被邊緣化已久的張居正，甚至都不知道不列顛，愣怔了好一會兒，才問道：
“徐師，不列顛在哪裡啊？”
“具體在哪兒，我也不知道，反正很遠就是了，一個西方的蠻夷小國……”徐階對學生倒沒有藏私，將今日從皇帝那兒得知的情況，說與了張居正。
張居正聽罷，更是熱血沸騰。
大丈夫當如是也！
熱血之後，又不禁頹然，李青實在太強了，強得讓人絕望。
努力平複好情緒，張居正沉吟道：“這麼說，大明的財政收入，又要暴漲了？”
“也彆太樂觀，這可能隻是皇上的一廂情願，一個蠻夷小國，能有多大的消費力、商品供應力？”徐階說道，“退一步說，即便財政真的大幅度上漲，若是全進了內帑……也不是多值得慶賀之事。”
張居正暗暗皺眉，他對這個說法很不讚同，乾笑道：
“總歸不是壞事，錢總歸是進了大明這口大鍋中。”
徐階默了下，微微搖頭：“你不在高位，許多事並不知情，自然看得不夠透徹，其實，大明財政的問題……尤其是近些年，實在不容樂觀啊。”
“這怎麼會？”張居正不能理解，“那麼多的賦稅……還能不夠花？”
“事實就是不夠花。”徐階喟然歎道，“我甚至懷疑，內帑也沒什麼錢。”
張居正震驚。
“不用太驚訝，這不是不可能。朝廷進項多少，開支多少，是可以算出來的，算不出來的是武宗駕崩前，在內帑留了多少銀兩，以及早些年財政沒赤字的時候，皇帝截留了多少……”
徐階說道，“近些年的赤字額度，遠比你想象的大，大很多，內帑也沒少出錢，甚至大多數開支都出自內帑，我估計啊，內帑現有存銀，絕不超過一千萬兩。”
張居正忍著笑問：“照徐師這意思……我大明豈不成了紙老虎？”
“也可能真是我多心了吧……”
徐階籲了口氣，轉而道：“不說這個了，新官上任三把火，何況是皇帝？此次京察，皇上定然密切關注，不能敷衍，可也不能事事上綱上線，你務必要把握好其中的度。”
“學生明白。”
“嗯，京察結束之前，沒什麼緊要事，你就不要來了。”徐階說道，“記著，外緊內鬆，方能兩全其美。”
“是，謹遵徐師教誨。”
徐階微微頷首，眸光憂慮，既憂慮大明財政，也憂慮自己的政治前程……
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京察的政令自京師傳開，接著，傳至各省、府、州、縣，平靜的水麵下，開始暗流湧動。
京察是大明的製度，皇帝又意在吏治清明，誰也不敢反對，誰也不能反對，隻能抓緊時間消弭禍事，走關係的走關係，擦屁股的擦屁股……
京察還未開始，大明各省府州縣的百姓，就明顯感受到了官府變化。
且不說縣太爺愈發慈眉善目，就連小吏都變得溫和起來。
朱厚熜對兒子這中規中矩的操作比較滿意，暗中提點了兒子一二……
三月春，離立夏隻剩月餘時間，可卻沒有明顯的暖意，清晨水缸仍會結上一層冰，好在運河已經可以通行了。
三劍客以及隨行的大內高手，搭乘貨物轉運的便車，一路“狂吃狂吃”，從京城“狂吃”到通州。
黃錦還不過癮，感慨道：“有了這蒸汽鐵軌車，還真是方便不少呢。”
雖然它的速度並不快，比快馬慢了許多，可它異常平穩，且丁點不顛簸，比龍輦什麼的都要舒服。
陸炳打趣道：“要不你再坐回去吧，我和太上皇去江南好了。”
“想得美。”黃錦哼哼道，“你能伺候好太上皇嗎？”
“好了，彆拌嘴了。”朱厚熜打斷二人的拌嘴，“走，登船。”
“太上皇，不休息一下嗎？”
“不用，船上又不是不能休息。”朱厚熜已經迫不及待了，甩開二人走在前麵。
兩人隻好快步跟上。
一眾身懷利刃的大內高手將三人拱衛在中間，高度戒備……
隨著朱厚熜的離開，京中官員自上至下，隻覺渾身輕鬆，連帶著京察造成的心理壓力，也大為減緩。
諸多大員敏銳的意識到，這一次，嘉靖皇帝是真的放權了，是真心實意做太上皇，而新帝……也將是真正意義上的皇帝了。
這是個重大利好信號，對所有人來說，都是！
於是乎，極為平靜的朝局，開始泛起漣漪……
朱載坖的‘蜜月期’正式結束，壓力陡然加劇……
朱厚熜當然知道這些，可這也是皇帝必要的經曆，不經曆風雨，如何能成長？
…
一行人沒有直抵金陵，至蘇州時，朱厚熜便下了船，這裡有一個‘故人’，許久不見的‘故人’。
巡撫衙門。
朱厚熜立足衙門前，怔然出神。
不多時，陸炳從裡麵出來，稟報道：“太上皇，楊巡撫已經準備好了。”
朱厚熜微微頷首，邁步往裡走，伴隨著一路“太上皇萬歲”，終於見到了‘故人’楊慎。
楊慎已經很老了，都快老的不成樣子了，在沈煉的攙扶下，才勉強做到行君臣大禮。
朱厚熜沒有免他的禮，受了禮才讓他起身，瞧著這樣的楊慎，朱厚熜縱然餘怒，也難再發作了。
許久，
朱厚熜問道：“昔年一句‘國家養士百五十年，仗節死義，正在今日’，遭受如此待遇，你可後悔？”
楊慎微微搖頭。
“有骨氣。”朱厚熜嗤笑笑，不見喜怒的說，“你可想歸鄉？”
言外之意，隻要你求朕，朕就讓你落葉歸根。
然，想聽的話，並未從楊慎口中說出。
“自古都是臣子見駕，今日駕見臣子，足見皇上愛護微臣之心，微臣不勝惶恐。”楊慎笑著說，頓了下，又道，“太上皇來蘇州是為……？”
一見他這姿態，朱厚熜就不受控製的想起了他老子，不由得臉色一沉，淡然道：
“怎麼？楊狀元還要彈劾朕不成？”
楊慎苦笑，沉默了下，吟道：
“道德三皇五帝，功名夏後商周。
七雄五霸鬥春秋。
頃刻興亡過手。
青史幾行名姓，北邙無數荒丘。
前人田地後人收。說甚龍爭虎鬥。”
沈煉一凜。
陸炳神色一沉。
黃錦瞪起小眼睛。
朱厚熜卻是相當平靜，他知道，楊慎隻是在自嘲，或許也有對昔日行為道歉的意味。
於是譏諷了句：“當時可真是龍爭虎鬥呢。”
楊慎哂然一笑，渾濁的眼睛望著朱厚熜，說道：“皇上今已是太皇上，何苦呢？”
朱厚熜沉默。
沈煉接過話頭，打圓場道：“太上皇，昨日剛收到戰報，五日前，戚繼光與倭寇於台州交戰，殲敵七百餘，我軍傷亡……零。”
朱厚熜斂去心緒，含笑頷首，問道：“如此戰功，可快馬加急上報朝廷了？”
沈煉恭聲回道：“自然是報了的，估計這會兒也差不多到京師了。”
“倭寇真是愈發猖獗了。”陸炳憤憤道，“真以為朝廷打不得日本國？”
沈煉乾笑笑，不置可否。
楊慎說道：“沒用的，日本國沒有一個統一的政權，諸多大名各自為政的情況下，想施壓都沒對象。”
陸炳怔了下，悻悻無言。
朱厚熜麵容平靜，瞧了楊慎一眼，沉吟了下，朝沈煉道：“尋個安靜的地方。”
“是，太上皇請。”沈煉引路，楊慎緩慢地跟上……
楊慎的書房中。
一行人離去，隻剩君臣二人，氣氛有些沉悶。
其實各自心中對彼此的氣，早就隨著時間消磨煙消雲散了。
奈何，當初鬨的太大，鬨得彼此都下不來台，如今雖然沒了怨氣，卻也都拉不下臉低頭認錯。
就好比分手許久再相見情侶，不再對分手的原因耿耿於懷，卻也不可能重歸於好。
半晌，
楊慎率先開口，對往事避而不談，隻談當下，問道：“南直隸的歸屬，太上皇可有決斷了？”
“朕早有決斷，你不知道？”朱厚熜說。
楊慎沉吟了下，道：“恕臣直言，南直隸不可能真正獨立出來，最好的結果就是歸屬江蘇。”
朱厚熜嗤笑道：“那就拖著吧，朝廷有的是時間。”
“一直拖著……嗯，倒也沒什麼影響。”楊慎不再糾結這個，轉而問，“今江南省分成了江蘇和安徽，這個江南巡撫……是不是也該改一改了？”
朱厚熜瞥了眼行將枯木的楊慎，淡淡道：“我想，沒必要了吧？”
楊慎苦笑道：“沈煉呢？”
“你覺得他能擔得起兩省巡撫？”
“可以。”
“稍後上報皇帝吧，巡撫衙門的匾額換成蘇皖巡撫。”朱厚熜緩緩說，接著，又問，“前兩年李青可來過？”
“來過。”
“與你說了什麼？”
“說了一些令微臣驚心動魄的事。”楊慎看向朱厚熜，問，“太上皇當也知道，對吧？”
朱厚熜微微頷首，沉吟道：“你以為如何？”
“太瘋狂了。”楊慎憂慮道，“永青侯所行之事，實令人心驚肉跳，老實說……微臣並不看好……”
“太上皇怎麼看？”
朱厚熜苦澀歎息：“朕怎麼看重要嗎？朕擋不住，皇帝更擋不住，沒人擋得住。”