣被酈嵩輕易所下。”
酈嵩冒險奔襲章縣，果然被他料中袁軍無備，一番小規模纏鬥下，山懿憂有唐軍大部，遂帶上家眷，棄城出逃。而酈嵩在山懿出逃後，輕鬆收下章縣，招降了部分的舊部。
袁熙臉色難看，怒踢了腳木桶，罵道：“山懿無能，膽怯而逃，今陷於我危難。”
“下令撲殺山懿及其家眷！”
待袁熙發泄完，副將馬延擔憂問道：“使君，章縣為汶水道之樞紐，今是否發兵奪回章縣？”
袁熙神情難看，說道：“酈嵩與呂布合軍，今酈嵩襲章縣，呂布豈會無動於衷，我兵若奪章縣，則呂布必擊壽張。”
“今不奪回章縣，汶水道斷絕，我軍無魯地兵糧為援，何以抗拒唐軍！”馬延憂愁道。
袁熙沉聲說道：“我陳室據有天下三分之一，齊王在海濱，高乾在徐淮，另陛下在南陽。我軍受圍於此，陛下如知軍報，必起諸部大軍據敵。城中有積糧半載，今足食爾！”
說著，袁熙環顧左右，說道：“如有兵將憂壽張不能守者，我今準其出城投敵。而若無意出城，後續再有言降者，當軍法嚴懲，絕不輕饒！”
眾人先是沉默半響，其中無人帶頭言降，故過了少許，便有人群此起彼伏響起沉悶的領命聲。
袁熙雖說領兵經驗不多，但他卻非無謀之人，他清楚曉得與其讓有意歸降者留在城中，不如放這些人走。而固守壽張看似死板，但袁熙卻明白他如棄壽張，除了投靠袁術外，他在兗州將無立足之地。
在袁熙堅定死守壽張，決意向袁術求援之時。遠在宛城的袁術早就收到軍報，並與眾文武商討大事。
袁術將軍報交於左右，感慨說道：“朕本以為北疆大敵為袁紹，不料張虞竟為朕之死敵。今張虞率十萬南下，東討青州，西征兗州，似有一舉鯨吞中原之勢！”
說著，袁術看向左右文武，問道：“張超書信求援，諸卿有何見解？”
“陛下，唐軍兵馬精悍，張虞用兵如鬼神，是為無敵之師。而今大江上下，東有曹操作惡，南有劉備襲擾，西有孫策跋扈。”
蒯越遲疑了下，作揖說道：“故以越之見，陛下不如遣將出武關，令唐軍率兵回援，而陛下先伐曹操，平肘腋之患。及南方歸一時，再發兵征討張虞。”
聞言，袁術驟而大怒，說道：“張虞兵馬雖強，但我朝大軍豈會弱之，君怎敢漲他人士氣，而弱自己威風？”
張虞兵馬精銳，袁術豈會不知？僅是他不樂意有人以此駁斥他，甚至他厭惡有人說他不敵張虞。若非他偏愛蒯越，器重蒯越的智謀，今下早就問責蒯越。
蒯越不卑不亢，說道：“臣追隨陛下十年，不忍見陛下基業毀之一炬，故鬥膽進諫。陳之兵丁善舟舸搏殺，步卒長於水鄉廝殺；然唐之兵丁善騎剽悍，步卒耐於列陣苦戰。今在中原征戰，陳兵不及唐卒，唯望陛下明之。”
張虞帳下兵馬雖說成分複雜，但比袁術帳下兵馬卻好上不少。張虞帳下兵馬無非分為元從、關西及河北降人等三大板塊。而袁術的主要兵馬來源於投靠豪強的兵馬，及地方上征調的郡縣兵。其中精銳兵馬大多為袁術親信大將所領，各擁部曲，難用幾大板塊劃分，其成分複雜。
除成分複雜外，在蒯越眼裡，陳國兵馬羸弱，尤其近來與劉備、曹操交手，習慣了水師廝殺，今驟調大軍北上，大軍怎會習慣步騎列陣廝殺。
另外最關鍵一點，兩軍領導人的軍事能力差異太大，張虞可是憑微弱之身，在極其殘酷的河朔戰爭上殺出一片天地，而袁術能坐擁荊州，無非是依靠政治手段及袁氏四世三公的資源。
而今四世三公的資源已無用處，甚至能說因袁術篡位之故，給袁氏帶去難以磨滅的重創。畢竟袁氏之所以能四世三公，而今篡位自立，豈不自己打自己臉嗎？
袁術神情微沉，冷笑說道：“依卿之言，唐軍無敵於天下，而我軍羸弱不能敵，那麼今時不出兵試其精銳，莫非待張虞平海濱，下兗州之際，再思用兵否？”
蒯越說道：“我軍弱之，則操練軍士。而今張虞南征，其長安空虛，奇兵奔襲之，或能令張虞撤歸關中。及軍士精銳，曹操、劉備二賊覆沒，則是為北伐之機。”
蔡瑁駁斥道：“張虞關西之眾能有七八萬，敗破袁紹之時，收眾七八萬，幽州歸降則添數萬兵馬，故總計河朔之眾，張虞兵馬至少能有二十萬。今張虞興兵十萬，留守關中兵馬豈無數萬？”
“依君所言，張虞用兵如鬼神，豈會未料我軍出兵關中？”
頓了頓，蔡瑁向袁術拱手，說道：“張虞留兵於關中，憑藍田之險，據寨而守，我軍如不能下之。而中原又無兵馬支援，張超、袁熙、袁尚將會悉數被張虞所敗，彼時呂布為走狗，陶商畏之則投，中原將被張虞所據。”
“德珪所言有理！”
袁術從禦榻之上起身，踱步說道：“張虞誓圖中原，豈會因關中有危而撤軍。朕今不出兵解中原之危，則中原諸郡儘背朕矣！”
“陛下~”
蒯越剛想開口說話，卻被袁術所打斷。
“出征中原之事莫勸，朕意已決！”
袁術沉聲說道：“以黃忠為先鋒，蔡瑁為護軍，閻象、蒯越、鄧羲為參軍，調張勳、橋蕤、樂就、李豐、梁綱、文聘、紀靈等將從征，發大軍十萬。豫州刺史陳紀監運大軍錢糧。”
“令黃猗率萬人出武關，佯稱三萬大軍。”
“督令徐州牧高乾，勒令他出兵北上，支援海濱袁尚。而今張超、袁熙、高乾各有兵馬萬人，另袁尚有兩萬兵馬。”
“累計以上諸部，合計兵馬十六萬，宣稱大軍三十萬，以驚唐賊！”
“至於曹操、劉備二賊，令黃祖坐鎮江夏，蔡陽坐鎮長沙，固守州城，不與二賊交咱戰。及朕兵退張虞，攜得勝之勢，先滅荊南劉備，再討江淮曹操。”
“遵命！”眾人齊聲而應。
袁術雖不滿蒯越進諫，但他卻也曉得張虞難以應付，今時用兵可謂全員出動，連剛剛頂撞他的蒯越也一並帶上。